Um bacalhau Murray de água doce australiano surpreendeu os cientistas ao nadar uma maratona de 530 milhas ao longo de um importante sistema fluvial, considerado um recorde para a espécie.
O peixe, chamado Arnie em homenagem ao campeão olímpico recentemente aposentado da Austrália Ariarne Titmusfoi marcado pela primeira vez no início de 2022 em Mullaroo Creek, a cerca de 13 horas de carro a oeste de Sydney, disse Instituto Arthur Rylah pesquisador Zeb Tonkin.
Com quatro anos de idade e pesando 3,7 libras na época, ele “decolou” quando as enchentes atingiram a área na primavera daquele ano, disse Tonkin, viajando inicialmente 470 milhas rio acima em menos de dois meses.
O escamoso habitante do rio, um predador de água de ponta, foi capaz de cobrir distâncias maiores porque as barreiras foram removidas ao longo do rio Murray para permitir a passagem das águas das enchentes.
“Basicamente fornecia passagem gratuita para os peixes”, disse Tonkin.
Arnie então se virou em algum momento nos últimos 12 meses, nadando mais 60 milhas rio abaixo em direção a casa.
Os investigadores só descobriram a extensão das viagens dos peixes ao partilhar dados com colegas há algumas semanas.
“Trabalhamos com estas espécies há décadas… e nunca nos deparamos com esse tipo de movimento de antemão”, disse Tonkin. “Provavelmente, o melhor que vimos um bacalhau Murray fazer foi cerca de 160 quilômetros (100 milhas).”
Compreender o bacalhau Murray permite aos investigadores adaptar os fluxos de água para proteger o seu ambiente, disse Tonkin, cujo instituto faz parte do departamento de energia, ambiente e acção climática do estado de Victoria.
O peixe – não relacionado com espécies de bacalhau oceânico – pode viver mais de 48 anos, crescer até cerca de 1,80 metro e pesar mais de 180 quilos, de acordo com a pesquisa do governo sobre os estoques de peixes australianos.
GREG WOOD/AFP by way of Getty Photos
“Se virmos esta espécie a reproduzir-se, a crescer bem, a migrar bem, é uma boa indicação de que o ecossistema em geral é bastante saudável”, disse Tonkin.
O projecto de marcação de peixes, que dura uma década, trabalha em estreita colaboração com a Autoridade de Gestão da Bacia de Mallee. É financiado pelo programa Residing Murray, financiado pelo estado, administrado pela Murray-Darling Basin Authority.
De acordo com o Museu Australianoo bacalhau Murray tem focinho côncavo com boca grande e olhos pequenos. Alimenta-se de peixes, moluscos, tartarugas e alguns pequenos animais terrestres, incluindo aves, mamíferos e cobras.
O bacalhau Murray está listado como “vulnerável” sob a Lei de Proteção Ambiental e Conservação da Biodiversidade da Austrália. As populações da espécie diminuíram drasticamente, de acordo com o Museu Australiano, inicialmente por causa da pesca comercial.
“Mais recentemente, a pesca excessiva, a degradação dos rios e a modificação humana do ambiente causaram grandes declínios populacionais”, afirma o museu. “O Murray Cod agora é relativamente incomum na maioria das áreas.”
