O Príncipe Andrew poderá enfrentar um debate parlamentar sobre a sua conduta, apesar de o governo até agora se recusar a atribuir tempo na Câmara dos Comuns, uma vez que os Liberais Democratas indicaram que estavam a explorar formas de levantar a questão, incluindo num debate no dia da oposição.
Andrew está supostamente em negociações avançadas com os representantes do rei sobre a mudança do Royal Lodge em Windsor, de 30 quartos, listado como Grade II, apesar de seu arrendamento de “ferro fundido” durar até 2078.
Também houve pedidos para que o seu título de duque de York, que ele disse que não usará mais, fosse oficialmente removido, o que exigiria legislação.
O governo não está disposto a apresentar uma moção para discutir Andrew, dizendo que a família actual deseja que o parlamento se concentre em “questões importantes”. No entanto, uma fonte Lib Dem disse ao Guardian que o partido estava “explorando todas as opções, incluindo um debate no dia da oposição, para garantir que o parlamento possa examinar isto adequadamente – desde a residência do Príncipe Andrew em Royal Lodge até ao seu ducado”.
Acrescentaram: “A primeira coisa que precisamos é de transparência e responsabilização adequadas – é por isso que apelamos ao espólio da coroa e ao príncipe Andrew para prestarem depoimento sob juramento no parlamento”.
Embora observando que o governo controla o momento de tais debates, a fonte disse que os Liberais Democratas esperam que uma eventual medida do parlamento seja “de mãos dadas com o palácio” e em linha com os desejos do rei.
Os comentários sinalizam que os Liberais Democratas querem enquadrar qualquer discussão sobre o futuro de Andrew como uma questão de responsabilidade pública e não de escândalo pessoal, reflectindo o crescente desconforto em Westminster sobre a falta de transparência em torno das finanças reais e das residências de graça e favor.
Figuras do partido sugeriram, em privado, que o episódio sublinha a necessidade de “padrões modernos de escrutínio público” a serem aplicados em todas as propriedades com financiamento público, incluindo aquelas geridas pela propriedade da coroa.
A sua intervenção provavelmente aumentará a pressão sobre os ministros e o Palácio de Buckingham para esclarecer o futuro do duque na Royal Lodge. Números de outros partidos observaram que qualquer debate no Commons sobre a questão seria simbolicamente significativo, rompendo com décadas de convenção de que os deputados evitam críticas diretas à família actual.
A capacidade dos deputados para discutir assuntos relacionados com a família actual é limitada pelos procedimentos da Câmara dos Comuns. O guia das regras, conhecido como Erskine Could, afirma: “A menos que a discussão se baseie numa moção substantiva, elaborada em termos adequados, não devem ser lançadas reflexões no debate sobre a conduta do soberano, do herdeiro do trono ou de outros membros da família actual”.
Andrew, 65 anos, anunciou na semana passada que não usaria mais seus títulos e honras, após as contínuas consequências de suas ligações com o falecido financista Jeffrey Epstein, um criminoso sexual infantil condenado.
Os termos de sua residência no Royal Lodge dominaram as manchetes depois que foi relatado que ele pagou £ 1 milhão à propriedade da coroa pelo aluguel em 2003 e pagou os £ 7,5 milhões necessários para reformar a propriedade, mas pagou “um grão de pimenta (se exigido)” no aluguel por ano desde então.
O anúncio de Andrew veio dias antes da publicação póstuma das memórias de sua acusadora de agressão sexual, Virginia Giuffre, que morreu por suicídio em abril, aos 41 anos. O príncipe sempre negou veementemente as acusações de que ele fez sexo com ela em três ocasiões enquanto ela period traficada por Epstein.
