Os liberais acusaram o governo albanês de uma cultura de secretismo depois de se ter recusado a divulgar as cartas do primeiro-ministro aos seus ministros, expondo as suas responsabilidades – apesar de o antigo governo de coligação também não ter divulgado as cartas.
O pedido de liberdade de informação, feito pela senadora liberal Maria Kovacic, foi rejeitado pelo Departamento do Primeiro-Ministro e do Gabinete, que citou preocupações de segurança nacional e de solidariedade do gabinete. A rejeição teve precedentes – o antigo governo de Morrison também rejeitou um pedido de liberdade de informação do Guardian Australia para as cartas em 2021.
O departamento bloqueou a divulgação de 23 cartas na íntegra, afirmando que 21 são “documentos de gabinete”, seis são “documentos que afetam a segurança nacional, a defesa ou as relações internacionais”, todas fazem parte de “processos deliberativos” e todas poderiam revelar “certas operações de agências”.
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Geoffrey Watson, um antigo conselheiro que apoia a Comissão Independente Contra a Corrupção de Nova Gales do Sul e que agora trabalha no Centro para a Integridade Pública, disse que a última recusa mostra que o governo está “obcecado” pelo sigilo e contestou o argumento de que as cartas poderiam ser consideradas documentos do gabinete.
“Penso que a afirmação de que todas essas categorias se aplicariam a estes tipos de documentos é bizarra. Mesmo a afirmação geral de que eles [are] documentos do gabinete, claramente não são”, disse ele.
“Estas são na verdade instruções emitidas para [a] determinado ministro sobre quais áreas eles precisam se concentrar ou comentar como parte de um papel ministerial justo… Na verdade, isso tem apenas a ver com o gabinete do primeiro-ministro alocando quem faz o quê e fala sobre qual questão é da responsabilidade do gabinete. Não é um documento do gabinete simplesmente porque sai do gabinete de alguém que é membro do gabinete.”
Watson disse que sobre questões relacionadas à segurança e defesa nacional, a resposta seria “redigir, não reter todo o documento”.
“Parece que é apenas mais um exemplo do que parece ser uma obsessão deste governo em relação ao sigilo.”
Nenhum primeiro-ministro australiano divulgou as cartas constitutivas, mas outras jurisdições a nível nacional e internacional têm sido mais transparentes.
O governo do estado de Queensland publica cada uma das cartas de estatuto dos seus ministros, a comissão da UE publica cartas de missão para os seus comissários e o Canadá também publicou as suas cartas de mandato aos ministros descrevendo as suas responsabilidades.
Em resposta a perguntas do Guardian Australia, um porta-voz do Departamento do Primeiro Ministro e do Gabinete disse que “não period apropriado comentar assuntos específicos”.
“A PM&C leva a sério as suas obrigações legislativas e processa todos os pedidos de acordo com a Lei de Liberdade de Informação de 1982”, disseram. “Todos os candidatos recebem motivos para decisões e conselhos sobre seus direitos de revisão.”
O governo trabalhista tem sido criticado pelas suas propostas de alterações à lei de liberdade de informação, que alargariam as isenções de documentos do gabinete e ampliariam as isenções para processos deliberativos. Isto tornaria ainda mais fácil para os agentes da FoI recusarem a divulgação de um documento por esses motivos.
Os argumentos trabalhistas para as reformas incluíam alegações de que os bots de IA estavam gerando solicitações de FoI, mas uma audiência do comitê do Senado sobre a legislação em 17 de outubro foi informada de que o Departamento de Assuntos Internos e a Companies Australia não tinham evidências de bots de IA fazendo solicitações de FoI.
Eles observaram que a lei FoI já garante que as solicitações FoI feitas por bots não precisem ser consideradas.
Após o seu pedido, Kovacic acusou o governo de presidir uma cultura de sigilo.
“Desde um aumento maciço nas recusas de liberdade de informação, à transformação dos NDA em negociações com as partes interessadas e a um handbook secreto que diz aos funcionários do governo como evitar responder a perguntas de acordo com as estimativas do Senado, este governo mostrou que a promessa de transparência nada mais period do que um ponto de discussão pré-eleitoral”, disse ela. Kovacic ingressou no parlamento em 2023, após o governo Morrison.
