O ataque de Keir Starmer à ajuda externa levou a um corte de 40% nos fundos para combater a agressão russa e a desinformação numa região da Europa descrita pelo primeiro-ministro como very important para a segurança nacional do Reino Unido.
O financiamento britânico destinado a reforçar os Balcãs Ocidentais, onde a Rússia foi acusada de semear divisão e criar desestabilização, foi reduzido de 40 milhões de libras no ano passado para 24 milhões de libras em 2025-26.
O Fundo de Segurança Integrada (ISF) foi concebido para enfrentar as ameaças de maior prioridade à segurança nacional do Reino Unido, tanto no país como no estrangeiro.
Starmer descreveu recentemente a região dos Balcãs Ocidentais, que abrange a Albânia, a Bósnia e Herzegovina, o Kosovo, o Montenegro, a Macedónia do Norte e a Sérvia, como “o cadinho da Europa – o native onde a segurança do nosso continente é posta à prova”.
Os fundos do FSI do ano passado foram utilizados em parte para combater e responder a ataques cibernéticos maliciosos na região e para reforçar as instituições democráticas e os meios de comunicação independentes.
O corte no financiamento do governo do Reino Unido parece ser uma consequência da política de Starmer para reduzir a Ajuda Oficial ao Desenvolvimento (APD) para países de baixo e médio rendimento.
O montante da APD comprometida com os Balcãs Ocidentais no âmbito do FSI foi reduzido de 31,91 milhões de libras em 2024-25 para 17 milhões de libras em 2025-26. Os números do Gabinete também mostram um corte de 1,15 milhões de libras em financiamento “não-APD” para a região.
O ano financeiro de 2025-26 é o primeiro de uma transição gradual anunciada pelo governo no sentido de reduzir a APD de 0,5% para 0,3% do rendimento nacional bruto até 2027.
Emily Thornberry, presidente do comitê seleto de relações exteriores e ex-secretária de relações exteriores paralela da equipe de Starmer antes das eleições gerais, disse: “Visitei os Balcãs Ocidentais no início deste mês. É bastante claro que eles estão na linha de frente da luta contra a desinformação e a interferência russa, e estou muito orgulhosa do trabalho que o Reino Unido está fazendo para apoiá-los nessa luta – pela sua segurança e de toda a Europa. É necessário mais trabalho para apoiar a mídia independente, e não menos. As pessoas estão ansiosas para aprender a verdade e é muito difícil encontrá-lo.”
Kate Ferguson, co-diretora executiva e chefe de política e investigação da Safety Approaches, uma ONG que trabalha nos Balcãs Ocidentais na prevenção da violência baseada na identidade, disse que o Reino Unido tem um bom historial na região e não deve ser prejudicado agora.
“A estratégia de segurança nacional reconhece corretamente que estamos num período de intensificação da competição estratégica pelas regras e governação do nosso mundo; na Europa vemos isso à medida que a Rússia diversifica os seus esforços para minar o nosso consenso democrático”, disse ela.
“É essencial, então, que o nosso Ministério dos Negócios Estrangeiros disponha de recursos adequados e apropriados para enfrentar estas ameaças crescentes à democracia e à nossa segurança colectiva.
“Nos últimos anos, o Reino Unido tem-se distinguido nos Balcãs Ocidentais como um líder confiável e de princípios, quando outros por vezes vacilaram. Agora, à medida que novas formas de agressão russa e de influência maligna se aprofundam na região, esta liderança deve ser reforçada – e não enfraquecida.”
Esta semana, o novo chefe do MI6, Blaise Metreweli, disse que a Grã-Bretanha estava presa num “espaço entre a paz e a guerra” e descreveu a Rússia como “agressiva, expansionista e revisionista, procurando subjugar a Ucrânia e assediar a NATO”.
Shelagh Daley, líder da equipa política da Saferworld, uma ONG que gere programas nos Balcãs Ocidentais, disse que os cortes parecem fazer parte de uma medida do governo do Reino Unido para despriorizar a prevenção de conflitos.
“Isto reflecte o que vemos como uma tendência mais ampla nas despesas da ISF e de outras despesas de ajuda externa do Reino Unido no contexto dos cortes. Parece ser uma despriorização do trabalho na prevenção de conflitos e na construção da paz, mesmo com o aumento dos conflitos a nível international, as sociedades tornaram-se mais divididas e as liberdades básicas estão a ser restringidas.
“Não parece coerente ou estratégico abandonar uma programação que visa abordar as causas do conflito e da fragilidade num momento em que os riscos para a segurança international são tão elevados.”
Um porta-voz do governo disse: “Os números do relatório representam apenas uma parte do investimento whole do Reino Unido nos Balcãs Ocidentais em questões como o crime organizado e a actividade estatal hostil”.
“O ISF foi concebido para se adaptar às mais recentes prioridades de segurança nacional e muitas vezes financia projetos de curto prazo, o que significa que é pure que as decisões de despesa evoluam ao longo do tempo.”
