Estima-se que o Reino Unido tenha pelo menos 8.000 locais de resíduos ilegais, contendo aproximadamente 13 milhões de toneladas de lixo, revelou a investigação.
A escala do dumping criminoso significa que pelo menos 1,63 mil milhões de libras em impostos sobre aterros foram evitados, de acordo com uma análise de dados da empresa de satélites Air & House Proof, partilhada com o Guardian e a Watershed Investigations.
“A grande preocupação é que, além de evitarem o imposto sobre aterros, também estão a evitar os regulamentos que controlam o que pode ir para os aterros e garantem que as pessoas e o ambiente estão protegidos”, disse a professora Kate Spencer, especialista em aterros da Universidade Queen Mary de Londres.
“Não há nada que impeça que quaisquer poluentes sejam levados para rios ou solos próximos. Também sabemos que a eliminação ilegal de resíduos pode criar uma grande preocupação para as comunidades locais em termos de cheiro, mau cheiro e lixo.
“Temos locais de resíduos ilegais em Essex que pegam fogo regularmente e podem prejudicar a qualidade do ar native e a saúde humana.”
O elevado número estimado de websites ilegais sugere que as autoridades mal estão a arranhar a superfície da crise. No ano 2024-2025, a Agência Ambiental (EA) fechou 743 locais de resíduos ilegais na Inglaterra e os dados das investigações de resíduos da agência mostraram 1.143 casos contínuos de lixões ilegais.
No entanto, a Air & House Proof afirmou que a EA não estava interessada em utilizar a sua ferramenta de inteligência, que poderia ajudar a informar as autoridades sobre onde procurar locais de resíduos ilegais.
“Quando falámos com a Agência Ambiental houve muito interesse a nível técnico, mas a nível de gestão não houve interesse”, disse Ray Harris, diretor da empresa e professor emérito de geografia na College School London.
“Visto de fora, isto parece um medo de descobrir. Se a Agência Ambiental encontrar mais locais de resíduos ilegais, então eles sentem que terão que fazer algo a respeito. Então, eles preferem não saber.”
A Air & House Proof afirma que a sua ferramenta de detecção foi testada pelas autoridades da Nova Zelândia, onde as autoridades confirmaram resíduos em todos os 125 aterros suspeitos, 58% dos quais eram anteriormente desconhecidos para eles.
O número estimado de locais no Reino Unido foi calculado examinando imagens detalhadas de satélite de áreas como Londres, Bruxelas e Bucareste – bem como partes da Nova Zelândia – e utilizando-as para modelar o número médio de locais em todo o país.
O número de 8.000 locais está no limite inferior da estimativa; os pesquisadores descobriram que poderia haver até 13.000.
Em Outubro, um relatório da Câmara dos Lordes destacou falhas generalizadas dentro da AE, o fraco desempenho da sua unidade conjunta para o crime de resíduos e o envolvimento limitado da polícia na abordagem do que foi apelidado de “os novos narcóticos”.
“Apesar da escala e da gravidade dos crimes, levantados pelo público em muitos casos, encontrámos múltiplas falhas por parte da Agência Ambiental e de outras agências, desde respostas lentas a repetidos relatórios públicos (como no caso de Hoad’s Wood, Kent) até uma lamentável falta de condenações bem-sucedidas”, disse Woman Sheehan, presidente do comitê de meio ambiente e mudanças climáticas dos Lordes, em seu relatório.
Os criminosos despejaram 35 mil toneladas de lixo em Hoad’s Wooden, sobrecarregando os contribuintes com um custo de limpeza de 15 milhões de libras, e em Oxfordshire, pensa-se que o native de Kidlington contém várias centenas de toneladas de resíduos domésticos e comerciais. Segundo a comissão, existem seis locais de tamanho semelhante ou superior a estes, o que, segundo eles, aponta para um “sistema fundamentalmente falido”.
Os dados da EA sobre crimes de resíduos mostram que os casos em curso estão abertos há uma média de quatro anos. Há 13 casos abertos há 11 anos, alguns envolvendo a queima de centenas de toneladas de amianto.
após a promoção do boletim informativo
“Sem regulamentação, a situação vai piorar”, disse Spencer. “Suspeito que existam mecanismos legais para common isso, mas tudo se resume a recursos e à identificação de quem é o responsável.
“Temos um sistema de pagamento aos poluidores, mas se não conseguirmos encontrar o culpado, quem paga para limpar estes locais?”
A escala do problema, as perdas de receitas e o custo da limpeza levaram alguns a questionar os benefícios globais do imposto sobre aterros.
“O imposto sobre aterros sanitários é significativo e está a conduzir a estas lacunas”, disse Paul Brindley, professor sénior da Universidade de Sheffield, que afirmou que as receitas fiscais têm vindo a cair na última década.
“O custo da limpeza supera em muito o dinheiro que recebemos do imposto sobre aterros sanitários e estamos perdendo todos esses locais desconhecidos. Será o imposto sobre aterros sanitários contraproducente e criando uma catástrofe ambiental que só vai piorar?” ele disse.
Um porta-voz da Agência Ambiental disse: “O despejo ilegal de resíduos é terrível e trabalhamos incansavelmente para proteger o meio ambiente e as comunidades contra isso.
“As investigações podem ser complexas e em vários níveis, à medida que procuramos levar operadores desonestos – muitas vezes do submundo do crime – à justiça.
“Só no ano passado, as nossas equipas dedicadas interromperam com sucesso a atividade em 743 locais de resíduos ilegais e estamos a duplicar o pessoal da nossa unidade conjunta de crimes contra resíduos para ajudar a reprimir estes crimes miseráveis.”
Shlomo Dowen de Reino Unido sem rede de incineração disse: “Esses locais de resíduos ilegais são conhecidos pela população native.
“Muitas vezes dão o alarme aos conselhos e à Agência Ambiental e quando nenhuma ação é tomada, param de reportar, porque perdem a fé no sistema e desistem da expectativa de que a AE é capaz de protegê-los e ao meio ambiente.”
