Os chefes do NHS procuram uma injeção de emergência de 3 mil milhões de libras para cobrir custos inesperados e alertaram os ministros que sem ela os pacientes esperarão mais tempo pelo tratamento e os hospitais começarão a racionar os cuidados.
A sua decisão representa um novo problema para Rachel Reeves, a chanceler, enquanto ela tenta encontrar formas de preencher um buraco estimado em 30 mil milhões de libras nas finanças do país no seu orçamento no próximo mês.
Os chefes dos hospitais disseram que, a menos que recebessem dinheiro additional, teriam que cancelar as sessões cirúrgicas do fim de semana e da noite, o que dá aos pacientes que estão presos na enorme lista de espera do NHS um atendimento mais rápido.
Ameaçaram também deixar de fazer procedimentos de “baixa eficácia clínica”, como a remoção de joanetes dolorosos, que podem restringir a mobilidade, porque não são uma boa utilização de recursos limitados.
A exigência de 3 mil milhões de libras é necessária para cobrir os custos dos despedimentos de pessoal do NHS, das greves dos médicos e do aumento dos preços dos medicamentos, e é provável que trigger consternação dentro de um governo que está desesperadamente sem dinheiro. O NHS já deverá receber £196 mil milhões do Orçamento de saúde de £ 211 bilhões para a Inglaterra este ano.
Os líderes dos serviços de saúde argumentam que todas as três pressões de custos que pretendem que o Tesouro cubra foram inesperadas e surgiram desde que o acordo de financiamento para 2025/26 foi finalizado.
A promessa dos trabalhistas de reduzir as listas de espera do NHS tornar-se-á ainda mais difícil de cumprir sem os 3 mil milhões de libras, de acordo com a Confederação do NHS e os Provedores do NHS, que representam fundos de saúde, no que os ministros provavelmente verão como uma ameaça velada de anular uma promessa elementary aos eleitores.
A lista de espera para pessoas que necessitam de cuidados não urgentes dentro de 18 semanas permanece teimosamente elevada. Situava-se em 7,6 milhões de procedimentos e nomeações quando os Trabalhistas conquistaram o poder em Julho de 2024. Depois de ter caído durante seis meses, voltou a subir em cada um dos últimos três meses e situa-se nos 7,4 milhões, apesar da afirmação dos Trabalhistas de terem realizado 4 milhões de nomeações adicionais no NHS durante o seu mandato.
O apelo conjunto sem precedentes dos organismos do NHS irá intensificar a já grave tensão e lutas internas em Whitehall sobre quem deverá pagar a conta de um duplo golpe previsto de indemnizações por despedimento e aumento dos custos dos medicamentos.
Os 42 conselhos de cuidados integrados (ICB) do NHS em Inglaterra deveriam despedir até 12.500 dos seus 25.000 funcionários até ao last do ano, como resultado da redução de custos dos serviços de saúde, e espera-se que o esforço de Donald Trump para baixar os preços nos EUA conduza a um aumento iminente no custo dos medicamentos.
Reeves rejeitou recentemente um pedido de Wes Streeting, o secretário da saúde, de 1,3 mil milhões de libras em financiamento adicional para este ano, para que os despedimentos do ICB, que deveriam ser concluídos até ao Natal, pudessem finalmente começar, de acordo com fontes do NHS. Ela ofereceu-lhe apenas metade dessa quantia, 650 milhões de libras, e mesmo isso estava condicionado à concordância do Departamento de Saúde e Assistência Social (DHSC) em absorver o custo crescente dos medicamentos.
O chanceler e Streeting estão envolvidos no que uma figura importante do NHS chamou de deadlock em relação aos 1,3 mil milhões de libras. Mas o custo desconhecido do que os preços mais elevados dos medicamentos significariam para o NHS é a “bola curva” que tem complicado as negociações, acrescentaram. A disputa de bastidores de Whitehall sobre o financiamento do NHS “está toda uma confusão neste momento e precisa de ser resolvida”, disse a mesma fonte.
As duas organizações do NHS dizem que os 3 mil milhões de libras que procuram incluem mais de mil milhões de libras para cobrir os custos de despedimento do ICB, que a greve de cinco dias dos médicos residentes em Julho custou 300 milhões de libras e que os preços mais elevados dos medicamentos podem levar o NHS a pagar até 2,5 mil milhões de libras adicionais por medicamentos vitais.
Matthew Taylor, o chefe executivo da Confederação do NHS, disse: “A ameaça de pagamentos de despedimentos não orçamentados, preços mais elevados dos medicamentos e uma acção industrial renovada corre o risco de prejudicar o progresso nas principais metas de tempo de espera e nas reformas mais amplas que são essenciais para colocar o NHS de volta nos trilhos”.
Um executivo-chefe do NHS Belief disse que listas adicionais de salas de cirurgia “são as coisas mais fáceis de interromper quando o dinheiro está difícil, mas têm um impacto imediato nos tempos de espera”. Os hospitais também realizariam menos “procedimentos que impactam a qualidade de vida, mas que não salvam vidas”, disseram. Embora os joanetes sejam muito dolorosos para as pessoas afetadas, não são um problema de vida ou morte, acrescentaram.
A mudança do ICB é um elemento-chave da reorganização radical do NHS que Keir Starmer anunciou em Março, incluindo a abolição do NHS England, apesar de Streeting ter excluído explicitamente a reestruturação do serviço de saúde antes das eleições gerais do ano passado.
Richard Sloggett, um ex-conselheiro especial do DHSC, disse: “Esta exigência de 3 mil milhões de libras por parte dos líderes do NHS é uma intervenção dramática que deixa os ministros da saúde expostos. A decisão precipitada em Março de anunciar uma reorganização massiva do NHS – sem financiamento claro e planos associados para a concretizar – levou-nos a este ponto. Adicione greves e aumento dos preços dos medicamentos e o governo está a enfrentar uma tempestade perfeita de questões na sua prioridade número um de serviço público”.
Daniel Elkeles, presidente-executivo da NHS Suppliers, defendeu a exigência de 3 mil milhões de libras. “À medida que o governo prepara o seu orçamento, é altura de uma avaliação honesta e de uma discussão sobre o que o NHS pode realmente alcançar este ano nestas circunstâncias financeiras desafiantes, e sobre o que é ‘factível’ para satisfazer as ambições dos ministros no seu plano de 10 anos para a saúde”, disse ele.
Os conservadores criticaram Streeting pela paralisada reforma do ICB. Na Câmara dos Comuns na semana passada, o secretário paralelo da saúde, Stuart Andrew, disse aos deputados que Streeting “é muito bom em fazer promessas, mas os factos são que ele está a presidir a uma reorganização que estagnou, criando incerteza para o pessoal”.
Quando Andrew desafiou Streeting a definir quantos funcionários do NHS perderiam os seus empregos devido à reorganização, o secretário da saúde disse apenas que conhecia “uma série de manifestações de interesse no despedimento voluntário no meu departamento, no NHS Inglaterra e nos ICBs”.
Um porta-voz do DHSC disse: “Este governo realizou um investimento recorde de 29 mil milhões de libras no nosso NHS – incluindo até 10 mil milhões de libras em transformação digital e tecnológica e 750 milhões de libras para reparações de capital urgentes – demonstrando o nosso compromisso inabalável em financiar adequadamente o serviço de saúde do qual todos confiamos.
“Sabemos que greves desnecessárias desviarão dinheiro, tempo e recursos da linha da frente. É por isso que o secretário da saúde instou a BMA a deixar de ser egoísta e a começar a colocar os pacientes em primeiro lugar.
“No entanto, o investimento por si só não é suficiente – deve andar de mãos dadas com a reforma. É por isso que estamos a fazer as coisas de forma diferente: não apenas consertar o NHS, mas fazê-lo avançar através do nosso planejar a mudança. E já está funcionando. Retiramos mais de 200.000 pessoas das listas de espera, realizamos mais 5 milhões de consultas e a satisfação dos médicos de família está finalmente aumentando.”
