As empresas de recrutamento insolventes, despojadas das suas dívidas e depois readquiridas à administração pelos directores ou accionistas que presidiram à sua extinção, estão a custar ao Tesouro dezenas de milhões de libras em impostos perdidos, sugere uma análise do Guardian.
A prática do “fenixismo” – a arte de liquidar uma empresa e permitir que os administradores renasçam das cinzas com uma nova entidade, livre de dívidas – é estimada pelo HM Income and Customs (HMRC) como tendo custado aos contribuintes cerca de 800 milhões de libras por ano.
Desde o outono, surgiram uma série de novos casos em que empresas de recrutamento de pessoal foram adquiridas a partir de administrações pre-pack – um processo de insolvência previamente acordado – e continuaram a ser comercializadas parcialmente sob o controlo de proprietários ou gestores anteriores.
Em setembro, uma empresa de recrutamento chamada Russell Taylor foi adquirida de uma administração de pré-pacote por £ 200.000 mais parcelas subsequentes totalizando £ 550.000, aparentemente deixando dívidas com o HMRC de quase £ 1 milhão que não devem ser pagas.
A transação foi a segunda vez que partes conectadas ressuscitaram o negócio da insolvência durante a última década, depois que a Russell Taylor Administration foi inicialmente adquirida da administração em 2015.
As duas insolvências criaram três iterações do negócio envolvendo o atual diretor-gerente, Robert Kurton, que o relatório do administrador diz ter sido anteriormente diretor da Russell Taylor Administration “entre novembro de 2014 e março de 2015”, enquanto outros registros corporativos o listam como um acionista de 7% na empresa sucessora desse negócio, ela própria adquirida fora da administração em setembro.
O relatório do administrador afirmava que Kurton “será diretor e acionista da [latest] comprador”.
Um porta-voz do Russell Taylor Group disse: “Robert Kurton detinha anteriormente uma participação minoritária no negócio que entrou na administração e não tinha controle financeiro significativo.
“Após a venda, ele agora lidera a nova empresa e continuará a fazê-lo daqui para frente. O processo de administração está em andamento e sendo gerenciado pelos administradores nomeados. Como tal, seria inapropriado fazer mais comentários enquanto esse processo continua.”
Um especialista da indústria de alimentos e bebidas, Silven Recruitment, foi comprado por cerca de £ 150.000 por Jeremy Pierce em novembro, depois que a empresa chamou os administradores e devia ao HMRC cerca de £ 600.000. Essa dívida parece ter sido reduzida durante a administração para cerca de £400.000.
Pierce period diretor e acionista majoritário da Silven, que possui clientes como Starbucks e Kraft Heinz. Ele também é diretor e acionista majoritário da compradora dos ativos, Northbridge 75.
Pierce rejeitou qualquer sugestão de que esta transação fosse um exemplo de fenixismo. Ele disse: “Lutei exaustivamente para evitar a administração – limitando a remuneração pessoal, cumprindo o serviço das dívidas e explorando todas as alternativas. A administração period o último recurso quando as condições comerciais tornavam impossível a continuação, e não uma estratégia deliberada.
“Várias partes verificaram de forma independente que a nossa proposta proporcionou o melhor resultado para os credores, ao mesmo tempo que preservou empregos que de outra forma teriam sido perdidos na liquidação.”
Num outro caso, a Qualiteach, que fornece professores às escolas, foi vendida por um complete de £27.000 a uma parte ligada em Setembro, apesar de aparentemente dever ao contribuinte pelo menos £304.988. O relatório do administrador observou: “[Qualiteach] e [the purchaser] A QTEG tinha um diretor e acionista comum, Josh Brandon.”
A Qualiteach não respondeu aos convites para comentar.
A análise dos dados do HMRC sugere que o fenixismo custou ao contribuinte cerca de £ 840 milhõesou 22%, dos 3,8 mil milhões de libras de perdas fiscais reportados em 2022 a 2023. O surgimento dos últimos casos aumenta a lista de administrações do sector de recrutamento de 2025 que levantaram questões na indústria.
Talvez no exemplo mais recente, o Guardian revelou em Agosto que o Tesouro do Reino Unido está a perseguir cerca de 90 milhões de libras em impostos não pagos depois de o Problem Recruitment Group, que contava com a Amazon, a Tesco e a Sainsbury’s entre os seus principais clientes, ter sido resgatado de processos de insolvência num acordo de 18 milhões de libras que reembolsou integralmente os financiadores privados.
Da mesma forma, o Premier Group Recruitment entrou em administração em setembro com dívidas de £ 2,9 milhões – incluindo £ 647.000 devidas ao HMRC. Os ativos do recrutador foram adquiridos três dias depois por uma nova empresa, a PGGBR Ltd, fundada por Andrew Woosnam, acionista de 99% da Premier.
Enquanto alguns na indústria contabilística argumentam que o fenixismo permite ao Tesouro recuperar eventualmente os impostos perdidos, outros consideram a noção optimista.
Louise Gracia, professora de contabilidade na Warwick Enterprise College, disse: “Isto é frequentemente sugerido, mas penso que o inverso é provavelmente verdadeiro. Existe o perigo de as empresas repetirem o ciclo do fenixismo se acharem que é financeiramente vantajoso… Há também a questão da concorrência desleal. Juntos, estes aspectos provavelmente superam quaisquer benefícios económicos”.
