‘Os melhores do mundo’: Por que os EUA estão comprando quebra-gelos da Finlândia

Enquanto o Presidente Donald Trump continua a insistir que os EUA precisam de possuir a Gronelândia, o seu foco mais amplo na região do Árctico levou Washington a encomendar novos quebra-gelos.

Para estes navios, que podem navegar por mares cobertos de gelo sólido, os EUA recorreram ao especialista mundial – a Finlândia.

As temperaturas estão abaixo de zero dentro do laboratório de gelo da Aker Arctic Expertise, enquanto o modelo em escala de um quebra-gelo navega por um tanque de simulação de 70 metros de comprimento.

Ele abre um canal limpo através da superfície congelada da água.

Em testes em uma instalação em Helsinque, capital da Finlândia, este é um projeto para a próxima geração de quebra-gelos do país.

“É essential que tenha resistência estrutural e potência de motor suficientes”, diz a engenheira de desempenho no gelo, Riikka Matala.

Mika Hovilainen, presidente-executivo da empresa, acrescenta que o formato da embarcação também é essential. “Você precisa ter um formato de casco que quebre o gelo dobrando-o para baixo”, diz ele. “Não está cortando, não está fatiando.”

A Finlândia é o líder mundial indiscutível quando se trata de quebra-gelos. Empresas finlandesas projetaram 80% de todos os que estão atualmente em operação, e 60% foram construídos em estaleiros na Finlândia.

O país lidera o caminho em caso de necessidade, explica Maunu Visuri, presidente e executivo-chefe da empresa estatal finlandesa Artica, que opera uma frota de oito quebra-gelos.

“A Finlândia é o único país do mundo onde todos os portos podem congelar durante o inverno”, afirma, acrescentando que 97% de todas as mercadorias para o país são importadas por through marítima.

Durante os meses mais frios, os quebra-gelos mantêm os portos da Finlândia abertos e funcionam como desbravadores para grandes navios de carga. “É realmente uma necessidade para a Finlândia. Dizemos que a Finlândia é uma ilha.”

Foi essa experiência que viu Trump anunciar em outubro que os EUA planeavam encomendar quatro quebra-gelos à Finlândia para a Guarda Costeira dos EUA.

Outros sete navios, que os EUA chamam de “Cortadores de Segurança do Ártico”, serão construídos nos EUA, utilizando projetos e conhecimentos finlandeses.

“Estamos comprando os melhores quebra-gelos do mundo e a Finlândia é conhecida por fabricá-los”, disse Trump.

Segundo a lei dos EUA, os navios da marinha e da guarda costeira do país devem ser construídos internamente, mas neste caso o presidente dispensou essa exigência por motivos de segurança nacional. Ele citou “postura militar agressiva e invasão econômica por adversários estrangeiros”, ou seja, a Rússia e a China.

Esta preocupação dos EUA surge num momento em que as alterações climáticas continuam a tornar o Oceano Ártico mais navegável para os navios de carga, pelo menos se os quebra-gelos abrirem caminho, abrindo caminho. Isto abre rotas comerciais da Ásia para a Europa, acima da Rússia, ou ao norte do Alasca e do continente do Canadá, e passando pela Groenlândia.

A redução dos níveis de gelo também significa que os campos de petróleo e gás abaixo do Ártico são mais acessíveis.

“Há simplesmente muito mais tráfego naquela parte do mundo agora”, observa Peter Rybski, oficial reformado da Marinha dos EUA e especialista no Ártico baseado em Helsínquia.

“Temos uma indústria ativa de exploração e extração de petróleo e gás na Rússia, bem como uma rota de transbordo emergente da Europa para a Ásia.”

Após o anúncio preliminar de Trump no outono passado, os primeiros contratos foram premiados em 29 de dezembro.

A Rauma Marine Constructions da Finlândia construirá dois quebra-gelos para a Guarda Costeira dos EUA em seu estaleiro no porto finlandês de Rauma. O primeiro navio deverá ser entregue em 2028.

Outros quatro serão construídos em Louisiana, com todos os seis usando um projeto movido a diesel-elétrico da Aker Arctic Expertise.

As encomendas dos EUA fazem parte de um esforço para acompanhar o número de quebra-gelos russos. Atualmente a Rússia tem cerca de 40, incluindo oito que são movidos a energia nuclear.

Em contrapartida, os EUA actualmente apenas têm três em funcionamento.

Enquanto isso, a China opera em torno de cinco navios com capacidade polar. “Nenhum deles é tecnicamente quebra-gelo”, diz Rybski, apontando para o fato de seu projeto não atender aos critérios rígidos. “Mas eles estão aumentando sua frota.”

Ele acrescenta que a China tem enviado cada vez mais estes navios de “pesquisa” nas águas do Ártico entre o Alasca e o extremo leste da Rússia, incluindo áreas que os EUA consideram a sua “zona económica exclusiva”.

“Com meios limitados para responder, isso se torna um problema [for the US].”

O desejo de Trump de ampliar a sua frota de quebra-gelos vai além dos aspectos práticos de operar nos mares gelados do Ártico, avalia Lin Mortensgaard, investigador do Instituto Dinamarquês de Estudos Internacionais. Ela diz que também se trata de projetar poder.

“Não importa quantos porta-aviões você tenha e quanto você os use para ameaçar os estados, você não pode navegar com seu porta-aviões até o centro do Oceano Ártico”, diz ela.

“Os quebra-gelos são realmente o único tipo de embarcação naval que sinaliza que se trata de um Estado ártico, com capacidades árticas. E penso que é disso que trata grande parte do discurso dos EUA.”

De volta à Finlândia, o Estaleiro Helsinki ocupa um cais na orla marítima da capital. É onde foram feitos metade dos quebra-gelos do mundo. Hoje propriedade da empresa canadense Davie, também espera conquistar novos contratos da Guarda Costeira dos EUA.

“A situação geopolítica mudou definitivamente”, afirma o diretor-gerente do estaleiro, Kim Salmi.

“Temos nosso vizinho oriental aqui [Russia]. Eles estão construindo seus próprios [new] frota. E os chineses estão construindo a sua frota.”

Ele acrescenta: “Os EUA, o Canadá e os aliados ocidentais em geral procuram o equilíbrio de poder”.

Dentro de um hangar cavernoso de construção naval, trabalhadores cortam e soldam aço para o mais recente quebra-gelo do estaleiro, um navio pesado do Ártico, chamado Polarmax, destinado à guarda costeira canadense.

Os finlandeses podem construir estes navios complexos com uma rapidez notável – demora entre dois anos e meio e três anos – graças a um método de produção simplificado e a décadas de experiência.

“Há mais de 100 anos praticamos isso”, diz Visuri, da Artica. “Você tem esse ciclo de projetistas, operadores, construtores. É por isso que a Finlândia é a superpotência dos quebra-gelos.”