Protestos e intoxicações alimentares testam primeiro ano de mandato do presidente indonésio

Quando Prabowo Subianto fez campanha para se tornar o novo presidente da Indonésia, prometeu um crescimento económico dinâmico e grandes mudanças sociais.

Mas o seu primeiro ano no cargo não correspondeu a esta plataforma populista. Pelo contrário, as suas promessas ambiciosas foram confrontadas com as realidades da maior economia do Sudeste Asiático.

Um jovem frustrado, preocupado com o emprego, saiu às ruas no ultimate de Agosto para protestar contra o aumento do custo de vida, a corrupção e a desigualdade – o governo foi forçado a reverter os benefícios para os políticos que tinham desencadeado a fúria pública. Houve também grandes protestos no início do ano, contra cortes orçamentais que afectaram as despesas com saúde e educação.

O que não ajudou foi o facto de isto coincidir com um dispendioso programa de refeições escolares gratuitas – com um custo anual de 28 mil milhões de dólares (20,8 mil milhões de libras). Uma peça central da agenda de Prabowo, visa combater a desnutrição infantil, melhorar os resultados da educação e estimular a economia. As autoridades descrevem-no como “um investimento no futuro da Indonésia”.

Exceto que, nos últimos meses, surgiram imagens mostrando crianças fracas e desidratadas – algumas com apenas sete anos – ligadas a soro intravenoso. Eles estavam sofrendo de intoxicação alimentar depois de comerem almoços grátis

Com mais de 9.000 crianças adoecendo desde que o programa foi implementado em Janeiro, os críticos questionam se está a dar resultados ou a sobrecarregar os recursos públicos, ao mesmo tempo que acumula dívidas.

Os analistas alertam que todos estes desafios destacam questões mais amplas na despesa pública e na supervisão – e estas, por sua vez, apontam para tensões mais profundas na economia de 1,4 biliões de dólares da Indonésia.

É um momento crítico para o vasto arquipélago de mais de 280 milhões de pessoas, espalhadas por milhares de ilhas.

Apesar do crescimento anual constante de cerca de 5% nos últimos anos, a Indonésia está a sentir a pressão do abrandamento da procura international, do aumento do custo de vida e da concorrência de vizinhos regionais como o Vietname e a Malásia. Ambos os países atraíram com sucesso empresas estrangeiras que tentavam diversificar a produção fora da China.

Os protestos de Agosto, que provocaram a morte de 10 pessoas, captaram a extensão da indignação pública relativamente ao governo de Prabowo. Os manifestantes acusaram-no de dar prioridade a políticas e projectos de prestígio em vez de fornecer apoio económico.

Prabowo – que estabeleceu uma ambiciosa meta de crescimento de 8% até 2029 – e os seus ministros continuam a defender as suas políticas, dizendo que irão criar empregos e estimular a procura.

“Temos uma experiência de crescimento superior a 7%. Então… a Indonésia sabe que é possível alcançar um maior crescimento. Mas é claro que temos de ver a economia international e o comércio international”, disse o Ministro Coordenador dos Assuntos Económicos da Indonésia, Airlangga Hartarto, à BBC.

Os especialistas afirmam que alcançar esse crescimento exigirá uma gestão cuidadosa das finanças públicas e do investimento estrangeiro.

Um novo fundo soberano, Danantara, que visa projetos de alto impacto em energias renováveis ​​e manufatura avançada, poderia estimular um maior crescimento, disse Adam Samdin, da empresa de consultoria Oxford Economics.

Airlangga disse à BBC que a Indonésia está “pronta” e disposta a “gastar no setor certo da economia”.

Mas compromissos ambiciosos e desafiadores, como o programa de merenda escolar gratuita, fazem com que alguns questionem as prioridades de Prabowo. Algumas organizações não-governamentais focadas na saúde estão a instá-lo a parar com o esquema.

Ele defendeu isso no mês passado, dizendo que “o Brasil precisou de 11 anos para alcançar 47 milhões de beneficiários. Alcançamos 30 milhões em 11 meses. Estamos muito orgulhosos do que alcançamos”.

Outro exemplo é a Índia, que tem o maior programa de merenda escolar do mundo, alimentando quase 120 milhões de estudantes.

Mas, ao contrário do Brasil e da Índia, o programa indonésio foi acusado de ser ineficaz, apesar do seu custo muito mais elevado, devido às intoxicações alimentares em massa.

A Indonésia enfrenta desafios únicos. Não dispõe de infra-estruturas para a entrega segura e rápida de refeições às escolas nas suas 6.000 ilhas habitadas, disse Samdin.

Isso inclui transporte refrigerado adequado, bem como padrões rígidos de segurança alimentar e recursos para aplicá-los a fim de manter os alimentos frescos no calor tropical.

Assim, o governo depende de terceiros e de prestadores de serviços para o programa, o que torna ainda mais difícil monitorizar a qualidade.

Mas um programa emblemático que está a falhar não é o único desafio de Prabowo.

A guerra comercial do presidente dos EUA, Donald Trump, não poupou a Indonésia, que enfrenta agora tarifas de 19% sobre as exportações para a América.

Airlangga, que esteve envolvido nas negociações, disse estar grato por uma tarifa que pudesse competir com rivais como a Tailândia, a Malásia e as Filipinas, e que esperava que o acordo comercial EUA-Indonésia fosse assinado até ao ultimate de Outubro.

Mas 19% ainda é um custo elevado para os exportadores, que também enfrentarão a pressão do redireccionamento de produtos chineses para a Ásia para evitar tarifas elevadas na Europa e nos EUA.

A Indonésia – que está em busca de novos mercados e parceiros – também assinou no mês passado um acordo comercial com a União Europeia, que vinha negociando há quase 10 anos. Airlangga espera que o comércio com o bloco aumente duas vezes e meia nos próximos cinco anos.

Mas o investimento, que estimulou a indústria e criou empregos em países como a Tailândia e o Vietname, tornou-se aqui um desafio.

As empresas estrangeiras queixam-se há muito tempo da burocracia e do custo de fazer negócios na Indonésia, mas mesmo assim vieram devido à grande base de consumidores e aos recursos. Está repleto de níquel e cobre, que são essenciais para veículos elétricos e outras tecnologias verdes, e óleo de palma.

Mas estas não eram indústrias que exigiam enorme mão-de-obra, o que significava que nunca criaram empregos na mesma escala que a indústria transformadora em países como a China e o Vietname.

Airlangga disse que a Indonésia está agora a investir na economia digital para criar mais empregos e impulsionar o crescimento. Mas se será possível fornecer um número suficiente de pessoas com as competências certas para equipar centros de dados e outros empreendimentos semelhantes é a grande questão.

Os centros de dados também exigem investimento e os investidores estão especialmente abalados após a demissão abrupta do altamente respeitado ex-ministro das Finanças, Sri Mulyani Indrawati.

A casa de Mulyani foi saqueada durante os protestos pelos manifestantes, que a culparam pelo elevado custo de vida. Seu substituto é um funcionário relativamente desconhecido, Purbaya Yudhi Sadewa, que disse que os protestos foram devidos a “erros” monetários.

Ele é um grande defensor da ambição de Prabowo de um crescimento anual de 8% até 2029 – uma taxa que o país não alcança desde a década de 1990.

Mesmo a precise taxa de expansão de 5% é contestada por alguns economistas, que também afirmam que os dados económicos foram politizados para cumprir a meta de crescimento de Prabowo. Airlangga negou isso.

“Estou optimista de que a Indonésia ainda é atractiva”, disse ele, citando “a cadeia de valor, o clima de investimento e a rapidez do Presidente Prabowo em fazer desregulamentações”.

Os economistas, no entanto, dizem que a queda nas vendas de automóveis, a redução do investimento estrangeiro, a contracção na indústria transformadora e os relatos de despedimentos sugerem que a actividade económica está a enfraquecer, em vez de se fortalecer.

“A economia da Indonésia baseia-se no consumo e, portanto, na perspectiva de que pode continuar a fornecer um motor estável, mesmo que não cresça significativamente”, disse Samdin.

“O crescimento poderá abrandar, mas a dimensão da população proporcionará alguma actividade económica.”

Isto pode tranquilizar os investidores optimistas, mas não resolve os desafios que o Presidente Prabowo tem pela frente.