Pescadores venezuelanos com medo após ataques dos EUA a barcos no Caribe

Wilder Fernández capturou quatro peixes de bom tamanho nas águas turvas de uma pequena baía ao norte do Lago Maracaibo.

O conteúdo de sua rede servirá de jantar para sua pequena equipe antes de partirem para pescar novamente à noite.

Mas esta tarefa diária é um trabalho que ele recentemente ficou com medo de fazer.

Depois de 13 anos como pescador, Fernández confessa que agora teme que o seu trabalho possa tornar-se letal.

Ele teme que possa morrer nestas águas, não pelas mãos de um atacante noturno – uma ameaça que pescadores como ele encontraram no passado – mas sim, morto num ataque lançado por uma potência estrangeira.

“É uma loucura, cara”, diz ele sobre o envio de navios de guerra, caças, um submarino e milhares de soldados dos EUA nas águas ao norte da costa da Venezuela.

A força norte-americana que patrulha as Caraíbas faz parte de uma operação militar que tem como alvo supostos “narcoterroristas”, que, segundo a Casa Branca, têm ligações com o governo venezuelano liderado por Nicolás Maduro.

Desde 2 de Setembro, os EUA levaram a cabo uma série de ataques contra o que chamaram de “narco-barcos”, nos quais pelo menos 27 pessoas foram mortas.

Os EUA acusaram os mortos de contrabando de drogas, mas até agora não apresentaram quaisquer provas. Especialistas sugeriram que os ataques poderiam ser ilegais sob o direito internacional.

As tensões entre os EUA e a Venezuela aumentaram ainda mais na quarta-feira, quando o presidente dos EUA, Donald Trump, disse que estava considerando ataques em solo venezuelano.

Confirmou também que autorizou a CIA a realizar operações secretas dentro da Venezuela.

Fernández está por dentro das últimas notícias.

Embora os EUA afirmem que os ataques ocorreram a milhares de quilómetros de onde ele pesca, a sua esposa tem tentado convencê-lo a deixar o Lago Maracaibo.

Todos os dias ela implora que ele deixe seu trabalho de pesca. “Ela me manda procurar outro emprego, mas não tenho para onde ir”, explica.

Ele não descarta que seu barco possa ser atingido “por engano”.

“É claro que isso me preocupa, nunca se sabe. Penso nisso todos os dias, cara”, diz o pai de três filhos.

Um dia depois de a BBC Mundo ter conversado com Fernández, Trump anunciou que “seis narcoterroristas” foram mortos no último ataque dos EUA em águas internacionais ao largo da costa venezuelana.

Trump acrescentou que “a inteligência confirmou que o navio traficava narcóticos e estava associado a redes narcoterroristas ilícitas”.

A administração Trump acusa Maduro de liderar a gangue de tráfico de drogas do Cartel dos Sóis e está oferecendo uma recompensa de US$ 50 milhões (37 milhões de libras) por informações que levem à sua captura.

Maduro, cuja legitimidade como presidente da Venezuela é contestada internacionalmente após eleições disputadas no ano passado, negou as acusações do cartel. Ele as rejeitou como uma tentativa da Casa Branca de destituí-lo do cargo.

Na sua declaração mais recente, apelou na televisão à paz com os EUA.

Enquanto isso, o ministro da Defesa da Venezuela, basic Vladimir Padrino, alertou os venezuelanos para se prepararem “para o pior”.

Falando após a incursão em 2 de outubro de cinco caças F-35 no espaço aéreo venezuelano, o Gen Padrino disse que seu país enfrentava uma “séria ameaça” que ele alertou que poderia envolver “bombardeios aéreos, bloqueios navais, comandos secretos pousando nas praias venezuelanas ou na selva venezuelana, enxames de drones, sabotagem e assassinatos seletivos de líderes”.

A Venezuela também denunciou as “ameaças crescentes” dos EUA no Conselho de Segurança das Nações Unidas na semana passada.

Em resposta, o representante dos EUA na reunião da ONU, John Kelley, sublinhou que o seu país “não vacilará na nossa acção para proteger a nossa nação dos narcoterroristas”.

Entretanto, os ataques nas Caraíbas minaram a segurança dos pescadores na Venezuela, lamenta Jennifer Nava, porta-voz do Conselho de Pescadores de El Bajo, no estado venezuelano de Zulia.

Sra. Nava disse à BBC Mundo que as pessoas empregadas na indústria pesqueira temem ser atingidas no fogo cruzado entre as forças dos EUA e supostos traficantes de drogas.

A Sra. Nava argumenta que os riscos adicionais que os pescadores enfrentam podem levar alguns deles aos braços de traficantes de drogas e de armas que procuram recrutar pessoas para transportar os seus carregamentos ilícitos.

“Alguns destes indivíduos são abordados por traficantes”, explica ela, acrescentando que uma recessão na indústria pesqueira poderia deixar os pescadores mais vulneráveis ​​a essas abordagens.

Certamente existe um sentimento de nervosismo entre os pescadores do Lago Maracaibo.

A maior parte da tripulação de dois pequenos barcos pesqueiros de Usbaldo Albornoz recusou-se a trabalhar quando surgiram as notícias dos ataques dos EUA.

Albornoz, que está no ramo da pesca há 32 anos, descreve a situação como “preocupante”.

“Os caras não queriam ir pescar no mar”, disse ele à BBC Mundo na praia de San Francisco de Zulia, que fica na margem norte do Lago Maracaibo, onde se encontra com o Golfo da Venezuela.

O medo de ser atingido por um ataque dos EUA é o mais recente de uma longa lista de riscos que ele e os seus homens enfrentam, incluindo piratas, derrames de petróleo e um declínio nos lucros nos últimos anos, explica Albornoz.

Num memorando recentemente divulgado e enviado aos legisladores dos EUA, a administração Trump disse ter determinado que estava envolvida num “conflito armado não internacional” com organizações de tráfico de drogas.

A Casa Branca descreveu os ataques aos barcos no Caribe como “legítima defesa”, em resposta às críticas de especialistas jurídicos que os consideraram ilegais.

Mas, além do medo que muitos sentem, há também um sentimento de desafio.

No closing de Setembro, centenas de pescadores em dezenas de barcos dirigiram-se ao Lago Maracaibo numa demonstração de apoio ao governo Maduro e em protesto contra o destacamento militar dos EUA.

José Luzardo foi um deles. Porta-voz dos pescadores de El Bajo, pesca há quase 40 anos e acusa os EUA de “apontarem os seus canhões para a nossa Venezuela”.

Ele diz que não tem medo e que daria a vida para defender sua pátria.

“A administração Trump encurralou-nos. Se tivermos que dar as nossas vidas para defender o governo, então fá-lo-emos, para que toda esta coisa acabe”, diz ele.

Ele insiste que o que os pescadores querem é “paz e trabalho”, e não guerra, mas fica visivelmente irritado quando se refere à “barreira militar” que, segundo ele, os EUA implantaram nas Caraíbas.

No mês passado, o governo venezuelano mobilizou membros da milícia e apelou àqueles que não tinham aderido à força civil a fazê-lo.

Mais de 16 mil pescadores atenderam ao seu apelo, segundo o ministro das Pescas, Juan Carlos Loyo.

Luzardo, que pesca desde os 11 anos, diz que estará “pronto para a batalha, onde for preciso”.

“Se eles [the US] quiser nos matar, que assim seja, mas não temos medo.”