A história até agora:
“Se o paraíso pode ser encontrado na terra, é a Caxemira.” No entanto, hoje, o paraíso de Caxemira está a desgastar-se – e em Srinagar encontramos as divisões de uma economia regional numa encruzilhada: entre a beleza e o colapso; entre meios de subsistência tradicionais e modelos de crescimento impostos externamente. Srinagar enfrenta um stress ecológico crescente, o enfraquecimento dos sectores tradicionais e as consequências das perturbações na governação desde a diluição do Artigo 370. A perda de zonas húmidas, as rupturas da cadeia de abastecimento, a expansão urbana e o desemprego intensificaram a fragilidade económica.
Por que Srinagar é ecologicamente frágil?
Srinagar, situada num vale do Himalaia, apresenta profundas vulnerabilidades ecológicas. Pântanos, lagos e montanhas mantiveram a cidade viva – como um cinturão de horticultura, farol turístico e centro de artesanato. Mas a expansão urbana descontrolada, a expansão, o risco de inundações e a tensão infra-estrutural estão agora a comprometer essa base frágil. Um relatório native observa que as esponjas anteriormente naturais foram ultrapassadas pela construção; “Pântanos invadidos e drenos obstruídos… amplificam os danos das enchentes, enquanto a expansão descontrolada aumenta o custo de vida.”
Entretanto, o sector da horticultura – outrora um pilar da interface rural-urbana de Caxemira – foi atingido. Um estudo salienta que, apesar da revogação do estatuto especial, a taxa de crescimento anual caiu, as cadeias de abastecimento quebraram e a espinha dorsal de milhares de meios de subsistência quebrou-se.
O que mudou após a diluição do artigo 370?
Desde a diluição do Artigo 370 em Agosto de 2019, a região sofreu uma mudança dramática de governação. A dissolução do estatuto de Estado, os cortes de comunicação e os toques de recolher prolongados perturbaram não só a vida quotidiana, mas também as instituições económicas. Por exemplo, um estudo qualitativo sobre mulheres empresárias em Srinagar e Ganderbal mostra como o apagão da comunicação, as restrições de rede e os confinamentos esmagaram a sua capacidade de comercializar artesanato, estabelecer ligação com os clientes e sustentar um negócio.
Em Srinagar, o sector privado permaneceu atrofiado, enquanto mais de 32.000 cargos governamentais permaneciam vagos em Março de 2025. O desemprego urbano é de 11,8%, o desemprego dos jovens é de 32% e o desemprego das mulheres é de 53,6%.
Depois veio o colapso dos três pilares: turismo, horticultura e artesanato.
O turismo é projectado como o motor do relançamento, mas continua a ser altamente sazonal e vulnerável.
Um artigo recente relata que, só em 2025, deslizamentos de terra e encerramentos de estradas prenderam mais de 800 camiões de fruta, resultando em perdas de mais de 200 milhões de libras em poucos dias – demonstrando a fragilidade de toda a cadeia de abastecimento native.
As perturbações na oferta, os riscos climáticos, o fraco acesso ao mercado e a negligência política reduziram a participação da horticultura no PIB e prejudicaram o seu papel como motor estável.
O comércio artesanal está sofrendo de forma semelhante. Um estudo qualitativo concluiu que as mulheres artesãs da indústria do artesanato enfrentam exploração, falta de acesso aos mercados, escassez de matérias-primas e ruptura nas cadeias de abastecimento. Muitos vendedores ambulantes e mulheres trabalhadoras em mercados informais ganham apenas ₹250–300 por dia.
As perturbações económicas empurraram certas comunidades marginalizadas e transexuais para o trabalho sexual, à medida que outras fontes de rendimento desaparecem.
Por que o modelo de infusão de capital metropolitano é insuficiente?
Muitos planos de crescimento para Srinagar tratam-no como um receptor de grandes fluxos de capital – imobiliário, megaprojectos turísticos, infra-estruturas urbanas – no pressuposto de que os gastos conduzem automaticamente à elevação. Mas quando a governação native é fraca, os meios de subsistência tradicionais são ignorados e a base ecológica é comprometida, este modelo falha.
No impulso da “cidade inteligente” de Srinagar, por exemplo, os espaços de artesãos e vendedores são muitas vezes espremidos enquanto a fachada se embeleza; os espaços verdes desaparecem, as árvores mais antigas são removidas; meios de subsistência são perturbados.
Assim, a menos que o crescimento se ancore na economia native, a abordagem de “integração numa capital metropolitana” corre o risco de aumentar a fragilidade em vez de a aliviar.
Quais são as direções plausíveis para o crescimento sustentável?
A horticultura requer infraestruturas fiáveis de cadeia de frio, culturas adaptadas ao clima e cooperativas de agricultores. As zonas húmidas, as planícies aluviais e os sistemas lacustres devem ser protegidos e integrados no planeamento urbano. Em vez da expansão, deveríamos investir em infra-estruturas verdes.
O turismo pode crescer através de modelos liderados pela comunidade, baseados no património e ecologicamente sensíveis, que colocam os artesãos e os anfitriões locais no centro.
A economia artesanal e baseada no artesanato de Srinagar necessita de apoio institucional que valorize a sua profundidade cultural. Os grupos tradicionais de tecelões, fabricantes de xales, artesãos em madeira, artistas de papel maché e fabricantes de artigos de latão necessitam de assistência no design, canais de advertising digital acessíveis e sistemas que reduzam a dependência de intermediários exploradores. O Estado também deve facilitar o microfinanciamento, os recursos comuns de matérias-primas, as ligações artesanato-exportação e a proteção dos espaços de oficina, em vez de tratar os bairros artesanais como “periféricos” ao desenvolvimento moderno.
O planeamento urbano deve integrar bairros de artesãos, preservar oficinas, não criminalizar os vendedores ambulantes ou forçá-los ao esquecimento. O que Srinagar precisa é de uma transição controlada, em vez de deslocá-los.
Restaurar uma governação native significativa é essencial para qualquer recuperação económica sustentável. Sem uma voz native, os fluxos de capital de cima para baixo apenas aprofundarão a alienação.
A política estatal deve garantir conectividade fiável, plataformas de advertising funcionais, actualização de competências e linhas de apoio para mulheres empresárias.
A recessão no crescimento e o desemprego empurraram os grupos vulneráveis para as margens. É necessária uma estratégia coordenada de protecção social, formação profissional e diversificação dos meios de subsistência.
Mais importante ainda, o futuro de Srinagar depende da construção de uma base económica equilibrada, em vez de depender apenas do turismo ou do imobiliário.
A horticultura, o artesanato, a indústria transformadora em pequena escala, o turismo de nicho e os serviços devem crescer em conjunto para reduzir a vulnerabilidade. Por exemplo, só a horticultura envolve mais de três milhões de pessoas na região e ignorá-la enfraquece toda a base económica.
Entretanto, o turismo deve tornar-se resiliente a perturbações frequentes através de ligações mais fortes com o artesanato native, divulgação digital, estadias em casas de família e ofertas fora de época.
A criação de emprego urbano deve centrar-se não apenas em projectos de elevado capital, mas também na modernização da economia casual e na criação de ligações com as interacções entre aldeias e cidades.
O que tudo isso significa para o futuro de Srinagar?
Srinagar está em um ponto de inflexão. Está sob o peso das vulnerabilidades ecológicas, económicas e de governação. Para restaurar a sua promessa, o crescimento não pode significar simplesmente “entrada de capital e fachada de cidade inteligente”. Apela à revitalização dos solos, das oficinas, das casas de artesanato de Srinagar, ouvindo as suas mulheres empresárias, artesãs e pequenos agricultores; capacitando-os através da conectividade, governança, acesso ao mercado e proteção ecológica.
Ao fazê-lo, passamos da fragilidade para a resiliência – de um modelo de “influxo metropolitano de dinheiro” para uma economia com raízes locais e numa escala sustentável.
A questão para os decisores políticos, para a sociedade civil, para a economia native é: Seguiremos esse caminho – ou o paraíso de Srinagar escapar-nos-á por entre os dedos?
Tikender Singh Panwar é ex-vice-prefeito de Shimla e atualmente membro da Comissão Urbana de Kerala
