A recém-anunciada candidata a presidente da Câmara de Londres do Reform UK, Laila Cunningham, gerou controvérsia depois de sugerir que as mulheres que usam a burca deveriam ser sujeitas a controlos de paragem e busca. Os críticos alertaram que as observações poderiam pôr em perigo as mulheres muçulmanas e aprofundar as divisões sociais na capital.Cunningham, que foi nomeado candidato do Reform UK para as eleições para prefeito de Londres em 2028 na semana passada, fez os comentários durante uma entrevista no podcast Commonplace, conforme relatado pelo Guardian. Argumentando contra a cobertura facial em público, ela disse: “Ninguém deveria cobrir o rosto numa sociedade aberta. Deve-se presumir que se você está escondendo seu rosto, você o está escondendo por um motivo criminoso”.Ela também descreveu partes da capital como culturalmente desconhecidas, dizendo: “Se você for a partes de Londres, parece uma cidade muçulmana. As placas estão escritas em um idioma diferente. Você tem burcas sendo vendidas nos mercados”. Cunningham disse que Londres deveria ter “uma cultura cívica” e que “deveria ser britânica”.As observações desencadearam uma forte reação, especialmente por parte de grupos muçulmanos e líderes políticos. Cunningham, ex-promotora do Crown Prosecution Service e muçulmana nascida na Grã-Bretanha de ascendência egípcia, também enfrentou abusos islamofóbicos desde que sua candidatura foi anunciada.Shaista Gohir, colega de bancada e executiva-chefe da Rede de Mulheres Muçulmanas do Reino Unido, descreveu os comentários de Cunningham como “perigosos” e um “apito canino” para os racistas. Ela disse que as declarações alienariam ainda mais as mulheres muçulmanas, incluindo a pequena minoria que escolhe usar burca.Gohir disse que sua organização foi forçada a remover a sinalização e as fotografias dos funcionários de seus escritórios após um aumento na correspondência abusiva e ameaçadora. “Recebemos cartas sobre gangues de aliciamento dizendo que todos os muçulmanos são escória, os muçulmanos são imundos”, disse ela. “É algo odioso, então obviamente as pessoas estão com medo.”Apesar dos antecedentes de Cunningham, Gohir disse que os comentários correm o risco de reforçar a exclusão. Ela disse que Cunningham estava “enviando uma mensagem aos muçulmanos de que eles não pertencem” e estava “encorajando as pessoas que já abusam dos muçulmanos e influenciando aquelas pessoas que estão lendo esta desinformação”.Questionando o enfoque político das observações, Gohir acrescentou: “O número de mulheres muçulmanas que usam a burca neste país é minúsculo, e ainda assim [Cunningham] optou por se concentrar nisso em vez do NHS, das escolas ou do custo de vida. Ela vai fazer com que a polícia prenda visitantes ricos usando burcas no Harrods, ou são apenas mulheres em Whitechapel?O prefeito de Londres, Sadiq Khan, também opinou sobre a polêmica ao falar à rádio LBC, dizendo que as tentativas de dividir as comunidades não eram novas, mas deveriam ser resistidas. “Quase sem discussão, a nossa cidade é a maior cidade do mundo devido à nossa diversidade”, disse ele. “Quero dizer, até onde você quer voltar em termos de liberdade de religião, liberdade de expressão e assim por diante? Esses são direitos essencialmente britânicos dos quais temos tanto orgulho.”O deputado trabalhista Afzal Khan, que representa o Manchester Rusholme, descreveu os comentários de Cunningham como uma “manobra deliberada e cínica”, acusando os políticos de usarem retórica divisiva para ganhos eleitorais. “Isso tudo tem a ver com ideias divisivas sendo injetadas na sociedade deliberadamente para obter benefícios eleitorais”, disse ele.Khan também apontou pesquisas anteriores que mostram que os comentários do ex-primeiro-ministro Boris Johnson comparando mulheres muçulmanas com véu a caixas de correio foram seguidos por um aumento nos abusos anti-muçulmanos. “Há consequências para a palavra que os políticos usam”, disse ele. “O que alguém veste não é da conta do Estado ou dos políticos. Os indivíduos têm a liberdade de escolher.”A questão do véu já causou tensões no Reform UK. Em Julho do ano passado, a ex-presidente do partido, Zia Yusuf, criticou um apelo da deputada reformista Sarah Pochin para a proibição da burca, descrevendo-o como “burro” e não política do partido, de acordo com o Guardian.
