Durante a noite de sexta-feira, os EUA realizaram ataques aéreos em toda a Venezuela, com explosões abalando a capital, Caracas, antes do amanhecer. Pouco depois, Donald Trump anunciou que as forças dos EUA capturaram o presidente venezuelano, Nicolás Maduro, e a sua esposa, Cilia Flores, e os levaram para fora do país.
O ataque impressionante e a captura sem precedentes de um presidente em exercício seguem-se a meses de uma intensa campanha de pressão dos EUA contra a Venezuela. Desde Setembro, a marinha dos EUA reuniu uma enorme frota ao largo da costa venezuelana e realizou ataques aéreos contra alegados barcos traficantes de droga nas Caraíbas e no Pacífico e apreendeu petroleiros venezuelanos. Pelo menos 110 pessoas morreram nos ataques a barcos, que grupos de direitos humanos dizem que podem constituir crimes de guerra.
Autoridades venezuelanas acusaram os EUA de tentarem obter acesso às reservas de petróleo do país, as maiores do mundo.
O bombardeamento da Venezuela e a captura de Maduro constituem uma escalada séria e dramática da campanha dos EUA. O futuro do regime governante da Venezuela permanece incerto.
Como chegamos aqui?
Desde que Trump assumiu o cargo para o seu segundo mandato, colocou Maduro na sua mira, prosseguindo uma campanha de pressão máxima contra o regime venezuelano. Ele acusou Maduro de estar por trás de atividades desestabilizadoras nas Américas, incluindo o tráfico de drogas e a imigração ilegal para os EUA. Em julho, os EUA anunciaram uma recompensa de 50 milhões de dólares pela cabeça de Maduro, acusando-o de ser um dos maiores narcotraficantes do mundo.
A administração de Trump declarou gangues venezuelanas como o Tren de Aragua como organizações terroristas e começou a realizar ataques aéreos contra supostos traficantes de drogas no mar do Caribe. Em breve, os EUA começaram a apreender petroleiros venezuelanos e a aumentar a sua presença militar nas águas que rodeiam o país sul-americano.
Trump flertou abertamente com a ideia de mudança de regime na Venezuela. No ultimate de novembro, Trump deu a Maduro um ultimato para renunciar ao poder, oferecendo-lhe passagem segura para fora do país. Maduro recusou a oferta, dizendo aos apoiantes na Venezuela que não queria “uma paz de escravos” e acusando os EUA de quererem controlar as reservas de petróleo do seu país.
À medida que a administração Trump aumentava a pressão, o governo de Caracas por vezes parecia confuso. Maduro disse repetidamente que a Venezuela não queria a guerra com os EUA, a certa altura dançando na frente de estudantes venezuelanos ao som da letra “sem guerra, sim, paz” e imitando o movimento de dança com os punhos duplos de Trump. Na quinta-feira, dois dias antes da sua captura, Maduro disse numa entrevista televisiva que acolheria com satisfação o investimento dos EUA no setor petrolífero do país.
Por que os EUA e a Venezuela estão em desacordo?
As relações entre os EUA e a Venezuela têm sido tensas desde que Hugo Chávez se tornou presidente em 1999. Um autoproclamado socialista e anti-imperialista, Chávez irritou os EUA na sua oposição às suas invasões do Afeganistão e do Iraque, bem como nas suas alianças com países como Cuba e o Irão. As relações agravaram-se ainda mais depois de Chávez ter acusado os EUA de apoiarem uma tentativa de golpe de Estado em 2002.
Para muitos nos EUA, especialmente na ala mais agressiva do Partido Republicano, a orientação ideológica socialista do governo da Venezuela tornou-o num adversário pure dos EUA, ao lado do seu aliado Cuba.
À medida que Chávez consolidava o poder, punia adversários políticos e expropriava grande parte do sector privado do país, os EUA condenavam a Venezuela pelo seu fraco historial em matéria de direitos humanos. Apesar de pequenos degelos ocasionais nas relações entre os dois países ao longo dos anos, a relação continuou a deteriorar-se, especialmente depois de Maduro ter assumido o poder em 2013.
Sob a administração Trump, os EUA retrataram o governo Maduro como ilegítimo, reconhecendo Juan Guaidó, o presidente do parlamento, como presidente da Venezuela em 2019.
Em Julho de 2024, Maduro parecia ter sofrido uma derrota esmagadora nas eleições presidenciais, no meio da raiva generalizada face ao seu regime cada vez mais autoritário e ao colapso económico da Venezuela. A administração Biden reconheceu o candidato da oposição Edmundo González como vencedor. Dados detalhados da votação divulgados pela oposição e verificados por especialistas independentes indicaram que González tinha vencido a votação, mas Maduro manteve-se no poder depois de lançar uma repressão feroz.
No início de Dezembro, a administração Trump publicou o que chamou de “corolário de Trump”, que dizia que o hemisfério ocidental deve ser controlado pelos EUA política, económica, comercial e militarmente. Como parte da nova doutrina Trump, os militares dos EUA podem ser usados para obter acesso aos recursos energéticos e minerais na área.
Quem é Nicolás Maduro e por que Trump o capturou?
Maduro é presidente da Venezuela desde 2013. O ex-motorista de ônibus ganhou destaque no governo de Chávez, trabalhando como ministro das Relações Exteriores antes de se tornar presidente do país após a morte de Chávez.
O governo de Maduro é considerado ditatorial, com a ONU estimando em 2019 que mais de 20 mil venezuelanos foram mortos em execuções extrajudiciais. Instituições fundamentais, como o poder judicial, foram corroídas sob Maduro e o Estado de direito deteriorou-se. As relações com os EUA também sofreram sob o seu governo.
Nos últimos meses, Trump apelou repetidamente à destituição de Maduro, acusando-o de enviar drogas e criminosos para os EUA – uma alegação que, segundo os especialistas, carece de provas.
Apesar de meses de retórica crescente, a captura do presidente em exercício no sábado ocorreu sem aviso prévio e as autoridades venezuelanas pareciam ter sido apanhadas desprevenidas pela operação descarada.
O que acontece a seguir?
O futuro é incerto. O ministro da Defesa da Venezuela prometeu continuar a lutar e apelou aos cidadãos para se unirem para resistir à “invasão” estrangeira, chamando a resistência aos EUA de “luta pela liberdade”.
Embora Maduro tenha sido capturado, as instituições e os militares da Venezuela parecem estar intactos. Não está claro se o ataque de sábado à Venezuela foi o início de um conflito mais amplo ou de uma operação pontual. Os líderes da oposição venezuelana, entre os quais a vencedora do Prémio Nobel da Paz, María Corina Machado, apelaram a Trump para ajudar a apoiar uma revolta no país.
No passado, os EUA realizaram jogos de guerra para simular um cenário em que a liderança venezuelana fosse “decapitada”. As simulações previam um caos prolongado, com refugiados a sair da Venezuela e grupos rivais a lutarem entre si pelo controlo do país.
“Teríamos um caos prolongado… sem uma saída clara”, disse Douglas Farah, um especialista em América Latina que ajudou a dirigir os jogos de guerra, ao Guardian.
