Procurando comida nas ruas – o desespero toma conta da Jamaica após o furacão

As pessoas caminham por estradas lamacentas vasculhando os destroços em busca de comida. Outros invadem lojas danificadas na esperança de encontrar água engarrafada ou outros suprimentos.

À medida que o número de mortos aumenta, os residentes de Black River continuam à procura de entes queridos enquanto também lutam para sobreviver, dias depois de o furacão Melissa ter feito desta cidade portuária jamaicana o marco zero da devastação vista em todo o Caribe.

Os moradores daqui dizem que têm vivido em um estado de caos nos últimos três dias desde que Melissa os atingiu como uma das mais poderosas tempestades de categoria 5 já registradas na região.

Os ventos fortes e as tempestades que passaram por aqui dizimaram quase tudo, deixando estradas inutilizáveis ​​e um rasto de destruição que os deixou cada vez mais desesperados e isolados, sem eletricidade ou água corrente.

Os barcos virados ficam ao lado do meio-fio. Os edifícios de tijolos estão divididos ao meio. Folhas gigantes de metallic estão torcidas entre galhos de árvores. Os veículos estão em pedaços.

Moradores que falaram com a BBC disseram não ter visto nenhum caminhão de ajuda humanitária na área até agora e descreveram ter que comer a comida que encontram nos escombros das estradas da cidade costeira, quase 150 quilômetros (93 milhas) a oeste de Kingston.

Outros entraram em supermercados destruídos, levando para si o que podiam. Alguns, que subiram ao topo de um mercado parcialmente destruído, atiraram comida e garrafas de água para baixo, onde as pessoas se reuniram com os braços estendidos.

“Temos que usar tudo o que vemos aqui, na rua e também no supermercado”, explicou Demar Walker, sentado em uma área sombreada na rua da loja para fugir do calor e da umidade de 80%.

Ele disse que ele e outros tiveram que entrar no mercado porque o teto desabou e pegaram “o que puderam”. Eles jogaram água e itens para outras pessoas também necessitadas.

“Não fomos egoístas, tivemos que jogar comida para outras pessoas”, disse ele.

Perto dali, outros contaram à BBC sobre uma farmácia native também sendo saqueada em Black River, descrevendo a anarquia enquanto as pessoas entravam e saíam carregando braçadas de drogas e álcool.

“Vi itens cobertos de lama sendo retirados”, disse Aldwayne Tomlinson à BBC. “No início, pensei que o lugar ainda estava aberto, mas depois dei uma segunda olhada.

“Ouvi uma senhora dizer: ‘Preciso pegar um pouco de álcool’. Foi quando eu soube que eles também estavam saqueando a farmácia”, disse ele.

Mais adiante na estrada, uma mulher em cima de uma pilha de escombros descreve a situação ali como “caos, caos. Whole. Sem comida. Sem água”.

“Não temos acesso a dinheiro. Precisamos de ajuda. Nenhuma ajuda chegou”, continua Chegun Braham.

Um casal disse à BBC que possuía várias lojas na área, várias das quais, segundo eles, foram saqueadas. Eles agora estão montando guarda do lado de fora de uma de suas lojas na esperança de evitar futuros roubos.

A uma curta caminhada do mercado, Jimmy Esson encostou-se a uma enorme viga de metallic que havia caído no chão.

“Perdi tudo, todas as minhas coisas”, disse ele. “Precisamos de comida. Não temos comida.”

A sobrevivência é a principal preocupação da maioria das pessoas aqui. A outra é o aumento do número de mortes. Autoridades da Jamaica disseram na quinta-feira que pelo menos 19 pessoas morreram no país, um grande salto em relação às cinco contadas no dia anterior. Outros 30 morreram no vizinho Haiti devido à tempestade.

“Na minha comunidade, temos cadáveres lá”, disse Walker.

Ele disse que, como muitos outros na área, ainda não teve notícias da família e não sabe se eles conseguiram sair vivos da tempestade. Walker está preso em Black River, dormindo na casa de quem ainda está de pé e que o aceitará, diz ele, enquanto seu filho de 8 anos está em Westmoreland, a paróquia mais próxima.

Westmoreland compartilha a costa oeste da Jamaica, junto com Black River na paróquia de St Elizabeth, e também foi severamente danificada por Melissa.

“Não há como chegar até minha família para saber se eles estão bem”, disse ele quando seus olhos começaram a inchar. Além das estradas inutilizáveis ​​que dificultam as viagens, há pouco ou nenhum serviço de telefonia celular e nenhuma eletricidade ou água corrente em muitos locais duramente atingidos.

Black River foi descrito como o marco zero do furacão Melissa, o mortal categoria 5 que foi o mais forte a atingir a Jamaica na história do país.

“Toda a cidade de Black River está devastada”, disse o prefeito da cidade, Richard Solomon.

Ele comentou com a mídia native sobre o desespero dos moradores que estão saqueando e – embora não tolere isso – disse que entende por que isso está acontecendo.

“É um equilíbrio delicado”, disse o prefeito Solomon sobre a resposta a ele. “As pessoas estão aproveitando a oportunidade para pegar o que podem do chão (em lojas danificadas). No entanto, há outros que são um pouco mais enérgicos, tentando entrar nas propriedades das pessoas para obter todo tipo de suprimentos.”

As autoridades locais estimam que 90% das casas aqui foram destruídas. Grande parte da infra-estrutura very important da cidade também foi destruída, incluindo o hospital native, a esquadra da polícia e o corpo dos bombeiros.

“Há comunidades inteiras que parecem abandonadas e áreas que parecem arrasadas”, disse a ministra da Informação, Dana Morris Dixon.

Os fornecimentos de ajuda estão a começar a chegar mais rapidamente ao principal aeroporto da capital jamaicana, Kingston, mas os aeroportos regionais mais pequenos, alguns dos quais estão localizados perto de onde a assistência humanitária é mais necessária, permanecem apenas parcialmente operacionais.

As agências humanitárias e os militares estão a trazer os suprimentos urgentemente necessários de Kingston por by way of terrestre, mas muitas estradas permanecem intransitáveis ​​em alguns locais, incluindo lugares como Black River.

A cidade fica a cerca de duas horas de carro de Kingston, mas a estrada principal está – em vários pontos – inundada, danificada e obstruída por carros.

Michael Tharkurdeen, um médico native, estava no corpo de bombeiros da cidade quando a tempestade começou.

“Estávamos lá em cima, todo o andar inferior estava inundado. A água estava em torno de um metro e meio e um metro e meio. Quando a água entrou, os mares entraram, inundaram todos os lugares”, disse Tharkurdeen.

“Ninguém poderia estar no andar de baixo. Confie em mim, havia ondas mais ou menos desta altura”, diz ele, apontando para o ombro.

As pessoas que conseguiram chegar até ele vindos dos prédios inundados próximos chegaram em más condições. Eles tinham “lacerações nas mãos e nos pés”, diz ele. “Crianças, idosos, todo mundo.”

Tharkurdee também encontrou um homem “sem vida” e “sem pulso” quando as águas da enchente baixaram.

“Não sou médico, sou médico, então não poderia declará-lo morto”, disse ele. “Tudo o que poderíamos ter feito period documentar isso e cobrir seu corpo.”

No meio da tarde de sexta-feira, uma frota de helicópteros militares voou para Black River – com muitos esperando que eles chegassem com suprimentos desesperadamente necessários.

Oficiais armados e armados com metralhadoras desceram às ruas e emblem as multidões que vasculhavam a farmácia e o supermercado saqueados se dispersaram. Uma fila de carros que congestionava a única estrada da área foi liberada.

Uma relativa calma substituiu o barulho e o caos de centenas de pessoas que lutavam pela sua sobrevivência.

“Santa Elizabeth, queremos que ela volte novamente”, disse Shawn Morris sobre o futuro da área e suas esperanças de obter ajuda aqui.

“Não se trata de dinheiro”, disse ele. “Precisamos de comida e água.”