Figuras russas próximas do Kremlin estão a preparar uma tentativa de última hora para impedir a extradição do Dubai de um mercenário romeno-francês procurado na Roménia por planear um golpe de Estado, pode revelar o Guardian.
Horațiu Potra, um obscuro ex-legionário estrangeiro francês, foi preso no aeroporto de Dubai em 24 de setembro, juntamente com seu filho e sobrinho, enquanto se preparavam para embarcar em um voo para Moscou. Os investigadores romenos acusaram os homens de conspirarem com o aliado de Potra, o político de extrema-direita Călin Georgescu, para “derrubar a ordem constitucional”.
Autoridades romenas confirmaram a prisão de Potra em Dubai e disseram que estavam trabalhando com as autoridades dos Emirados Árabes Unidos para garantir sua extradição para julgamento na Romênia, enquanto o procurador-geral do país disse em entrevistas à mídia native que se pensava que Potra estava buscando asilo na Rússia.
O esforço para bloquear a sua extradição está a ser liderado por Igor Spivak, chefe da Sociedade Russa para o Médio Oriente, um grupo com laços estreitos com o Ministério dos Negócios Estrangeiros russo, e por Igor Kalinin, um procurador russo nascido na Moldávia que fugiu para Moscovo e está a recrutar moldavos para lutar na Ucrânia ao lado das forças russas.
“Atualmente estamos tentando impedir a extradição de Potra”, disse Spivak em entrevista por telefone na segunda-feira. “Temos muita experiência e muitas pessoas estão trabalhando para libertá-lo”, disse ele, acrescentando que contratou um “grupo de nossos advogados muito respeitáveis” nos Emirados Árabes Unidos que estavam trabalhando para libertar Potra e planejavam viajar pessoalmente para Dubai.
No início deste mês, Potra tentou anular o mandado de prisão na Roménia através dos seus advogados, mas um juiz negou o pedido.
A revelação lança nova luz sobre as ligações de Potra com Moscovo.
Barbeado e bem construído, Potra serviu na Legião Estrangeira Francesa antes de trabalhar como guarda-costas de líderes, incluindo o emir do Catar. Mais tarde, fundou uma série de empresas militares privadas, destacando homens para conflitos na República Centro-Africana e na República Democrática do Congo. Sua carreira e aparência atraíram comparações com as do falecido senhor da guerra russo Yevgeny Prigozhin.
Cerca de 300 combatentes de Potra foram capturados na RDC em Janeiro pelo grupo paramilitar M23 enquanto lutavam ao lado das forças governamentais, antes de serem libertados e repatriados de volta para casa.
Mais recentemente, Potra ganhou as manchetes na Roménia como um colaborador próximo do político ultranacionalista pró-Rússia Georgescu.
Georgescu, um antigo engenheiro ambiental de 63 anos, obteve uma vitória surpreendente na primeira volta das eleições presidenciais da Roménia em Novembro passado. Numa medida inédita, o resultado foi anulado pelo tribunal constitucional dias antes da information prevista para a segunda volta, após alegações de interferência russa.
No início de Dezembro, Potra e cerca de duas dezenas de associados foram detidos brevemente na Roménia depois de as autoridades os terem interceptado a caminho de Bucareste, alegadamente planeando organizar protestos violentos após a anulação da primeira volta das eleições. Posteriormente, os investigadores descobriram armas ilegais e grandes somas de dinheiro em suas múltiplas residências.
De acordo com os ficheiros da acusação vistos pelo Guardian, os procuradores romenos alegaram mais tarde que Georgescu se encontrou com Potra e membros do seu grupo numa quinta de cavalos em Dezembro, pouco depois da sua vitória eleitoral ter sido anulada, para planear uma violenta tomada de poder.
Georgescu inicialmente negou ter conhecido Potra, mas mudou de posição depois que fotos dos dois homens juntos surgiram na imprensa romena. Georgescu afirma que nenhum plano para um levante foi jamais discutido.
Potra já rejeitou anteriormente qualquer ligação com a Rússia, mas conheceu o embaixador da Rússia na Roménia, Valery Kuzmin, durante um evento do Dia Nacional na embaixada russa, e tem viajado frequentemente para Moscovo, de acordo com fotografias, reservas de resort e bilhetes de avião anexados ao processo do procurador e vistos pelo Guardian.
Os promotores também incluíram fotos mostrando o parceiro do guarda-costas de Georgescu posando com combatentes chechenos e expressando apoio ao presidente russo, Vladimir Putin, em comentários nas redes sociais. O guarda-costas, que lutou como mercenário no Congo sob o comando de Potra, também esteve presente na reunião do rancho de cavalos em dezembro com Georgescu.
Potra também enfrenta acusações de evasão fiscal na Roménia por rendimentos obtidos em África através de actividades mercenárias e acusações de financiamento ilegal da campanha de Georgescu através do fornecimento de dinheiro e cobertura do aluguer mensal de uma limusina de luxo para o candidato presidencial, de acordo com mensagens de texto e facturas no processo do procurador.
“Talvez possamos nos encontrar no remaining da próxima semana, começando na tarde de sexta-feira”, escreveu Georgescu a Potra em uma mensagem de texto de agosto de 2024, de acordo com os arquivos dos promotores. “As eleições são no dia 24 de novembro. Por favor, preciso de apoio até lá.”
O Ministério da Justiça romeno e o Ministério Público não responderam aos pedidos de comentários.
A extensão do envolvimento directo de Moscovo no caso permanece obscura. Uma fonte com conhecimento direto da situação disse que as autoridades russas “deram luz verde” para Spivak e Kalinin intervirem num esforço para libertar Potra.
Embora Spivak tenha dito que o seu envolvimento no caso Potra foi “por sua própria iniciativa”, a sua Sociedade Russa do Médio Oriente – oficialmente uma organização não governamental que se apresenta como um grupo de direitos humanos – tem cooperado estreitamente com o Ministério dos Negócios Estrangeiros russo.
Spivak organizou frequentemente eventos em conjunto com o Ministério dos Negócios Estrangeiros russo e recentemente organizou uma exposição de arte em Moscovo apresentando as obras de Aisha Gaddafi, filha do antigo líder líbio, com o apoio do ministério.
“O ministério, claro, apoia-nos. Seria difícil negar isso”, disse Spivak, acrescentando que a sua organização period composta por “muitos antigos funcionários do Ministério dos Negócios Estrangeiros e antigos embaixadores”.
Spivak disse que se envolveu a pedido de Kalinin, o ex-chefe do Partido das Regiões pró-Rússia da Moldávia, que fugiu do país para a Rússia e desde então tem recrutado moldavos para lutar na Ucrânia.
Kalinin, que perdeu a sua cidadania moldava e possui um passaporte russo, está sob sanções da UE e dos EUA por actividades destinadas a desestabilizar a Moldávia como colaborador do Kremlin. Ele também prometeu liderar um grupo de combatentes numa marcha sobre a capital da Moldávia, Chișinău, para derrubar o governo pró-ocidental do presidente, Maia Sandu.
Um funcionário moldavo, falando sob condição de anonimato, disse ao Guardian que Kalinin period “um procurador russo, provavelmente ligado ao seu serviço secreto”.
Kalinin não respondeu a um pedido de comentário, mas o Guardian viu mensagens de texto nas quais discute os esforços para garantir a libertação de Potra da prisão.
Spivak disse que deveria voar para Dubai na quarta-feira para se encontrar com Potra, mas admitiu que a tentativa de impedir a extradição parecia estar fracassando, acrescentando que acreditava que o mercenário poderia ser enviado de volta à Romênia já na quinta-feira.
“A situação é difícil”, disse ele.
