Por que passo horas consertando notas meticulosamente

Num movimentado mercado da Cidade de Gaza, um reparador de dinheiro inspeciona habilmente uma nota amarela e desgastada de 100 shekel (US$ 30,50; £ 23,10). Ele o endireita e realça sua cor desbotada com pinceladas cuidadosas de lápis.

Baraa Abu al-Aoun deveria estar a estudar na universidade – mas em vez disso ganha a vida numa mesa que montou à beira da estrada, recebendo uma pequena quantia para ajudar a manter o dinheiro em circulação.

O conserto de notas é um novo negócio próspero em Gaza.

Desde o ataque mortal liderado pelo Hamas a Israel em 2023 e a guerra devastadora que se seguiu, Israel interrompeu as transferências de notas, juntamente com a maioria dos outros fornecimentos.

A maioria dos bancos foi destruída em ataques israelitas e muitos foram saqueados. Embora algumas agências tenham reaberto desde que o cessar-fogo entrou em vigor há sete semanas, ainda não há caixas eletrônicos funcionando.

Mas as pessoas precisam de dinheiro para comprar alimentos e bens essenciais. Isso forçou-os a recorrer a comerciantes informais de dinheiro que cobram comissões enormes para transformar transferências digitais em dinheiro. Também provocou um enorme aumento no uso de carteiras eletrônicas e aplicativos de transferência de dinheiro.

E significa que cada nota existente é mais importante do que nunca – não importa quão esfarrapada. É aí que entra Baraa. “Minhas ferramentas são simples: régua, lápis, lápis de cor e cola”, diz ele.

“O cessar-fogo não mudou a situação financeira. O que faço agora é servir as pessoas e ajudá-las”.

O colapso económico de Gaza foi tão catastrófico durante dois anos de guerra intensa que um novo relatório da ONU diz que toda a sua população de mais de dois milhões foi empurrada para a pobreza.

Quatro em cada cinco pessoas estão agora desempregadas, de acordo com a Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento (Unctad), e mesmo aqueles que ainda têm rendimentos ou poupanças lutam para ter acesso a dinheiro.

“É puro sofrimento e nada mais”, diz Numan Rayhan, que está deslocado na Cidade de Gaza vindo de Jabalia, no norte de Gaza, com poucos pertences. “Escassez de renda, falta de dinheiro, falta de fluxo de caixa dos bancos.”

No início da guerra, os ataques israelitas tiveram como alvo bancos, que as autoridades israelitas alegaram estarem ligados ao Hamas. Os seus cofres foram saqueados por gangues palestinianas armadas, algumas das quais se presume serem do Hamas. A Autoridade Monetária Palestina (PMA) disse anteriormente que dinheiro no valor de cerca de US$ 180 milhões (£ 136 milhões) foi roubado.

Cogat, o órgão de defesa israelense que controla as passagens de fronteira de Gaza, confirmou que, em linha com uma ordem política “e devido à dependência do Hamas de dinheiro para manter a sua atividade militar”, Israel não tem permitido a entrada de dinheiro em Gaza.

A falta de circulação de dinheiro “causou problemas tanto para vendedores como para compradores”, diz Zakaria Ajour, feirante de outro mercado na Cidade de Gaza. As pessoas não querem mais aceitar notas gastas e delicadas pelo valor nominal, “se houver pequenos arranhões ou pedaços de fita adesiva em uma nota.

“Alguns clientes vêm até mim só porque querem trocos para o transporte, mas eu não tenho trocos”, continua o Sr. Ajour. “As moedas de dez shekels quase não são encontradas e, mesmo quando o são, praticamente não têm valor devido à inflação causada pela crise monetária.”

Agora, há longas filas à porta do Banco da Palestina, na Cidade de Gaza, uma das nove agências de cinco bancos que reabriram. Os clientes só podem reativar contas congeladas, abrir novas ou entrar em aplicativos bancários.

Asmaa al-Ladaa quer abrir uma conta para poder receber dinheiro diretamente dos seus familiares que vivem fora de Gaza. “Todo o processo é apenas caos e multidões”, diz ela. “Acordamos às 6h e deixamos nossos filhos numa barraca. Deixamos tudo só para vir ao banco.”

Na cidade de Khan Younis, no sul, onde os bancos estão demasiado danificados para serem reabertos, Abu Khalil acaba de regressar de uma viagem ao centro de Gaza. Depois de passar grande parte do dia na fila, não conseguiu entrar no banco de lá e se desespera com a ideia de ter que voltar novamente.

O avô ainda recebe um salário mensal de cerca de 2.000 shekels (US$ 612; £ 463) da Autoridade Palestina, mas diz que quase metade de sua renda vai para despesas que paga a vendedores ou comerciantes de dinheiro. “Você tem que pagar as taxas. Não há alternativa”, reclama.

Durante a guerra, adaptando-se à necessidade urgente de dinheiro, muitos pequenos empresários que anteriormente ofereciam serviços de transferência e câmbio de dinheiro começaram a cobrar altas comissões dos clientes para transformar transferências eletrônicas em dinheiro. Ocasionalmente, atingiu 50%, embora tenha caído recentemente.

Um comerciante de dinheiro, que deseja permanecer anónimo, diz-nos que as forças do mercado determinam as taxas de comissão. “O nosso trabalho está directamente ligado à actividade do mercado e à entrada de bens e ajuda”, afirma. “Quando há uma entrada de mercadorias e compras e vendas ativas, a comissão cai significativamente, às vezes até 20%. Mas quando os cruzamentos fecham, a taxa sobe.”

As transferências electrónicas através de aplicações bancárias – pelas quais os proprietários de lojas e bancas cobram pequenas taxas – tornaram-se uma solução alternativa standard para os habitantes de Gaza que fazem compras, mesmo de pequenos itens.

A PMA, que actua como regulador financeiro, lançou um sistema de pagamentos que permite transacções instantâneas entre contas bancárias locais. Para aqueles que não têm contas, o Banco da Palestina oferece carteiras electrónicas e afirma que existem agora mais de 500.000 utilizadores em Gaza. Essas transações podem ser feitas sem conexão com a web ou aplicativo, utilizando serviços de texto em qualquer celular.

As carteiras electrónicas estão a ser utilizadas para enviar ajuda financeira directamente às famílias necessitadas, por agências humanitárias, incluindo a Unicef ​​e o Programa Alimentar Mundial. Desde o início do ano passado, a Unicef ​​afirma ter conseguido fazer transferências de dinheiro para cerca de um milhão de pessoas – metade das quais crianças. Dá prioridade às crianças vulneráveis, incluindo amputados e órfãos, e às mães grávidas ou lactantes.

“Basicamente, você pode ir ao supermercado e o telefone é usado como cartão de pagamento, você pode comprar com ele”, explica Jonathan Crickx, do Unicef. “Isso permite uma rastreabilidade muito elevada de como o dinheiro é realmente gasto. Pelo que observamos, 99% de todos os beneficiários estão gastando primeiro em comida e água, em segundo lugar em itens de higiene, como sabão, e em terceiro lugar em eletricidade através de geradores”.

Crickx diz que testemunhou pessoalmente famílias tendo que comprar 2kg (4,4lb) de tomates por cerca de US$ 80, e 5kg (11lb) de cebolas por US$70.

Hanan Abu Jahel, que está deslocada da Cidade de Gaza e vive num campo em al-Zawaideh, no centro de Gaza, com a sua família, recebeu recentemente 1.200 shekels (367 dólares) da Unicef. Ela o usava para comprar itens básicos como arroz, lentilha e macarrão.

Mas ela diz: “Os meus filhos precisam de vegetais, frutas, carne e ovos. O meu filho mais novo anseia especialmente por ovos, mas não os consigo porque os preços ainda são muito elevados e tenho de cobrir as necessidades de 12 pessoas”.

O plano de paz de 20 pontos do presidente dos EUA, Donald Trump, promete um “plano de desenvolvimento económico para reconstruir e energizar Gaza”, reunindo “um painel de especialistas que ajudaram a criar algumas das prósperas cidades modernas e milagrosas do Médio Oriente”.

Prevê novos investimentos e “ideias de desenvolvimento entusiasmantes” que podem “criar empregos, oportunidades e esperança para a futura Gaza”. Mas não há detalhes sobre como começar a gerar crescimento e estabilidade, no momento em que a agência comercial da ONU alerta que a faixa está a atravessar a crise económica mais grave alguma vez registada.

De volta à Cidade de Gaza, Baraa Abu al-Aoun segura a nota em que tem trabalhado contra a luz. habilmente. Tem mais clientes à espera, atraídos pela sua placa prometendo reparações “com elevado profissionalismo e sem fita adesiva”.

Enquanto Baraa trabalha, ele anseia por retornar a uma vida regular com perspectivas de um emprego mais lucrativo.

“Eu só quero que esta guerra acabe totalmente”, diz ele. “Minha esperança é finalmente sentir alívio, para poder estudar e trabalhar com um diploma.

“Em Gaza, estamos apenas sobrevivendo. Não somos mais seres humanos.”