Os pescadores da Coreia do Sul continuam a morrer. A culpa é das alterações climáticas?

Hong Suk-hui estava esperando na costa da ilha de Jeju, na Coreia do Sul, quando recebeu a ligação. Seu barco de pesca havia virado.

Apenas dois dias antes, o navio havia se aventurado no que ele esperava que fosse uma viagem longa e frutífera. Mas à medida que os ventos ficavam mais fortes, o capitão recebeu ordem de voltar. No caminho para o porto, uma onda poderosa veio de duas direções, criando um redemoinho, e o barco capotou. Cinco dos 10 tripulantes, que dormiam em suas cabines abaixo do convés, morreram afogados.

“Quando ouvi a notícia, senti como se o céu estivesse caindo”, disse Hong.

No ano passado, 164 pessoas morreram ou desapareceram em acidentes nos mares ao redor da Coreia do Sul – um aumento de 75% em relação ao ano anterior. A maioria eram pescadores cujos barcos afundaram ou viraram.

“O tempo mudou, está ficando mais ventoso a cada ano”, disse Hong, que também preside a Associação de Proprietários de Barcos Pesqueiros de Jeju.

“Os redemoinhos surgem repentinamente. Nós, pescadores, estamos convencidos de que isso se deve às mudanças climáticas.”

Alarmado com o aumento do número de mortes, o governo sul-coreano lançou uma investigação sobre os acidentes.

Este ano, o chefe do grupo de trabalho apontou as alterações climáticas como uma das principais causas, bem como destacou outros problemas – o envelhecimento da mão-de-obra pesqueira do país, uma dependência crescente de trabalhadores migrantes e uma fraca formação em segurança.

Os mares em torno da Coreia estão a aquecer mais rapidamente do que a média world, em parte porque tendem a ser mais rasos. Entre 1968 e 2024, a temperatura média da superfície dos mares do país aumentou 1,58ºC, mais do dobro do aumento world de 0,74ºC.

O aquecimento das águas está a contribuir para condições meteorológicas extremas no mar, criando as condições para que as tempestades tropicais, como os tufões, se tornem mais intensas.

Eles também estão causando a migração de algumas espécies de peixes ao redor da Coreia do Sul, de acordo com o Instituto Nacional de Ciência Pesqueira do país, forçando os pescadores a viajar mais longe e a assumir riscos maiores para capturar o suficiente para ganhar a vida.

Os ativistas ambientais dizem que são necessárias ações urgentes para “deter a tragédia que ocorre nas águas coreanas”.

Numa manhã chuvosa de junho, o porto principal da ilha de Jeju estava lotado de barcos de pesca. As tripulações corriam de um lado para o outro entre o mar e a terra, reabastecendo-se e abastecendo-se para a próxima viagem, enquanto os proprietários dos barcos caminhavam ansiosos ao longo do cais, observando os preparativos finais.

“Sempre tenho medo de que algo possa acontecer com o barco, os riscos aumentaram muito”, disse o proprietário, Kim Seung-hwan, de 54 anos. “Os ventos tornaram-se mais imprevisíveis e extremamente perigosos.”

Há alguns anos, Kim começou a notar que o standard peixe prateado, do qual ele dependia, estava desaparecendo das águas locais, e seus ganhos caíram pela metade.

Agora, as suas tripulações têm de viajar para águas mais profundas e perigosas para os encontrar, por vezes navegando até ao sul, até Taiwan.

“Como estamos operando mais longe, nem sempre é possível retornar rapidamente quando há alerta de tempestade”, disse ele. “Se ficássemos mais perto da costa seria mais seguro, mas para ganhar a vida temos que ir mais longe.”

O professor Gug Seung-gi liderou a investigação dos recentes acidentes, que concluiu que os mares da Coreia do Sul parecem ter-se twister mais perigosos. Observou que o número de alertas meteorológicos marinhos em torno da Península Coreana – alertando os pescadores sobre vendavais, tempestades e tufões – aumentou 65% entre 2020 e 2024.

“O clima imprevisível está fazendo com que mais barcos naufragem, especialmente pequenos navios de pesca que estão indo mais longe e não são construídos para viagens tão longas e difíceis”, disse ele à BBC.

O professor Kim Baek-min, cientista climático da Universidade Nacional de Pukyong, na Coreia do Sul, disse que, embora as alterações climáticas estivessem a criar as condições para tornar mais prováveis ​​rajadas de vento fortes e repentinas, ainda não tinha sido estabelecida uma tendência clara – para isso, são necessários mais investigação e dados de longo prazo.

Numa manhã de nevoeiro, deixámos a costa no escuro num pequeno arrastão com o capitão Park Hyung-il, que pesca anchovas na costa sul da Coreia há mais de 25 anos. Ele cantou canções do mar, determinado a permanecer otimista. Mas quando chegamos às redes que ele havia deixado de fora durante a noite, seu humor piorou.

Enquanto ele as enrolava, as anchovas mal podiam ser vistas entre as hordas de águas-vivas e outras forragens. Depois de separadas as anchovas, encheram apenas duas caixas.

“No passado, enchíamos de 50 a 100 dessas cestas em um único dia”, disse ele. “Mas este ano as anchovas desapareceram e estamos capturando mais águas-vivas do que peixes.”

Esta é a situação que dezenas de milhares de pescadores enfrentam ao longo da costa da Coreia do Sul. Nos últimos 10 anos, a quantidade de lula capturada nas águas sul-coreanas a cada ano caiu 92%, enquanto a captura de anchova caiu 46%.

Mesmo as anchovas capturadas por Park não eram adequadas para o mercado, disse ele, e teriam de ser vendidas como ração animal.

“O transporte é basicamente inútil”, suspirou ele, explicando que mal cobriria os custos de combustível do dia, muito menos o salário da sua tripulação.

“O mar está uma bagunça, nada faz mais sentido”, continuou Park. “Eu adorava este trabalho. Period uma alegria saber que alguém, em algum lugar do país, estava comendo o peixe que eu pescava. Mas agora, com quase nada para pescar, esse sentimento de orgulho está desaparecendo.”

E, com o desaparecimento dos meios de subsistência, os jovens já não querem aderir à indústria. Em 2023, quase metade dos pescadores da Coreia do Sul tinha mais de 65 anos, contra menos de um terço na década anterior.

Cada vez mais, os capitães idosos dependem da ajuda de trabalhadores migrantes do Vietname e da Indonésia. Muitas vezes, estes trabalhadores não recebem formação de segurança suficiente e as barreiras linguísticas significam que não conseguem comunicar com os capitães – agravando ainda mais os perigos.

Woojin Chung, principal representante da Coreia do Sul na Fundação para a Justiça Ambiental, com sede no Reino Unido, descreveu-o como “um ciclo vicioso e trágico”.

Quando se combinam condições meteorológicas mais extremas com a pressão para viajar mais longe, o aumento dos custos de combustível que isso acarreta e a necessidade de contar com mão-de-obra estrangeira barata e sem formação, “há uma maior probabilidade de enfrentar um desastre”, explicou ela.

Em 9 de fevereiro deste ano, uma grande traineira afundou repentinamente perto da cidade costeira de Yeosu, matando 10 tripulantes. Period um dia extremamente frio e ventoso, e os barcos menores foram proibidos de sair, mas esta traineira foi considerada robusta o suficiente para resistir aos vendavais. A razão pela qual caiu ainda é um mistério.

Um dos mortos foi Younger-mook, de 63 anos. Pescador há 40 anos, ele planejava se aposentar, mas naquela manhã alguém ligou e pediu que preenchesse uma vaga de última hora no barco.

“Estava tão frio que, depois de cair, você não sobreviveria à hipotermia, especialmente na idade dele”, disse sua filha Ean, ainda perturbada com sua morte.

Ean acha que se tornou demasiado fácil para os proprietários de barcos culparem as alterações climáticas pelos acidentes. Mesmo nos casos em que o mau tempo desempenha um papel, ela acredita que ainda é responsabilidade dos proprietários avaliar os riscos e manter a sua tripulação segura. “Em última análise, é decisão deles quando sair”, disse ela.

Quando criança, ela lembra que a geladeira do pai estava cheia de caranguejos e lulas. “Agora os shares acabaram, mas as empresas ainda os obrigam a sair, e como estes homens trabalharam como pescadores durante toda a vida, não têm opções alternativas de trabalho, por isso continuam a pescar mesmo quando estão demasiado frágeis para o fazer”, disse ela.

Ean também quer que os proprietários mantenham melhor os seus barcos, que também estão envelhecendo. “As empresas têm seguro, por isso são indenizadas depois que um barco afunda, mas nossos entes queridos não podem ser substituídos”.

As autoridades, conscientes de que não podem controlar o tempo, estão agora a trabalhar com os pescadores para tornar os seus barcos mais seguros. Tal como estávamos com o Sr. Hong, cujo barco virou no início deste ano, uma equipa de inspectores governamentais chegou para efectuar uma série de verificações no native a dois dos seus outros navios.

O grupo de trabalho do governo recomenda que os barcos sejam equipados com escadas de segurança, que os pescadores sejam obrigados a usar coletes salva-vidas e que a formação em segurança seja obrigatória para toda a tripulação estrangeira. Pretende também melhorar as operações de busca e salvamento e que os pescadores tenham acesso a atualizações meteorológicas mais localizadas e em tempo actual.

Algumas regiões oferecem-se mesmo para pagar aos pescadores pelas águas-vivas que capturam, para tentarem limpar os mares, enquanto os pescadores de lula recebem empréstimos para os proteger da falência e para os encorajar a reformarem-se.

Porque o problema provavelmente irá piorar. A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura prevê que as capturas totais de peixe na Coreia do Sul diminuirão em quase um terço até ao ultimate deste século, se as emissões de carbono e o aquecimento world continuarem nas suas trajectórias actuais.

“O futuro parece muito sombrio”, disse o pescador de anchova Captain Park, agora com quase 40 anos. Recentemente, ele iniciou um canal no YouTube documentando suas capturas na esperança de ganhar algum dinheiro further. Park é a terceira geração de sua família a fazer esse trabalho e provavelmente a última.

“Naquela época, period romântico acordar cedo e sair para o mar. Havia uma sensação de aventura e recompensa.”

“Hoje em dia é muito difícil.”

Reportagem adicional de Hosu Lee e Leehyun Choi