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Mais de 80 mil militares que desapareceram em combate em conflitos anteriores ainda estão desaparecidos. No entanto, através de investigação e novas tecnologias, a Agência de Contabilidade da Defesa POW/MIA estima que os restos mortais de 38.000 veteranos mortos poderiam ser recuperados. A organização sem fins lucrativos Undertaking Recuperate está trabalhando com a agência para trazer alguns desses militares para casa através de complexas missões subaquáticas.
“Esta é uma grande história americana aqui”, disse o ex-contra-almirante da Marinha Tim Gallaudet. “Nosso trabalho é usar tecnologia, como drones subaquáticos e equipamentos de mergulho, para encontrar as plataformas onde esses membros morreram e depois fazer a análise de DNA para detectar e recuperar seus restos mortais e combiná-los com aqueles que estão desaparecidos”.
Membros do Projeto Recuperate ficam com bandeiras americanas dobradas durante uma cerimônia em homenagem aos aviadores caídos na Segunda Guerra Mundial. (Projeto Recuperar)
Gallaudet também atua como membro do conselho consultivo do Undertaking Recuperate. O grupo foi fundado pelo Dr. Patrick Scannon. Ele teve a ideia em 1993, quando estava visitando as ilhas Palau com sua esposa e descobriu um avião abatido na Segunda Guerra Mundial.
“Aquela asa de 65 pés essencialmente mudou minha vida”, disse Scannon em entrevista à GoPro.
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As equipes do Projeto Recuperate localizaram dezenas de locais de aeronaves ao redor das ilhas Palau associadas a quase 100 militares que desapareceram em combate.
“A recuperação é difícil. Primeiro temos que encontrar as aeronaves ou navios”, disse Gallaudet. “E então temos que determinar se há restos mortais lá e então identificá-los, compará-los com os membros do serviço.”
Em 1944, as autoridades americanas determinaram que as ilhas Palau eram uma parte essential de uma missão maior para libertar as Filipinas. O esforço para capturar a ilha de Peleliu acabou sendo um esforço caro para os EUA. Localizada a cerca de 500 milhas de distância das Filipinas, a ilha possuía um campo de aviação, que as autoridades americanas acreditavam que poderia ser usado para lançar um ataque durante a sua missão maior. Mais de 10.000 soldados japoneses estavam estacionados em Peleliu na época.
Os bombardeiros B-52 da Força Aérea dos EUA estão estacionados em um campo de aviação militar. (Bombardeiro B-52 abatido)
A batalha deveria durar apenas alguns dias, mas acabou durando 74. Os EUA começaram seu bombardeio lançando mais de 600 toneladas de bombas, mas os fuzileiros navais tinham pouca inteligência sobre as posições inimigas. As tropas japonesas se esconderam em cavernas de coral e minas ao redor das ilhas. Os ataques aéreos iniciais tiveram pouco impacto, a menos que os pilotos voassem perigosamente perto da ilha.
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Em Peleliu, 1.800 americanos foram mortos em combate e mais de 8.000 ficaram feridos ou desaparecidos. Quase todos os 10.000 soldados japoneses foram mortos em combate. Nas ilhas Palau, os EUA realizaram nove grandes campanhas aéreas nas quais cerca de 200 aeronaves foram perdidas.
Agora o Undertaking Recuperate está trabalhando para trazer alguns desses militares para casa.
“Havia três militares na aeronave que morreram, um tenente e depois dois tripulantes alistados. E nos últimos anos, conseguimos recuperar os restos mortais de todos os três. E não identificamos todos ao mesmo tempo. Foi necessária análise forense e DNA. Tecnologia. Mas o último foi finalmente identificado”, disse Gallaudet.
O tenente Jay Manown, AOM1c Anthony Di Petta e ARM1c Wilbur Mitts decolaram para uma missão de bombardeio em setembro de 1944. Eles estavam conduzindo ataques pré-invasão em preparação para a invasão de Peleliu quando seu avião saiu de controle e caiu nas águas circundantes.
“O avião foi atingido por fogo inimigo e pegou fogo”, disse a sobrinha de Di Petta, Suzanne Nakamura, em entrevista à Media Evolve.
O Projeto Recuperate localizou o avião em 2015. Depois de mais de uma dúzia de mergulhos para investigar os destroços, as equipes começaram a remover os restos mortais dos três militares. O tenente Manown foi o último a ser repatriado.
“Realizamos a cerimônia em sua cidade natal, na Virgínia Ocidental, e os parentes dos três militares compareceram à cerimônia closing”, disse Gallaudet.
As três sobrinhas dos homens tornaram-se especialmente próximas.
Um mergulhador examina um naufrágio durante uma missão subaquática para localizar e recuperar militares desaparecidos dos EUA. (Projeto Recuperar)
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“Nós nos comunicamos lindamente e nos tornamos amigos por meio dessa experiência e quase de um tipo de irmandade”, disse a sobrinha de Manown, Rebecca Sheets, em entrevista à Media Evolve.
“Conversamos muito por telefone e nos sentimos muito próximos”, disse a sobrinha de Mitt, Diana Ward, à Media Evolve. “É uma alegria nos conhecermos pessoalmente e estamos apenas compartilhando a emoção que sentimos ao trazer nossos tios para casa.”
As três mulheres também conversaram sobre como suas avós, ou as mães de Manown, Di Petta e Mitts, podem ter se sentido com a volta de seus filhos para casa.
“Temos uma ligação porque os nossos tios estiveram envolvidos não só na defesa da liberdade dos Estados Unidos, mas como seres humanos que lutaram juntos e morreram juntos”, disse Nakamura.
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Incluindo o seu trabalho em Palau, o Undertaking Recuperate completou mais de 100 missões em 25 países. Eles repatriaram 24 americanos desaparecidos e localizaram mais de 200 desaparecidos em combate, aguardando novos esforços de recuperação. O grupo está arrecadando dinheiro para uma missão que espera concluir em 2026 – a busca por uma aeronave B-52 que desapareceu durante um acidente de treinamento.
“Fica na costa do Texas. Ainda não encontramos a aeronave. E desses oito militares, todos tinham família”, disse Gallaudet. “Há cerca de 32 desses familiares ainda vivos hoje que querem respostas para saber o que aconteceu com seus entes queridos.”
Além dos mais de 80 mil militares desaparecidos em combate, 20 mil estão desaparecidos em acidentes de treinamento. A Agência de Contabilidade da Defesa POW/MIA não está autorizada a alocar fundos para um esforço de busca dos oito homens que desapareceram juntamente com o seu B-52 porque o acidente ocorreu durante um acidente de treino não conflituoso.
“Ainda não tendo encontrado os destroços, não sabemos qual foi a causa do fracasso. Portanto, nosso objetivo é encontrar os destroços e depois levar os restos mortais e repatriá-los para as famílias”, disse Gallaudet.
Membros da tripulação do B-52 da Força Aérea dos EUA posam para uma foto de grupo. (Bombardeiro B-52 abatido)
O Bombardeiro da Força Aérea estava em uma missão de treinamento de rotina em fevereiro de 1968, quando desapareceu do radar e do contato de rádio. A Força Aérea conduziu imediatamente uma extensa busca de nove dias na trajetória de vôo, mas não encontrou nenhum vestígio do bombardeiro. Quando os militares concluíram sua busca, determinando que ele caiu em um native desconhecido, três pedaços de destroços chegaram à costa em Corpus Christi, Texas.
“Este B-52 na costa do Texas ainda não foi localizado, mas achamos que sabemos onde fica a área. Vamos encontrá-lo”, disse Gallaudet.
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Mais de US$ 300 mil foram arrecadados para a missão até agora. O Undertaking Recuperate estima que serão necessários mais US$ 200 mil para procurar os oito homens. Se a organização conseguir localizar os restos mortais, a Agência de Contabilidade dos POW/MIA da Defesa poderá alocar recursos para um esforço de recuperação.
Você pode aprender mais sobre o Undertaking Recuperate e o B-52 desaparecido e doar para ajudar na busca no Undertaking Recuperate’s site.
