Os pais de um jovem de 16 anos que tirou a própria vida depois de ser vítima de uma gangue de sextorção no Instagram estão processando Meta pela suposta morte injusta de seu filho, no primeiro caso desse tipo no Reino Unido.
Murray Dowey morreu em dezembro de 2023 na casa de sua família em Dunblane, após ser induzido a enviar fotos íntimas para um contato do Instagram. Ele pensou que period uma garota da sua idade, mas descobriu-se que eram criminosos estrangeiros envolvidos em extorsão sexual por motivos financeiros.
Falando enquanto o processo period aberto em Delaware, onde a Meta Platforms está incorporada, os pais de Murray, Ros e Mark, disseram: “Sabemos o que estamos enfrentando. Mas é hora de as empresas de mídia social assumirem a responsabilidade pelo que fizeram aos nossos jovens.”
“Não é apenas sextorsão, eles estão causando vários danos e foram autorizados a escapar impunes.”
A ação foi movida no tribunal superior de Delaware pelo Social Media Victims Legislation Heart, com sede nos EUA, em nome dos Doweys, bem como da família de Levi Maciejewski, um jovem de 13 anos da Pensilvânia que também foi vítima de sextorção.
Afirma que as mortes dos rapazes foram “o resultado previsível das decisões de design da Meta e das repetidas recusas em implementar recursos de segurança acessíveis, disponíveis e identificados devido à priorização do envolvimento da Meta em detrimento da segurança do utilizador”.
De acordo com a denúncia, essas falhas de design incluem “recolha de dados pessoais sem consentimento informado” e utilização desses dados para programar produtos de recomendação “que sabia [were] operando de uma maneira que recomendava usuários adolescentes do Instagram a sextorcionistas que a própria Meta já havia identificado como predadores”.
O processo alega a “falha da Meta em proteger a privacidade do usuário, inclusive por meio do compartilhamento contínuo de dados de seguidores e seguidores… mesmo depois que a Meta soube que esse recurso de produto focado no engajamento estava resultando em mortes de usuários adolescentes relacionadas à sextorção em todo o mundo”.
Ele também afirma que Meta fez “declarações falsas e enganosas destinadas a convencer crianças e pais de que o Instagram period seguro para adolescentes, ao mesmo tempo em que testes internos mostraram que o Instagram estava combinando crianças com predadores adultos”.
Enquanto quatro pais britânicos estão processando a TikTok pelas supostas mortes injustas de seus filhos como resultado da tentativa do “desafio de apagão” viral em 2021, este é o primeiro caso no Reino Unido centrado no crime de sextorsão. Os casos aumentaram acentuadamente nos últimos anos no Reino Unido, nos EUA e na Austrália, sendo adolescentes e homens jovens normalmente vítimas de gangues de criminosos cibernéticos pouco organizados, muitas vezes baseados no Sudeste Asiático e na África Ocidental.
No início deste ano, o Guardian informou que crianças entre os 11 e os 13 anos estavam a ser alvo de ataques pela primeira vez, à medida que os criminosos por detrás de tentativas de extorsão lançavam as suas redes mais largas na tentativa de capturar as vítimas.
O advogado dos Doweys, Matthew Bergman, que criou o Social Media Victims Legislation Heart em 2021, disse que Meta estava envolvido em todos os casos de sextorção baseados nos EUA que ele havia aberto até o momento.
“Há razões para isso. É um problema de defeito do produto e a Meta sabe disso. Esta reclamação cita registros da Meta divulgados recentemente ao público através de [previous joint civil proceedings] e esses documentos deixam clara a deliberação desses defeitos de projeto, a falta de salvaguardas e as falhas de alerta”, disse ele.
Refletindo sobre os dois anos desde a morte do seu filho, Mark Dowey disse: “Nada mudou realmente desde que Murray morreu. Estes predadores ainda podem atingir os nossos filhos.”
Além de sua batalha para responsabilizar Meta, Ros e Mark têm falado regularmente sobre os perigos da sextorsão na esperança de aumentar a conscientização entre pais e jovens.
Ros disse: “Como pai que tem experiência em primeira mão de como as falhas podem ser devastadoras, você tem o dever de alertar os outros pais. Você acha que seus filhos estão seguros olhando fotos no Instagram e eles não estão.”
Mark disse que o processo foi “uma forma de obter um pouco de justiça para Murray”: “Tem que haver responsabilização aqui porque essas declarações são absolutamente contundentes. [Meta] sabiam que os seus produtos estão a matar crianças devido ao seu design inseguro e não fizeram nada a respeito. Eles escolheram colocar o lucro antes dos nossos jovens.”
O Instagram, que já condenou a sextorsão como um crime “horrível”, lançou novos recursos de segurança – que incluíam a prevenção de capturas de tela ou gravações de tela de imagens e vídeos desaparecidos – especificamente para proteger as crianças de golpistas em outubro de 2024.
Falando sobre os novos recursos, Antigone Davis, chefe de segurança international da Meta, disse: “Instalamos proteções integradas para que os pais não tenham que fazer nada para tentar proteger seus filhos adolescentes.
“Dito isto, este é o tipo de crime contraditório em que, quaisquer que sejam as proteções que implementemos, esses golpistas de extorsão tentarão contorná-las.”
Meta foi abordado para comentar.
