Pelo menos 24 pessoas morreram e 47 ficaram feridas enquanto protestavam contra o governo militar de Mianmar depois que um parapente motorizado do exército lançou duas bombas sobre a multidão, disse um porta-voz do governo no exílio à BBC birmanesa.
Os militares atacaram na noite de segunda-feira, quando cerca de 100 pessoas se reuniram no município de Chaung U, no centro de Mianmar, para um feriado nacional.
Milhares de pessoas morreram e milhões foram deslocadas desde o golpe militar em 2021, que desencadeou uma guerra civil com grupos de resistência armada e milícias étnicas.
Depois de perder o controlo de mais de metade do país, o exército está novamente a obter ganhos significativos, através de uma campanha especialmente sangrenta de ataques aéreos e bombardeamentos pesados.
O ataque de segunda-feira é apenas um entre centenas de ataques aéreos semelhantes realizados este ano pelas forças armadas de Mianmar.
O governo militar aumentou nos últimos meses a sua força aérea com novos drones adquiridos à China – que agora apoia totalmente a junta – bem como com assistência técnica da Rússia.
Isto, juntamente com o facto de Pequim ter pressionado os rebeldes ao longo da sua fronteira com Myanmar para que parem de fornecer armas aos grupos da oposição, significa que a situação militar mudou e os insurgentes estão a ter de abdicar de muitas das conquistas territoriais que obtiveram nos últimos dois anos.
O ataque de segunda-feira teve como alvo um município da região de Sagaing, onde as pessoas se reuniram no Thadingyut, um pageant de lua cheia, para realizar uma vigília à luz de velas.
Foi organizado como um protesto pacífico contra o recrutamento militar da junta e as próximas eleições nacionais. Apelou também à libertação de presos políticos, incluindo Aung San Suu Kyi, a líder democraticamente eleita que foi deposta no golpe e presa.
A região de Sagaing tem sido um campo de batalha basic na guerra, com grande parte dela sob o controlo de milícias voluntárias.
Esses grupos, conhecidos como Força de Defesa Well-liked (PDF), também dirigem a administração native. Um funcionário do PDF native disse à BBC birmanesa que recebeu informações sobre um possível ataque aéreo durante a reunião de segunda-feira.
Eles tentaram encerrar o protesto rapidamente, mas os paramotores – como são conhecidos localmente os parapentes – chegaram ao native mais cedo do que o esperado, disse ele.
Tudo aconteceu em sete minutos, disse ele. Ele diz que a explosão feriu sua perna, mas algumas pessoas perto dele morreram.
Moradores locais disseram que foi difícil identificar os corpos depois.
“As crianças ficaram completamente dilaceradas”, disse outra mulher que ajudou a organizar o evento à agência de notícias AFP. Ela não estava no native, mas compareceu aos funerais na terça-feira e acrescentou que ainda estavam “recolhendo partes de corpos”.
Num comunicado divulgado na terça-feira, a Amnistia Internacional disse que o uso de parapentes motorizados pela junta para atacar comunidades fazia parte de uma “tendência perturbadora”.
A BBC birmanesa informou recentemente que a junta estava optando cada vez mais por paramotores devido à falta de aeronaves e helicópteros, bem como de combustível de aviação.
As sanções internacionais ao longo dos últimos anos tornaram mais difícil aos governantes de Mianmar a aquisição de equipamento militar – embora o recente influxo de tecnologia de países como a China e a Rússia pareça ter ajudado a virar a maré.
Joe Freeman, investigador da Amnistia Internacional em Mianmar, disse que o ataque “deveria servir como um terrível alerta de que os civis em Mianmar precisam de protecção urgente”.
Ele também apelou à Asean, o bloco regional do Sudeste Asiático que deverá reunir-se no last deste mês, para “aumentar a pressão sobre a junta e rever uma abordagem que falhou com o povo de Myanmar durante quase cinco anos”.
Mianmar deverá realizar eleições gerais em dezembro, a primeira votação desde o golpe de 2021. Os críticos, no entanto, dizem que a votação não será livre e justa e visa tentar legitimar o regime militar. Muitos partidos da oposição foram proibidos e é provável que a votação tenha lugar apenas em cerca de metade do país, nas áreas controladas pelos militares.
