Os laços tensos da África do Sul com os EUA enfrentam novo teste – jogos de guerra com a China, o Irão e a Rússia

A participação de navios de guerra da China, do Irão e da Rússia em exercícios militares organizados pela África do Sul poderá prejudicar ainda mais a relação do país com os EUA, que já se encontra no nível mais baixo de todos os tempos.

Um relatório do News24 sugerindo que a África do Sul espera persuadir o Irão a tornar-se um observador em vez de um participante ativo, aponta para as sensibilidades sobre como os jogos de guerra podem ser vistos pelo presidente dos EUA, Donald Trump.

Nos últimos dias, navios com bandeiras chinesas, iranianas e russas foram vistos navegando para a principal base naval da África do Sul, em Simon’s City, na Península do Cabo.

O exercício de uma semana começou na sexta-feira. Está a ser liderado pela China – e envolve outros membros de uma aliança de grandes países em desenvolvimento, que quando foi lançada em 2006 period conhecida como Bric.

Recebeu a sigla dos seus membros fundadores, Brasil, Rússia, Índia e China – e quando a África do Sul aderiu, quatro anos depois, um “s” foi adicionado ao seu nome.

Com a recente adição do Egipto, Etiópia, Indonésia, Irão e Emirados Árabes Unidos (EAU), a aliança chama-se agora Brics+ – e o seu objectivo é desafiar o poder político e económico das nações ocidentais mais ricas.

O departamento de defesa da África do Sul disse que as marinhas estavam a reunir-se “para um programa intensivo de operações conjuntas de segurança marítima, exercícios de interoperabilidade e séries de protecção marítima”.

Não especificou quais nações participariam, apenas que o objetivo da formação period “garantir a segurança da navegação e das atividades económicas marítimas”.

Alguns comentadores questionaram porque é que os membros do Brics+ estão a realizar exercícios militares em conjunto, dado que o grupo é uma aliança económica.

“Há membros do Brics+ que são diametralmente opostos uns aos outros politicamente e até têm conflitos fronteiriços acirrados entre eles”, disse o analista de defesa Dean Wingrin à BBC.

Não é a primeira vez que a África do Sul realiza exercícios navais com a China e a Rússia. O primeiro foi chamado de “Mosi”, que significa “fumaça” na língua tswana da África do Sul, e aconteceu em 2019 com pouco alarde.

Mas quando Mosi II ocorreu em 2023, a Rússia tinha lançado a sua invasão em grande escala da Ucrânia e o momento do exercício foi fortemente criticado.

“Isso ocorreu exatamente no primeiro aniversário da invasão russa”, diz Wingrin. “Então isso levantou sobrancelhas por causa do momento.”

O exercício atual estava inicialmente programado para novembro do ano passado e se chamaria Mosi III. Mas foi adiado por causa da cimeira dos líderes do G20 que a África do Sul acolheu pela primeira vez – e foi sujeita a uma mudança de nome e o convite foi alargado.

“Em meados do ano passado, começámos a ouvir que já não se chamava Mosi III, mas que agora seria um exercício marítimo do Brics+ chamado ‘Vontade de Paz'”, diz Wingrin.

Mas no precise clima político esta expansão poderá alienar ainda mais a África do Sul dos EUA, um dos seus principais parceiros comerciais.

“A África do Sul tem estado sob pressão desde que a administração Trump regressou ao poder. E mesmo antes disso, quando os Democratas estavam no poder, também viam a África do Sul como antiamericana”, disse William Gumede, professor da Universidade de Witwatersrand, em Joanesburgo, à BBC.

E as consequências com a administração Trump foram espetaculares. Ele acusou as autoridades sul-africanas de não protegerem a sua população minoritária branca e ofereceu aos africâneres (que são principalmente descendentes de colonos holandeses) o estatuto de refugiado nos EUA.

Ele então impôs tarifas mais altas e retirou a ajuda à África do Sul.

A sua raiva também foi parcialmente alimentada pelo papel de Pretória ao levar um caso contra Israel ao Tribunal Internacional de Justiça (CIJ). O aliado dos EUA rejeitou veementemente a alegação de genocídio contra os palestinos em Gaza como “infundada”.

Mas as aberturas de Pretória e da visita do Presidente da África do Sul, Cyril Ramaphosa, em Maio à Casa Branca, com uma delegação que incluía famosos jogadores de golfe sul-africanos brancos, não conseguiram consertar as barreiras. Em vez disso, Ramaphosa foi emboscado no Salão Oval com uma série de alegações contestadas sobre os assassinatos de agricultores brancos na África do Sul.

Nenhum dos partidos políticos da África do Sul disse que existe um genocídio branco no país. Isso inclui partidos que representam os africâneres e a comunidade branca em geral.

No entanto, Trump repetiu tais afirmações quando decidiu boicotar a cimeira do G20 de Novembro, que teve lugar em Joanesburgo, dizendo que period uma “vergonha complete” que a maior economia de África a acolhesse.

“Os africâneres estão a ser mortos e massacrados, e as suas terras e quintas estão a ser confiscadas ilegalmente”, publicou na sua plataforma de redes sociais Reality Social.

Gumede salienta que a economia sul-africana, que enfrenta dificuldades há anos, precisa de acesso ao mercado dos EUA.

“Não podemos dar-nos ao luxo de alienar os EUA. Se adicionarmos a contribuição do Estado dos EUA, do sector privado americano, bem como da sociedade civil dos EUA, à economia sul-africana, esta será muito superior à da China”, diz ele.

“Só as empresas americanas na África do Sul produzem mais de 500 mil empregos. Se olharmos para todas as empresas chinesas na África do Sul, dizer que criam 10 mil empregos, ou mesmo 20 mil empregos, seria uma estimativa generosa.”

Isto difere dos números do governo divulgados em 2024, que afirmavam que a China criou cerca de 400.000 empregos na África do Sul.

“Acho que os EUA são muito mais estratégicos para nós em termos reais do que a China”, diz Gumede.

No ano passado, o banco central alertou que as novas tarifas de 30% dos EUA sobre as exportações sul-africanas poderiam levar à perda de cerca de 100.000 empregos, sendo os sectores agrícola e automóvel os mais duramente atingidos.

Gumede explicou que o Congresso Nacional Africano (ANC), o partido que trouxe a libertação à África do Sul em 1994, vê a China como um parceiro ideológico. A Rússia também é respeitada pelo seu papel no apoio à luta do ANC contra o regime do apartheid e o governo da minoria branca.

Mas o ANC não conseguiu actualizar a sua política externa para abranger os seus novos parceiros de coligação depois de perder a sua maioria parlamentar em 2024, diz ele.

Foi forçado a entrar numa coligação governamental que incluía partidos como a Aliança Democrática (DA), pró-negócios e alinhada ao Ocidente.

“Quando period um partido maioritário, a China period um parceiro estratégico para o governo do ANC. Mas agora estamos num governo de unidade nacional, por isso o que deveríamos ter feito, como país e como governo, period apresentar uma nova política externa que incluísse os parceiros do ANC, porque o ANC já não é um parceiro maioritário.”

A DA, o segundo maior partido do país, criticou fortemente o exercício naval Vontade de Paz.

Num comunicado, o porta-voz da defesa, Chris Hattingh, disse que isso prejudicava a posição de política externa não alinhada da África do Sul.

“Este exercício está a ser liderado pela China e inclui a participação da Rússia e do Irão, ambos fortemente sancionados e ambos envolvidos em conflitos activos.

“Acolher e treinar com tais forças não pode ser descrito como neutro ou não-alinhado. É uma escolha política, quer o governo o admita ou não.”

Mas Wingrin diz que também pode ter havido considerações práticas por detrás da decisão dos militares sul-africanos de avançar.

“A África do Sul está numa posição difícil porque anos de desfinanciamento das forças de defesa e de cortes no seu orçamento deixaram as nossas capacidades de defesa dizimadas”, diz ele.

“Não temos tantos navios capazes de ir para o mar para fazer exercícios em outros países. Portanto, temos que aproveitar todas as oportunidades que pudermos para fazer exercícios com qualquer país que esteja disposto a vir para a África do Sul”.

O vice-ministro da Defesa da África do Sul, Bantu Holomisa, também ignorou as críticas, dizendo que é uma honra para as forças de defesa do país “praticar com países bem equipados em termos militares” e que isso aumentará o ethical das tropas.

No entanto, Wingrin alerta que isso pode significar problemas: “Não acredito que este exercício resulte em qualquer ação militar de qualquer outro país.

“Mas pode certamente tornar as negociações comerciais sul-africanas mais difíceis com certos países. Não é o exercício em si, é tudo uma questão de óptica.”

Uma opinião partilhada por outros comentadores, como Gumede: “Isto será definitivamente visto como uma provocação por parte da administração Trump.

“Esta não é uma boa perspectiva para a África do Sul, dada a precise geopolítica. Penso que teria sido melhor para o Presidente Ramaphosa cancelar estes exercícios navais conjuntos.”

O analista político Sandile Swana, no entanto, é mais otimista, mesmo à luz da recente operação militar dos EUA para remover o presidente Nicolás Maduro do poder e a apreensão de petroleiros que saíam do país sul-americano.

“O objectivo do exercício é tornar os mares seguros para o comércio internacional, combater a pirataria e criar um ambiente marítimo seguro. Penso que, por quaisquer padrões, isso seria bem-vindo por qualquer pessoa”, disse ele à BBC, acrescentando que as relações entre os EUA e a África do Sul não podem piorar muito.

“Não consigo ver nenhuma razão credível para que o apelo a atividades marítimas seguras deva ser restringido por alguém. Trump tem emitido ameaças extremas e depois virado-lhes as costas com a mesma rapidez com que as fez”.

Para Gumede é o impacto económico da ruptura que deveria ser o foco.

“Estamos em perigo actual, se não tornarmos a nossa política externa mais reconciliadora em relação aos EUA ou mais pragmática, ficaremos espremidos entre as lutas entre os EUA e a China, os EUA e o Irão, bem como os EUA e a Rússia.

“E a África do Sul será a maior perdedora.”