O Melbourne College Ladies’s Soccer Membership (MUWFC) é um dos mais antigos clubes comunitários liderados por mulheres na história do futebol australiano.
Seus ex-alunos incluem o recentemente coroado melhor e mais justo Ash Riddell da AFLW e Emma Kearney, três vezes jogadora da Premiership, com mais jogadores recrutados do MUWFC do que qualquer outro clube nas três primeiras temporadas da AFLW.
Mas, como afirma a nova copresidente Michelle Andrews, o clube está numa luta ativa pela sobrevivência.
“Eu diria que o clube esteve muito, muito perto de fechar e, para ser sincera, ainda está”, disse ela.
O quase desaparecimento do clube é multifacetado, reflectindo mudanças significativas no panorama do futebol feminino de base, bem como questões de política interna e de liderança.
Emma Kearney é uma das muitas estrelas da AFLW que passaram pela Melbourne Uni. (Imagens AFL Media/Getty: Robert Prezioso)
Isso inclui a renúncia do ex-presidente Maddy Noack, depois que o MUWFC foi reduzido a apenas um time sênior, após ter colocado três em campo em 2023.
Também se segue ao esgotamento de mulheres e pessoas com diversidade de género que vêm para o futebol australiano, 10 anos após o lançamento da AFLW.
O êxodo de jogadores seguiu-se à ‘falta de liderança’
No início deste ano, o MUWFC perdeu os três primeiros jogos da temporada da Victorian Novice Soccer Affiliation (VAFA) por uma margem acumulada de 368 pontos, forçando-o a solicitar uma histórica reclassificação no meio da temporada.
O MUWFC competiu anteriormente no VFLW, o nível abaixo do AFLW, mas deu sua licença aos Kangaroos, com quem já foi formalmente parceiro, caindo um nível abaixo para o VAFA.
Em 2025, o clube viveu o que foi relatado como um “êxodo de jogadores”, com apenas cinco jogadores seniores retornando fora da temporada.
Ash Riddell agora joga pelo time vencedor da premiership, os Kangaroos. (Fotos AFL / Imagens Getty: Josh Chadwhick)
Na época, Noack atribuiu os desafios do clube à ênfase excessiva no “desempenho”.
“Tentamos administrar o clube como um clube VFL, porque pensamos que isso iria impulsionar os resultados”, disse ela CÓDIGO esportes.
“Mas, de repente, parecia que tudo o que nos importava period o desempenho em campo.”
Andrews discorda respeitosamente dessa opinião.
“As pessoas não fugiram porque havia padrões… houve conflitos que não foram bem geridos”, disse ela.
“Provavelmente faltou uma orientação clara sobre como criar o que deveria ser um programa realmente duradouro.”
Uma nova liderança dirige agora o clube e espera garantir o seu futuro. (Fornecido)
Andrews está confiante de que ela e a copresidente Fiona Hudson podem conduzir o clube em uma direção diferente.
Isso não quer dizer que ela esteja alinhada com o tempo. Ela fundou e é proprietária de uma clínica osteopática e academia em Kensington, onde trabalha em tempo integral.
O MUWFC é gerido por voluntários e, tal como a maioria das organizações comunitárias, depende da boa vontade e da generosidade do seu povo para se manter à tona.
“Há um espírito no clube que só as pessoas que estiveram envolvidas nele entenderiam”,
disse Andrews.
“Provavelmente estou preparado para ver oportunidades e para ser otimista… e há uma enorme oportunidade com o clube. Seria uma pena se não atingisse o seu potencial.”
MUWFC ‘normalizou’ mulheres na liderança
Outra forte defensora do potencial do clube é Laura Kane, gerente geral de futebol da AFL e presidente do MUWFC de 2015 a 2019.
Ela não possui nenhuma afiliação oficial atual com o clube, exceto, como ela diz, “ser um membro vitalício e amá-los”.
Laura Kane ainda tem laços estreitos com o MUWFC. (Imagens Getty: Graham Denholm)
Kane abordou recentemente Andrews, bem como outros ex-alunos, para perguntar se eles poderiam intervir para dirigir o navio, e não descarta ingressar no conselho no futuro.
“Estou sempre aberto a ajudar o clube, então pode parecer [joining the board] no futuro… mas por enquanto é apenas apoiar o novo comitê e dois novos presidentes”, disse ela.
Desde o seu tempo no comité, Kane aprendeu lições valiosas sobre operações e governação do futebol, e diz que fazer parte de um ambiente liderado por mulheres ‘normalizou’ a ideia de mulheres líderes no desporto.
“O clube tem sido uma potência para as mulheres no futebol, e não apenas em campo”, disse ela.
“Temos mais do que um time de pessoas que construíram carreiras inteiras na indústria da AFL – incluindo jogadores, treinadores, administradores e gerentes de jogadores da AFLW – que se desenvolveram e literalmente cresceram naquele lugar.”
Os pontos positivos na mudança do cenário well-liked
Tal como Andrews, Kane está ciente de que o panorama do futebol feminino mudou desde a sua passagem pelo clube.
Andrews trabalhou como treinador de força e condicionamento físico nos dias de glória do MUWFC, quando o lançamento do AFLW foi acelerado pela sede e a competição VFLW foi estabelecida pela primeira vez em 2016.
“Os jogadores não gostaram de mim no início, porque os fiz fazer um aquecimento”, ri Andrews.
“O futebol feminino period muito diferente; não period profissional e não havia caminhos.”
Naqueles dias inebriantes, Andrews lembra-se de um “fluxo maciço” de mulheres que chegavam para jogar futebol, inspiradas pelo lançamento de uma competição feminina de elite.
Ellie Blackburn, dos Western Bulldogs, durante seus dias de jogo na Melbourne Uni. (Imagens AFL Media/Getty: Scott Barbour)
Dez anos depois, os números diminuíram, pelo menos para os clubes “potentes” do futebol feminino vitoriano.
Os Darebin Falcons, que uma vez apareceram em todas as grandes finais do VWFL de 2005 a 2015 (e ganharam oito títulos de premier durante esse período), recentemente pediram à AFL uma tábua de salvação financeira, com seu futuro sob ameaça.
Enquanto isso, foi apenas um dia antes da AGM deste ano que o MUWFC divulgou um comunicado com um plano para impedir o encerramento do clube.
Mas Kane não está preocupado com o futuro do futebol feminino de base, dizendo que é tudo uma questão de perspectiva.
“Devemos permanecer filosóficos e perspicazes sobre isso, porque temos uma competição de elite 1766178417″, disse ela.
“Naquela época [pre-AFLW] você poderia tocar em cinco lugares diferentes. Agora existem centenas de instances femininos e femininos no estado e milhares em todo o país.
“É difícil manter um clube comunitário funcionando porque há muitos lugares para as mulheres jogarem agora.”
Jogadoras ‘arrasadas’ com perspectiva de perder clube liderado por mulheres
Do ponto de vista do jogador, Reg Hudson, de 20 anos, que está em seu quarto ano no MUWFC, diz que é elementary que os clubes comunitários e liderados por mulheres sobrevivam.
Como muitas meninas, Hudson se inspirou no lançamento do AFLW, enquanto estava no 12º ano do ensino médio. Antes disso, sua mãe, que hoje é uma das copresidentes do clube, não a deixava jogar futebol.
“Ela achou que period muito perigoso para mim, mas assim que o AFLW foi lançado, acho que foi como ‘bem, agora existem caminhos para as mulheres, na verdade há um futuro’”, disse Hudson.
Com o lançamento da AFLW a inspirar mais mulheres a entrar no desporto, é elementary que os clubes liderados por mulheres sobrevivam. (Fornecido)
Hudson diz que o clube tem uma cultura positiva, inclusiva e ‘divertida’, mas lamenta algumas temporadas difíceis.
“Todos são bem-vindos, não importa o seu nível de habilidade ou se você já jogou antes”, disse ela.
“O ano passado foi definitivamente difícil e acho que é por isso que muitas pessoas saíram. As vibrações simplesmente não eram boas. Parecia que havia uma desconexão dentro do clube.”
Mas quando se espalhou a notícia do possível fim do MUWFC, Hudson disse que os jogadores se reuniram em torno do clube.
“Seria perturbador e decepcionante [to lose MUWFC] porque temos uma história muito boa”, disse ela.
“Provavelmente seríamos substituídos por outro clube masculino, e acho que isso seria um verdadeiro retrocesso para as mulheres no esporte, e especialmente no futebol feminino.
“Seria bastante devastador para muitas pessoas.”
A missão de Andrews é garantir que a história do MUWFC não termine aqui.
Depois de algumas temporadas difíceis, os jogadores esperam avançar e tornar o clube uma potência novamente. (Fornecido)
Ela tem grandes planos para o clube, incluindo fortalecer os laços com as duas equipes masculinas da Universidade – e aproveitar a infinidade de recursos que uma instituição de ensino superior tem a oferecer.
Depois, há a última peça do quebra-cabeça: um novo treinador.
“Nosso objetivo é encontrar um treinador realmente bom que esteja disposto a se envolver na criação de algo”, disse Andrews.
“Será uma temporada desafiadora, mas eles terão todo o escopo, capacidade e apoio para realmente tornar este clube uma potência.” [again].”
