Liga Principal de Futebol está entrando em um palco maior no próximo ano, quando todas as suas partidas encontrarão um novo lar no Apple TV.
A partir da temporada de 2026, os jogos da MLS estarão disponíveis em Maçã’A principal plataforma de streaming da empresa, que atualmente inclui jogos da Liga Principal de Beisebol, bem como séries com roteiro como “Severance”.
A mudança marca uma grande mudança tanto para a liga quanto para a estratégia de mídia da Apple, já que a gigante da tecnologia encerrará o Season Go – o serviço de assinatura separado para jogos da MLS fornecido pela Apple.
A Apple e a MLS assinaram um acordo de direitos de mídia de 10 anos em 2022, que tornou a Apple o lar international exclusivo da liga de futebol profissional dos EUA. No entanto, em vez de apresentar partidas no serviço de streaming incipiente, a Apple lançou o Season Go para uma assinatura adicional exclusivamente para jogos da MLS.
“Essa ideia de que você poderia assistir a todos os nossos jogos em um só lugar com o apertar de um botão em todo o mundo period sem precedentes. Nós realmente gostamos desse conceito com o Season Go e funcionou porque as pessoas reagiram muito bem ao produto”, disse o vice-comissário da MLS, Gary Stevenson, em uma entrevista.
Passe de temporada – que custos US$ 14,99 por mês, em comparação com os US$ 12,99 cobrados pela assinatura mensal separada da Apple TV – iniciada em 2023. A Apple não fornece métricas de assinantes para seus serviços de streaming.
Stevenson disse que as conversas sobre a mudança da liga para a Apple TV começaram à medida que a principal plataforma de streaming da Apple crescia.
“Eles vieram até nós e disseram: ‘Vamos colocar na Apple TV’, e nós dissemos: ‘Estamos todos dentro'”, disse Stevenson. “Então, isso foi uma boa notícia para nós.”
Embora Stevenson não tenha entrado em detalhes, alguns termos do acordo foram alterados como parte da mudança para a Apple TV.
“Mas não foi uma grande renegociação porque estamos focados na distribuição e em como torná-la uma experiência melhor e mais acessível para os fãs”, disse Stevenson.
Desde que entrou no jogo de streaming, a Apple adicionou metodicamente esportes à sua plataforma e garantiu direitos exclusivos em um ecossistema de visualização de esportes cada vez mais fragmentado.
Mais recentemente, a Apple e Fórmula 1 assinou um acordo exclusivo de direitos de mídia de cinco anos, o que significa que todas as corridas serão transmitidas na Apple TV nos EUA a partir do próximo ano. A Apple está pagando cerca de US$ 140 milhões anualmente pelos direitos da F1, informou anteriormente a CNBC.
A Apple tem procurado mudar a atual experiência de visualização de esportes. Embora os esportes ao vivo atraiam grandes audiências no pacote de TV paga, a ascensão do streaming levou a um mercado fragmentado, no qual os consumidores muitas vezes exigem múltiplas assinaturas para assistir a um esporte.
Em um evento recente, o vice-presidente sênior de serviços da Apple, Eddy Cue, disse que o mercado “retrocedeu” no que diz respeito à audiência de esportes.
“Você costumava comprar uma assinatura, sua assinatura a cabo, e tinha praticamente tudo o que eles tinham. Agora, há tantas assinaturas diferentes, então acho que isso precisa ser consertado”, disse Cue durante um painel em outubro.
Desde que a MLS iniciou seu acordo de direitos de mídia com a Apple, há poucas informações sobre o desempenho do Season Go – e algum ceticismo sobre seu sucesso.
No entanto, o comissário da MLS, Don Garber, disse à CNBC Sport em uma entrevista no ano passado que as assinaturas do Apple Season Go superaram as expectativas, embora ele tenha se recusado a fornecer números específicos.
“Temos mais assinantes do que nós e a Apple pensávamos que teríamos”, disse Garber à CNBC na época, acrescentando que haveria mais transparência posteriormente.
A Apple também não divulga números da Apple TV, mas Cue divulgou supostamente disse que a plataforma tem “significativamente mais de 45 milhões” de espectadores.
O alcance mais amplo da liga ocorrerá depois que a MLS completar sua 30ª temporada. Tem trabalhado para capitalizar o crescimento da popularidade do futebol nos EUA, especialmente antes do Campeonato do Mundo, que terá lugar na América do Norte no próximo ano.
A liga, que empalidece em comparação com a popularidade da NFL, da NBA e de outros esportes profissionais dos EUA que existiam há décadas antes da MLS, também viu o número de fãs aumentar nos últimos anos, depois que o astro international Lionel Messi começou a jogar pelo Inter Miami CF.
