O piloto da Alaska Airways, universalmente elogiado como herói por pousar com segurança um jato após um acidente painel de tomada da porta voou emblem após a decolagem está processando a Boeing porque acredita que a fabricante do avião tentou injustamente culpá-lo e ao resto da tripulação.
O capitão Brandon Fisher foi elogiado pelos chefes do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes e da Administração Federal de Aviação e até mesmo pelos executivos da Boeing por ajudar a garantir que nenhuma das 177 pessoas a bordo o voo 1282 morreu quando a explosão ocorreu em janeiro de 2024.
Mas os advogados de Fisher dizem que as tentativas da Boeing de evitar responsabilidades em ações judiciais anteriores, apesar do que o Investigação NTSB encontrado levou o piloto a ser processado por alguns passageiros e causou-lhe grande angústia. Ainda assim, os especialistas dizem que é incomum um piloto processar desta forma num incidente em que não foi gravemente ferido ou morto. Quatro comissários de bordo já processaram a Boeing pelo incidente no verão passado.
O processo de Fisher diz que a Boeing sugeriu que não period responsável porque o avião foi “mantido de forma inadequada ou mal utilizado” por terceiros.
“Ficou claro que as palavras da Boeing foram dirigidas ao capitão Fisher na tentativa de pintá-lo como bode expiatório para os numerosos fracassos da Boeing”, escreveram os advogados de Fisher, William Walsh e Richard Mummolo, no processo aberto em um tribunal de Oregon.
Faltavam parafusos de chave
A investigação do NTSB sobre a explosão descobriu que quatro parafusos que fixavam o que é conhecido como painel de encaixe da porta estavam removido e nunca substituído durante um reparo enquanto a aeronave Boeing 737 Max 9 estava sendo montada. A Boeing e o principal fornecedor, Spirit Aerosystems, que já foi adquirido pela Boeing, estavam ambos implicados.
Os parafusos estão escondidos atrás dos painéis internos do avião, portanto não são algo que pudesse ser facilmente verificado em uma inspeção pré-voo pelo piloto ou qualquer outra pessoa da companhia aérea. Os investigadores do NTSB determinaram que o plugue da porta estava subindo gradualmente ao longo dos 154 voos anteriores ao incidente, antes de finalmente voar.
“A mentira de Boeing também enfureceu o capitão Fisher, pois ele estava sendo castigado por suas ações, em vez de ser elogiado”, escreveram os advogados de Fisher. “Como ele voou em aeronaves Boeing durante todo o seu emprego na Alaska Airways, as tentativas da Boeing de culpá-lo pareciam uma traição profunda e pessoal por parte de uma empresa que afirmava ter os pilotos na mais alta consideração.”
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O NTSB deixou claro que isso foi causado por um problema de fabricação e que as ações da tripulação foram exemplares. O experiente piloto John Cox, que é CEO da empresa de consultoria de segurança da aviação Security Working Methods, disse que a tripulação fez um trabalho notável, considerando o que estava enfrentando, e ninguém culpou a tripulação.
“Acho que os advogados da Boeing estavam se agarrando a qualquer coisa”, disse Cox.
Momentos aterrorizantes
A explosão ocorreu minutos depois que o vôo decolou de Portland, Oregon, e criou um vácuo de ar estrondoso. Sete passageiros e um comissário sofreram ferimentos leves, mas o avião pousou em segurança.
“A primeira indicação foi uma explosão nos meus ouvidos e depois uma lufada de ar”, disse a primeira oficial Emily Wiprud disse à CBS Information em entrevista exclusiva em 2024. “Meu corpo foi forçado para frente e houve um grande estrondo também. … A porta da cabine de comando estava aberta. Vi tubos pendurados na cabine.”
Wiprud disse que, naquele momento, ela não sabia o que estava errado. O instinto assumiu o controle e ela e o capitão começaram a trabalhar para pousar com segurança.
“Eu não sabia que havia um buraco no avião até pousarmos”, disse Wiprud. “Eu sabia que algo estava catastroficamente errado.”
O pedaço de fuselagem de 2 pés por 4 pés que cobria uma saída de emergência não utilizada atrás da asa esquerda havia explodido. Apenas sete assentos do voo estavam desocupados, incluindo os dois assentos mais próximos da inauguração.
Um adolescente a bordo do voo teve a camisa arrancada do corpo. Vários objetos, incluindo o telefones de dois passageiroso fone de ouvido de Wiprud e vários componentes da aeronave foram sugados da aeronave.
Shandy Brewer estava sentado na fila 10 do vôo quando a porta explodiu. Foi uma experiência que ficou com ela 18 meses depois.
“De repente, aconteceu um grande estrondo. Parecia um fogo de artifício explodindo, bem nos seus ouvidos, tão alto”, ela lembrou. “Assim que entro em um avião, lágrimas começam a escorrer pelo meu rosto todas as vezes. Nunca estive em um voo onde isso não acontecesse.”
Os trabalhadores da fábrica da Boeing disseram aos investigadores do NTSB que se sentiram pressionados a trabalhar rápido demais e foram solicitados a realizar trabalhos para os quais não estavam qualificados.
O processo de Fisher descreve como ele e o primeiro oficial agiram rapidamente após perderem a pressão da cabine quando o painel explodiu para levar o avião com segurança de volta a Portland, enquanto diminuíam a altitude e trabalhavam com os controladores de tráfego aéreo para evitar quaisquer outros aviões na área.
A companhia aérea não respondeu à pergunta sobre se Fisher ainda voa para eles, e o processo o descreveu como um cidadão e membro respeitado da comunidade da aviação. Não ficou claro na terça-feira se ele ainda trabalha como piloto.
Trabalhando para melhorar a segurança
O chefe da unidade de aviões comerciais da Boeing na época, Stan Deal, elogiou a tripulação da Alaska Airways por pousar o avião com segurança em um memorando aos funcionários após o incidente.
A Boeing não comentou diretamente este novo processo. Mas o CEO da empresa, Kelly Ortberg, fez da melhoria da segurança uma prioridade máxima desde que assumiu o cargo mais importante na Boeing em agosto de 2024.
A FAA multou a Boeing em US$ 3,1 milhões por violações de segurança encontradas pelos inspetores após o incidente com o plugue da porta. Em Outubro, a agência permitiu que a Boeing aumentasse a produção do 737 Max para 42 aviões por mês porque os inspectores estavam satisfeitos com as medidas que a empresa tinha tomado para melhorar a segurança.
A Alaska Airways também se recusou a comentar o processo, mas disse que a companhia aérea continua “grata aos nossos tripulantes pela bravura e raciocínio rápido que demonstraram no voo 1282 para garantir a segurança de todos a bordo”.
