Peter Arnett, o repórter vencedor do Prémio Pulitzer que passou décadas a esquivar-se de balas e bombas para trazer os relatos de testemunhas oculares mundiais da guerra, desde os arrozais do Vietname até aos desertos do Iraque, morreu aos 91 anos.
Arnett, que ganhou o Prêmio Pulitzer de reportagem internacional em 1966 por sua cobertura da Guerra do Vietnã para a Related Press, morreu na quarta-feira em Newport Seaside, Califórnia, e estava cercado por amigos e familiares, disse seu filho Andrew Arnett. Ele havia internado no hospício no sábado enquanto sofria de câncer de próstata.
Como correspondente da agência de notícias, Arnett period conhecido principalmente por outros jornalistas quando fazia reportagens no Vietnã de 1962 até o fim da guerra em 1975. Ele se tornou um nome acquainted em 1991, no entanto, depois de transmitir atualizações ao vivo para a CNN sobre a primeira guerra do Golfo.
Embora quase todos os repórteres ocidentais tenham fugido de Bagdá nos dias anteriores ao ataque liderado pelos EUA, Arnett ficou. Quando os mísseis começaram a chover sobre a cidade, ele transmitiu um relato ao vivo pelo celular de seu quarto de lodge.
“Houve uma explosão bem perto de mim, você deve ter ouvido”, disse ele com uma voz calma, com sotaque neozelandês, momentos depois que o forte estrondo de um ataque de míssil ecoou pelas ondas aéreas. Enquanto ele continuava a falar, sirenes de ataque aéreo soavam ao fundo.
“Acho que isso destruiu o centro de telecomunicações”, disse ele sobre outra explosão. “Eles estão atingindo o centro da cidade.”
Não foi a primeira vez que Arnett chegou perigosamente perto da ação.
Em Janeiro de 1966, juntou-se a um batalhão de soldados norte-americanos que procuravam derrotar atiradores norte-vietnamitas e estava ao lado do comandante do batalhão quando o soldado fez uma pausa para ler um mapa.
“Enquanto o coronel olhava para ele, ouvi quatro tiros altos quando as balas atravessaram o mapa e atingiram seu peito, a poucos centímetros do meu rosto”, lembrou Arnett durante uma palestra para a American Library Affiliation em 2013. “Ele caiu no chão aos meus pés”.
Ele começaria o obituário do soldado caído assim: “Ele period filho de um basic, um West Pointer e um comandante de batalhão. Mas o tenente-coronel George Eyster morreria como um fuzileiro. Pode ter sido as folhas de patente do coronel em seu colarinho, ou o mapa que ele segurava na mão, ou apenas uma likelihood rebelde de que o atirador vietcongue escolheu Eyster entre nós cinco que estávamos naquele caminho empoeirado na selva.”
Arnett chegou ao Vietnã apenas um ano depois de ingressar na Related Press como correspondente na Indonésia.
Esse trabalho duraria pouco depois de ele ter relatado que a economia da Indonésia estava em ruínas e que a liderança enfurecida do país o expulsou. Sua expulsão marcou apenas a primeira de várias polêmicas em que se encontraria, ao mesmo tempo que construía uma carreira histórica.
Na sucursal da AP em Saigon, em 1962, Arnett viu-se rodeado por uma lista formidável de jornalistas, incluindo o chefe da sucursal Malcolm Browne e o editor fotográfico Horst Faas, que entre eles ganhariam três prémios Pulitzer.
Ele atribuiu a Browne, em specific, o fato de lhe ter ensinado muitos dos truques de sobrevivência que o manteriam vivo em zonas de guerra pelos próximos 40 anos. Entre elas: nunca fique perto de um médico ou operador de rádio porque eles estão entre os primeiros contra os quais o inimigo atirará e, se ouvir um tiro vindo do outro lado, não olhe em volta para ver quem disparou porque o próximo provavelmente irá atingir você.
Ele permaneceria no Vietnã até que a capital Saigon caísse nas mãos dos rebeldes norte-vietnamitas apoiados pelos comunistas em 1975 e, no período que antecedeu aqueles últimos dias, ele recebeu ordens da sede da AP em Nova York para começar a destruir os papéis do FBI à medida que a cobertura da guerra terminava.
Em vez disso, ele os despachou para seu apartamento em Nova York, acreditando que algum dia teriam valor histórico. Eles estão agora nos arquivos da AP.
Após o fim da guerra, Arnett permaneceu na AP até 1981, quando se juntou à recém-formada CNN.
Dez anos depois, ele estava em Bagdá cobrindo outra guerra. Ele não apenas relatou os combates na linha de frente, mas também obteve entrevistas exclusivas e controversas com o então presidente Saddam Hussein e o futuro mentor do 11 de Setembro, Osama bin Laden.
Em 1995, ele publicou o livro de memórias Reside From the Battlefield: From Vietnam to Baghdad, 35 Years within the World’s Warfare Zones.
Arnett demitiu-se da CNN em 1999, meses depois de a rede ter retirado um relatório de investigação que ele não preparou, mas narrou, alegando que o mortal gás nervoso Sarin tinha sido usado em soldados norte-americanos desertores no Laos em 1970.
Ele estava cobrindo a segunda guerra do Golfo para a NBC e a Nationwide Geographic em 2003, quando foi demitido por conceder uma entrevista à TV estatal iraquiana, durante a qual criticou a estratégia de guerra dos militares dos EUA. Seus comentários foram denunciados em seu país como antiamericanos.
Após sua demissão, os críticos de TV da AP e de outras organizações de notícias especularam que Arnett nunca mais trabalharia no noticiário televisivo. Em uma semana, porém, ele foi contratado para fazer reportagens sobre a guerra para emissoras em Taiwan, nos Emirados Árabes Unidos e na Bélgica.
Em 2007, ele conseguiu um emprego como professor de jornalismo na Universidade Shantou, na China.
Após sua aposentadoria em 2014, ele e sua esposa, Nina Nguyen, mudaram-se para o subúrbio de Fountain Valley, no sul da Califórnia.
Nascido em 13 de novembro de 1934, em Riverton, Nova Zelândia, Arnett teve seu primeiro contato com o jornalismo quando conseguiu um emprego em seu jornal native, o Southland Instances, brand após o ensino médio.
“Eu realmente não tinha uma ideia clara de onde minha vida me levaria, mas me lembro daquele primeiro dia em que entrei na redação do jornal como funcionário e encontrei minha pequena escrivaninha, e tive uma – você sabe – uma sensação enormemente deliciosa de que havia encontrado meu lugar”, lembrou ele em uma história oral de 2006 da AP.
Depois de alguns anos no Instances, ele planejou mudar-se para um jornal maior em Londres. A caminho da Inglaterra de navio, porém, ele fez escala na Tailândia e se apaixonou pelo país.
Brand ele estava trabalhando para o Bangkok World, de língua inglesa, e mais tarde para seu jornal irmão no Laos. Lá ele faria as conexões que o levaram à AP e a uma vida inteira cobrindo a guerra.
Arnett deixa sua esposa e seus filhos, Elsa e Andrew.
