Quando as cartas e os diários desaparecem, os biógrafos poderão sobreviver à period digital?

Cartas, diários, rabiscos particulares, memorandos guardados, caixas surradas repletas de fotos desbotadas e recortes de jornais amarelados. Essa coisa efêmera, juntamente com o materials arquivado publicamente, é o coração pulsante da biografia literária.

Passei os últimos três anos mergulhado nesses tesouros, pesquisando a vida de Dame Quentin Bryce e, à medida que descobri pepitas de ouro que revelavam os pensamentos íntimos e as discussões de bastidores da nossa primeira mulher governadora-geral, comecei a perguntar-me: “como irá a próxima geração de biógrafos conseguir-se?”.

Cartas e diários são uma fonte especialmente very important. Um processo de pensamento único está envolvido na construção de uma carta, a caneta deslizando pela página à medida que ideias, emoções e, às vezes, confissões privadas surgem. A própria caligrafia é uma extensão da personalidade e do estado de espírito de seu criador.

“Minha biografia da Rainha Vitória teria sido mais tênue e pobre sem seu arquivo imensamente rico de cartas e diários”, diz Julia Baird, autora do premiado Victoria: The Queen, uma biografia perspicaz da soberana britânica. “Teria sido certamente menos verdade, mais uma tateada no meio do nevoeiro do que um olhar para a forma como ela escrevia, a frequência com que escrevia, as palavras que usava, as palavras que riscava, as palavras que sublinhava e escrevia em itálico, com grande ênfase.

“Eu adorei poder ler parte desse materials com meus próprios olhos também, nos arquivos, sentindo o papel envelhecido em minhas mãos e observando seus rabiscos mudarem com a emoção que ela estava sentindo.”

Compreender estes documentos é uma parte importante da investigação biográfica, não apenas a partir do que está neles, mas também a partir do que é deixado de fora. O trabalho de detetive literário é meticuloso, mas emocionante, e envolve muitas referências cruzadas, muitas vezes correndo por becos sem saída para descobrir a verdade.

“Grande parte da história de descobertas e pesquisas que fiz é sobre quais diários foram queimados, reescritos, obscurecidos e quais cartas foram mantidas fora das versões editadas”, observa Baird. “Compreender isto é importante para compreender a forma como as mulheres têm sido mal representadas e mal compreendidas durante séculos”.

Baird diz que grande parte da paixão de Victoria foi moderada pelos futuros editores e sua menção de ser mãe foi atenuada.

“É na sua correspondência mais sincera, por exemplo – nas suas cartas à filha mais velha – que descobrimos que a pequena rainha considerada um ícone da esposa e da maternidade vitoriana, na verdade, sentia que qualquer noiva que caminhasse pelo corredor period um cordeiro para o matadouro”, diz ela.

O papel do biógrafo não é apenas uma questão de ler as anotações privadas ou clandestinas de uma pessoa, mas de colocá-las no contexto histórico. É isso que pode mudar a história e o que faz o coração dos biógrafos bater mais rápido ao interpretarem as implicações mais amplas deste precioso materials de origem.

“As cartas certamente desempenham um papel crítico na forma como entendemos a história”, diz Sophie Loy-Wilson, professora sênior de História Australiana na Universidade de Sydney. “Tantas ideias políticas e sociais importantes sobre a melhoria da condição humana vêm da escrita de cartas, do envolvimento de pessoas umas com as outras, de correspondências famosas.”

Mas aqui está a questão. Quando foi a última vez que você escreveu ou recebeu uma carta?

Um e-mail simplesmente não pode competir

Uma mensagem de mídia social cheia de e-mail, texto ou emoji não tem comparação.

“As cartas costumam ser muito produtivas em termos de ver as ambigüidades e as dúvidas que a pessoa possa ter sobre suas crenças”, diz Loy-Wilson. “Hoje perdemos essa forma de arte. Eu nem escrevo mais e-mails. Envio mensagens de voz muitas vezes.”

Somando-se a esse enigma estão questões sobre correspondência e registros digitais, principalmente se eles estarão acessíveis nos próximos anos com senhas perdidas e arquivos inteiros excluídos para liberar armazenamento na nuvem.

Deixando de lado as questões práticas, um biógrafo pode confiar em arquivos virtuais?

“Isto é muito desconcertante – os documentos concretos de cartas e vários arquivos são tão satisfatórios quanto são, na maioria das vezes, francos e não adulterados”, diz Baird, que está preocupado com a possibilidade de os arquivos digitais serem manipulados e alterados por uma série de partes interessadas, tornando a verificação dos factos extremamente difícil.

“Será que os historiadores do futuro também precisarão ter habilidades em codificação? As pessoas serão tão cuidadosas com a preservação de registros eletrônicos, submetendo-os às bibliotecas para escrutínio público, como foram com caixas de cadernos e documentos?” ela reflete. “É difícil saber, mas você pode imaginar que senhas e outros agentes de bloqueio podem representar obstáculos consideráveis ​​para vários estados e famílias”.

No caso de Dame Quentin Bryce, as fotos provaram ser um recurso íntimo, reproduzidas em grande número ao longo do meu livro para ampliar a sua história. As fotos testemunham muita coisa: momentos no tempo, expressões capturadas, relacionamentos revelados, história registrada.

É claro que ainda temos milhões de pessoas capturadas em smartphones todos os dias. A maioria deles acaba armazenada na nuvem, em telefones ou em arquivos de um computador. Os detentores de registros mais assíduos podem guardá-los em outro lugar, para mantê-los seguros junto com outros documentos importantes.

Eu certamente acreditei que tinha esse problema de armazenamento resolvido com minha série de unidades externas para a pesquisa e fotos de todos os meus livros nas últimas décadas, apenas para descobrir que as próprias unidades ou os formatos de documentos agora são incompatíveis com meu laptop computer de última geração. Não demora muito para que os métodos de armazenamento se tornem obsoletos.

“Estou muito consciente do jeito antigo e do novo, e adoro álbuns de fotos e fotos”, diz a autora e jornalista Nikki Gemmell, cujo livro de memórias de sua mãe, After, baseou-se em fotos classic.

“Eu tinha tantas fotos não apenas da década de 1950, quando minha mãe period modelo na região de Hunter Valley, em Newcastle, mas também do closing dos anos 30 e dos anos 40.”

Para registrar a história de sua própria família, Gemmell cria álbuns religiosamente.

“Todo ano em dezembro eu reviso as fotos do ano, imprimo várias centenas e coloco-as nesses livros em branco. Tenho-as desde o meu primeiro filho e escrevo pequenos comentários relembrando o momento.

A IA escreverá as biografias do futuro?

Seria de esperar que os registos públicos fossem mais capazes de acompanhar os rigores do mundo digital, utilizando software program e {hardware} atualizados para garantir que nada se perde e também para aumentar a acessibilidade do materials de arquivo. Loy-Wilson está cético.

“Esta transição para o mundo digital é o maior tipo de revolução na informação e na tecnologia da informação, provavelmente na história da humanidade, na verdade”, diz ela. “E, claro, é democratizante. Mas este poço de riqueza esconde a sua curadoria, por isso dependemos do que está disponível, o que envolve decisões indiretas, muitas vezes decisões orçamentais, tomadas em vários momentos por instituições atualmente sob enorme pressão financeira, negligenciadas pelas nossas instituições políticas… para sua vergonha.”

Coleções de manuscritos antigos, como a Coleção Patrick White da Biblioteca Nacional da Austrália, foram preservadas com muito cuidado, com fidelidade à forma como o autor ou produtor dessa coleção imaginou que ela seria preservada, explica ela.

Hoje em dia, os algoritmos e a IA influenciam o que vemos.

Nos arquivos digitais a nossa conveniência é colocada à frente da nossa integridade intelectual. Os algoritmos entram em ação para fazer escolhas para o biógrafo, e isso é muito problemático, acredita Loy-Wilson.

E então chegamos às águas turbulentas do modelo da IA ​​de raspagem e cobertura de materials com pouca consideração pela fonte precisa. O premiado biógrafo britânico Nigel Hamilton sugere mesmo que a period de ouro da biografia repleta de investigação rigorosa provavelmente se desintegrará à medida que a IA entrar no firmamento literário e o financiamento público para arquivos desaparecer com o resultado closing das biografias de amanhã serem escritas pela IA.

“É muito provável que seja esse o caso”, suspira Baird. “Sempre insistirei na leitura de livros escritos por humanos. Todo o empreendimento da biografia é, afinal, sobre o que significa ser humano – profundamente imperfeito, mas também capaz de grandes coisas. Todos os biógrafos devem lutar com a alma marmorizada de cada sujeito – motivações nobres e corrompidas, momentos de ternura misturados com momentos de egoísmo, tempos de grande coragem com tempos de covardia.”

Quentin Bryce: a biografia autorizada por Juliet Rieden, publicada pela Penguin Random Home.