Uma pira de cremação construída há cerca de 9.500 anos foi descoberta em África, oferecendo uma nova visão da complexidade das antigas comunidades de caçadores-coletores.
Os investigadores dizem que a pira, descoberta num abrigo rochoso no sopé do Monte Hora, no norte do Malawi, é considerada a mais antiga do mundo a conter restos mortais de adultos, a mais antiga cremação intencional confirmada em África e a primeira pira a ser associada a caçadores-coletores africanos.
No complete, 170 fragmentos individuais de ossos humanos – aparentemente de uma mulher adulta com pouco menos de 1,5 metros (5 pés) de altura – foram descobertos em dois grupos durante escavações em 2017 e 2018, com camadas de cinzas, carvão e sedimentos.
No entanto, o crânio da mulher estava faltando, enquanto marcas de cortes sugerem que alguns ossos foram separados nas articulações e a carne foi removida antes do corpo ser queimado.
“Não há evidências que sugiram que eles estivessem praticando qualquer tipo de ato violento ou canibalismo com os restos mortais”, disse a Dra. Jessica Cerezo-Román, da Universidade de Oklahoma, que liderou o estudo. Em vez disso, disse ela, partes do corpo poderiam ter sido removidas como parte de um ritual funerário, talvez para serem transportadas como fichas.
A doutora Jessica Thompson, autora sênior do estudo da Universidade de Yale, disse que, embora tais práticas possam não parecer relacionáveis, as pessoas ainda guardam mechas de cabelo ou cinzas de parentes para espalhar em um lugar significativo.
Os pesquisadores disseram que o abrigo rochoso parece ter sido usado como monumento pure, com sepultamentos ocorrendo entre 16 mil e 8 mil anos atrás. Além de esqueletos completos, foram encontradas coleções muito pequenas de ossos de diferentes indivíduos.
“[This] apoia a nossa hipótese de que alguns dos ossos perdidos da mulher cremada podem ter sido deliberadamente removidos e levados como símbolos para curadoria ou enterro em outro lugar”, disse o Dr. Ebeth Sawchuk, co-autor do estudo da Universidade de Alberta.
A equipe também encontrou lascas e pontas de pedras quebradas dentro da pira, que podem ter sido adicionadas como parte de um ritual fúnebre.
“As pessoas estavam ativamente jogando essas coisas no fogo ou… elas estavam no próprio corpo?” disse Thompson. Cerezo-Román disse que uma possibilidade é que as pessoas estivessem batendo pedras para cortar a carne da mulher.
A equipe também descobriu que a pira tinha aproximadamente o tamanho de um colchão queen-size e exigiria considerável conhecimento, habilidade e coordenação para ser construída e mantida, enquanto os dois grupos de ossos indicam que o corpo foi movido durante a cremação.
Embora não esteja claro por que a mulher recebeu tratamento tão especial, a equipe descobriu que pelo menos uma fogueira foi posteriormente acesa diretamente acima do native da pira – possivelmente como um ato de lembrança.
No entanto, o native também contém evidências de várias fogueiras, com Thompson observando que é provável que o abrigo também tenha sido usado para a vida diária.
Escrevendo em a revista Science Advancesa equipe observa que a pira mais antiga conhecida contendo restos humanos foi encontrada anteriormente no Alasca e knowledge de cerca de 11.500 anos atrás – no entanto, period de uma criança.
Na verdade, a maioria dos restos mortais queimados que datam de há 8.000 anos ou mais não foram encontrados numa pira, e antes da última descoberta, as primeiras cremações intencionais confirmadas em África só apareceram há cerca de 3.500 anos, entre povo pastoral neolítico.
Thompson disse que a descoberta de que pessoas diferentes mereciam tratamento diferente na morte “sugere que, em vida, eles também teriam muito mais complexidade em seus papéis sociais do que eu jamais imaginei, ou isso certamente é descrito de forma estereotipada para caçadores-coletores tropicais, especialmente estes antigos”.
Joel Irish, professor de antropologia e arqueologia na Liverpool John Moores College, que não esteve envolvido no trabalho, saudou a descoberta.
“O fato de ser uma knowledge tão antiga e de eles terem sido transitórios como caçadores-coletores torna tudo mais surpreendente”, disse ele.
“Eles claramente tinham sistemas de crenças avançados e um alto nível de complexidade social nesta época.”
