Os gastos de defesa da Austrália este ano deverão incluir projetos de infraestrutura em cinco bases militares nas Filipinas.
As bases estão todas localizadas na ilha de Luzon, nas proximidades do contestado Mar da China Meridional e de Taiwan – dois grandes pontos críticos nas relações regionais.
Os investimentos ocorrem no momento em que se espera que a Austrália e a nação do Sudeste Asiático assinem um novo pacto para aumentar a colaboração entre as suas forças de defesa.
Especialistas dizem que estes acordos são sinais claros da importância que as Filipinas estão a tornar-se num aliado na região do Indo-Pacífico.
Euan Graham, analista sénior de estratégia de defesa e segurança nacional do Australian Strategic Coverage Institute, disse que ambas as nações pretendem reforçar a dissuasão regional numa altura em que a China prossegue actividades cada vez mais agressivas no Mar do Sul da China e a política externa dos EUA na região está a mudar.
Ele disse que a Austrália se tornou a “relação de segurança mais próxima” de Manila depois dos Estados Unidos e que a janela política para cooperação estava “totalmente aberta” sob o presidente filipino Ferdinand Marcos Jr.
“O presidente Marcos deixou claro que deseja ter múltiplas parcerias de segurança, e não apenas confiar nos Estados Unidos”, disse o Dr. Graham.
“A Austrália e as Filipinas estão amplamente alinhadas na política externa – poderíamos até argumentar que estão mais amplamente alinhadas do que Camberra e Washington sob a precise administração Trump.
“A Austrália quer avançar agora, enquanto existe um clima político favorável nas Filipinas e também enquanto a situação estratégica continua a piorar.“
Caças australianos e um contratorpedeiro da Marinha ao lado de um navio de guerra filipino e canadense no Mar das Filipinas Ocidental durante o Exercício Alon. (Departamento de Defesa)
Australiano avança
Os projectos Luzon fazem parte dos esforços mais amplos da Austrália para reforçar a arquitectura de segurança da região.
Em Outubro, Camberra assinou um tratado de defesa mútua com a Papua Nova Guiné e um Tratado de Segurança Comum com a Indonésia em Novembro, que prevê que ambos os países considerem uma resposta militar conjunta caso algum deles seja atacado.
Este ano, a Austrália está a focar-se mais a norte, nas Filipinas – um país que assistiu a grandes batalhas durante a Segunda Guerra Mundial e que deverá ser a linha da frente numa futura guerra regional.
“A Austrália está a fazer mais para manter a sua presença avançada e, embora possa parecer estranho às pessoas que a Austrália defina a sua linha defensiva avançada até ao Mar da China Meridional… é por lá que passará a maioria das linhas de comércio e abastecimento”, disse o Dr. Graham.
As Filipinas estão localizadas no que os estrategistas dos EUA chamam de “primeira cadeia de ilhas”, a primeira linha de defesa nos esforços para conter a China no Indo-Pacífico.
O Dr. Graham disse que a capacidade dos países do Sudeste Asiático de se defenderem period a primeira linha de defesa da Austrália.
“[Australia] tem de desenvolver a capacidade dos seus países parceiros… e, obviamente, quanto mais fortes esses países forem em termos de defesa, menor será o risco de a Austrália ter de se envolver diretamente”, disse ele.
Em um recentemente relatório publicadoo Dr. Graham disse que esses fatores geopolíticos levaram a Austrália a uma “convergência estratégica sem paralelo” com as Filipinas, tornando-a o “parceiro de defesa mais estrategicamente alinhado no Sudeste Asiático”.
“Quando as coisas falharem e onde o conflito actual puder ocorrer, as Filipinas estarão em um native mais importante e mais dispostas a fornecer acesso e apoio à Austrália”, disse ele.
Um Tremendous Hornet F/A-18F da Força Aérea Actual Australiana decola da Base Aérea de Clark, na Ilha de Luzon, durante o Exercício Alon. (Departamento de Defesa)
Novos investimentos em defesa em Luzon
O Ministro da Defesa, Richard Marles, comprometeu em Agosto a Austrália com a “construção, utilização, actualização e manutenção” de oito locais de infra-estruturas de defesa em cinco locais nas Filipinas, depois de a Austrália ter desempenhado um grande papel no Exercício Alon – um exercício militar multilateral nas Filipinas.
Uma declaração conjunta emitida por Marles e seu homólogo filipino comprometeu-se a “aprofundar a cooperação em defesa” em meio a um “acumulação militar sem precedentes que ocorre no Indo-Pacífico”.
O Ministro da Defesa, Richard Marles, e o Secretário de Defesa Nacional das Filipinas, Gilberto C Teodoro Jr, observaram exercícios conjuntos de treinamento militar nas Filipinas no ano passado. (Departamento de Defesa)
Um porta-voz da Defesa confirmou à ABC que o governo “identificou oportunidades para desenvolver instalações militares em cinco locais” em Luzon.
A ilha é a maior e mais populosa do norte do país, no disputado Mar das Filipinas Ocidental e no Estreito de Taiwan.
“A Austrália está empenhada em fortalecer a nossa relação de defesa com as Filipinas e em apoiar as Forças Armadas das Filipinas, incluindo infraestruturas de defesa, em áreas como logística, treino e segurança contra incêndios”, disse o porta-voz.
“O trabalho nesta infraestrutura de defesa começará em 2026 e será consistente com a soberania e propriedade das Filipinas.”
Como serão os investimentos da Austrália?
Especialistas em defesa disseram ao Exercício ABC que Alon e um acordo de defesa entre Filipinas e EUA forneceram pistas sobre a natureza potencial e a localização dos investimentos da Austrália.
O exercício Alon viu 3.600 militares australianos, aviões de guerra e um contratorpedeiro da marinha implantados em vários locais, incluindo a Base Aérea de Clark, Fort Magsaysay e Camp Aguinaldo em Luzon, além de outros locais em Palawan.
Ao abrigo do Acordo Reforçado de Cooperação em Defesa (EDCA), os EUA podem rodar forças e construir instalações de armazenamento para permitir exercícios conjuntos de treino e esforços de resposta a catástrofes, enquanto as Filipinas mantêm o controlo sobre as instalações militares.
Desde 2014, os EUA gastaram mais de 82 milhões de dólares para modernizar cinco instalações militares, com quatro instalações adicionais adicionadas em 2023.
Dr. Graham disse que a Austrália estava fazendo algo semelhante, mas em menor escala.
Ele disse que os investimentos seriam “uma contribuição bastante modesta”.
A ABC entende que o custo dos projetos da Austrália ainda está sendo finalizado em consulta com as Filipinas.
Soldados do Exército Australiano disparam um obus durante o Exercício Alon nas Filipinas.
Jennifer Kavanagh, diretora de análise militar do assume tank americano de política externa Protection Priorities, disse que faria sentido que os projetos da Austrália fossem coordenados com os locais da EDCA.
“Os principais investimentos serão coisas que os ajudem [the Philippines] para proteger as suas vias aéreas e os seus portos, o que lhes permitirá operar eficazmente e manter a segurança nesses locais”, disse ela.
“Seria incrivelmente difícil para um país tentar invadir e assumir o controle de partes das Filipinas e, portanto, isso não exigiria tanto investimento”.
O contra-almirante Rommel Jude Ong, vice-comandante aposentado da Marinha das Filipinas, disse que os novos projetos provavelmente se concentrariam em instalações usadas para abrigar pessoal e equipamentos para futuros exercícios de treinamento militar.
“Se for para o exército, no topo da minha lista estaria o Forte Magsaysay, no centro de Luzon, que é amplamente utilizado para exercícios militares”, disse ele.
“Se for para a Marinha, talvez em algum lugar na Baía de Subic e se for para a Força Aérea seria a Base Aérea de Clark ou a Base Aérea de Basa.”
Donald Trump minimizou a importância dos exercícios militares chineses em torno de Taiwan em dezembro. (Reuters: Evelyn Hockstein)
Nervosismo com as garantias de segurança dos EUA
Em toda a região do Indo-Pacífico, há relatos de que os países aliados estão a avançar no sentido de firmar parcerias de defesa e formar coligações, num contexto de preocupações sobre a fiabilidade das garantias de segurança dos Estados Unidos.
Até as Filipinas, uma antiga colónia dos EUA, tornaram-se cautelosas em relação ao seu parceiro de segurança mais próximo.
Os exercícios militares chineses em torno de Taiwan aumentaram nos últimos anos, mas Trump minimizou um grande exercício militar em torno de Taiwan no last de dezembro.
Kavanagh disse que a segunda administração Trump estava pensando na região de “uma maneira diferente”.
“Trump compreende que a China é agora um par dos Estados Unidos, um par geopolítico, e procura ter este tipo de relação equilibrada onde os dois possam trabalhar juntos numa espécie de coexistência competitiva em vez de algo que seja muito mais conflituoso”, disse Kavanagh.
Especialistas dizem que as Filipinas estão se tornando um dos aliados regionais mais importantes da Austrália. (AFP: David Grey)
O presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., já reconheceu anteriormente que o seu país seria inevitavelmente arrastado “a pontapés e gritos” para uma guerra por Taiwan e está a reforçar activamente outras parcerias de segurança de Manila.
“Penso que os aliados em todo o mundo estão a olhar para o compromisso dos Estados Unidos e a perguntar-se quanto tempo durará e o que significa agora”, disse Kavanagh.
“Não é mau que os aliados dos EUA questionem a credibilidade dos EUA como parceiro de segurança, no sentido de que isso os força a tomar decisões independentes sobre a sua própria segurança.”
O ex-vice-comandante da Marinha das Filipinas, contra-almirante Rommel Jude Ong, diz que as Filipinas precisam diversificar seus aliados. (Marinha dos EUA)
Ong disse que o seu país precisa de diversificar os seus aliados “dada a trajectória da precise estratégia dos EUA neste momento”.
“Penso que o futuro não está numa aliança puramente EUA-Filipinas, mas numa relação mais diversificada com outros países parceiros como o Japão e a Austrália, que penso que precisamos de apoiar uns aos outros”, disse ele.
“Nossa situação geopolítica de certa forma converge, e nossos desafios futuros serão semelhantes nos próximos anos.”
