Quem matou a jovem chechena que fugiu da Rússia em busca de uma vida de liberdade?

Quando Aishat Baimuradova, de 23 anos, fugiu de casa no ano passado, ela acreditou que finalmente teria an opportunity de viver da maneira que queria.

Vindo da Chechênia, uma república muçulmana conservadora na Rússia, ela cortou o cabelo curto, parou de cobrir a cabeça, raspou parte da sobrancelha e postou selfies peculiares no Instagram.

Ela disse a seus novos amigos que finalmente poderia respirar.

Em Outubro, Aishat foi encontrada morta num apartamento alugado na vizinha Arménia. A polícia diz que ela foi assassinada.

Duas pessoas foram vistas saindo do prédio onde ela foi encontrada, incluindo uma mulher com quem Aishat fez amizade pouco antes de sua morte. Ambos teriam partido para a Rússia brand depois.

Os russos não precisam de passaporte para entrar na Armênia; seu ID interno é suficiente. Isso também torna o caminho mais fácil para quem tenta fugir.

A Chechénia, no norte do Cáucaso da Rússia, é frequentemente descrita por grupos de defesa dos direitos humanos como um Estado dentro do Estado – um lugar onde o poder é altamente personalizado e a lealdade ao líder de longa knowledge, Ramzan Kadyrov, muitas vezes se sobrepõe às leis e às instituições formais.

Durante anos, organizações de direitos humanos documentaram desaparecimentos forçados, tortura e execuções extrajudiciais na república, bem como perseguições sistemáticas daqueles que discordam.

As autoridades chechenas negaram consistentemente estas acusações, queixando-se de invenções destinadas a desacreditar a região.

Vários críticos importantes das autoridades chechenas foram mortos no estrangeiro.

Em 2009, Umar Israilov, antigo guarda-costas de Ramzan Kadyrov, foi morto a tiro em Viena, onde tinha pedido asilo. As autoridades austríacas consideraram o assassinato com motivação política e ligaram os assassinos à Chechénia.

O antigo rebelde checheno Zelimkhan Khangoshvili foi morto a tiro num parque de Berlim em 2019, num ataque atribuído aos serviços de segurança russos.

Mas Aishat Baimuradova é a primeira mulher chechena conhecida a morrer em circunstâncias suspeitas, pouco depois de fugir da Rússia.

Tal como muitas outras mulheres que fogem da região, ela queixou-se de ser controlada pela sua família. Ela disse que foi forçada a se casar, monitorada e proibida de sair de casa ou usar o telefone. A BBC não conseguiu entrar em contato com sua família para comentar.

Aishat chegou à Arménia no closing de 2024 com a ajuda do SK-SOS, um grupo de crise que ajuda pessoas que enfrentam perigos no Norte do Cáucaso. Ela queixou-se abertamente das regras conservadoras de género e do controlo sufocante que as mulheres enfrentam na Chechénia.

No início, ela trabalhou em uma cidade pequena, depois mudou-se para a capital, Yerevan, na esperança de um emprego melhor e de mais oportunidades.

Para muitos dos que fogem, tal visibilidade é impensável. A maioria usa nomes falsos, evita mostrar o rosto e se recusa a conhecer novas pessoas. Aishat escolheu um caminho diferente. “Ela realmente queria uma vida regular”, disse sua amiga, que pediu para permanecer anônima, à BBC. “E ela queria confiar nas pessoas.”

Sua família tentou convencê-la a voltar, mas quando nada aconteceu, eles a deserdaram, segundo SK SOS.

“Eles disseram a ela: ‘Você não é mais nossa filha ou esposa. Não tocaremos em você – apenas não nos toque”, disse Alexandra Miroshnikova, porta-voz do SK SOS, à BBC.

Seu tio disse à mídia native que a família não teve envolvimento em sua morte.

Na noite da sua morte, Aishat estava com uma mulher que conheceu recentemente on-line, que alegou ser do Daguestão, outra república russa no norte do Cáucaso.

Pessoas que conheciam Aishat disseram à BBC que foi a mulher quem primeiro fez contacto com ela nas redes sociais, vindo mais tarde à Arménia e convidando-a para festas.

Um homem capturado com ela no CCTV quando eles saíam do prédio onde o corpo de Aishat foi encontrado foi relatado por um standard canal russo do Telegram como sendo de origem chechena. O meio investigativo Agentstvo o identificou como parente de um empresário próximo a Ramzan Kadyrov.

As autoridades chechenas negam qualquer ligação com a morte de Baimuradova, condenando tais sugestões como um “ataque terrorista de informação”. As autoridades também criticaram grupos que ajudam as mulheres que fogem, acusando-as de “destruir as tradições familiares”.

As autoridades armênias afirmam que estão investigando duas pessoas não identificadas relacionadas ao assassinato de Aishat Baimuradova, mas não divulgaram mais detalhes sobre elas.

Ramzan Kadyrov é sensível às pessoas que criticam a Chechênia no exterior, diz Michael Dennis, especialista em política chechena da Universidade do Texas.

“A própria existência de uma diáspora é um sinal claro para o mundo inteiro de que algo está errado na Chechénia. É uma questão de orgulho pessoal e de imagem política”, disse Dennis à BBC.

Desde o início da década de 2000, requerentes de asilo provenientes da Chechénia têm vindo para a Europa – fugindo primeiro da guerra e, mais tarde, do regime repressivo de Kadyrov.

Mas as mudanças na política de migração da UE, seguidas de restrições de vistos para os russos devido à guerra na Ucrânia, praticamente fecharam essa by way of.

Isso deixa o Sul do Cáucaso, onde os russos podem viajar sem visto, como a rota de fuga mais fácil, mas longe de ser a mais segura.

Em Julho, outra fugitiva, Laura Avtorkhanova, de 24 anos, foi encontrada num abrigo na Geórgia por um grupo de familiares do sexo masculino que alegadamente tentaram coagi-la a regressar à Rússia. Depois de ser interrogada pela polícia, ela conseguiu permanecer em segurança na Geórgia.

Para outras mulheres chechenas que fugiram, a morte de Aishat revigorou o medo que as tem assombrado desde que deixaram a Rússia.

Vários contaram à BBC que, mesmo antes do seu assassinato, evitavam eventos comunitários, evitavam falar checheno em público e restringiam a sua presença nas redes sociais.

Agora eles temem que talvez não seja suficiente esconder-se daqueles que querem puni-los.

“O medo com que vivi durante toda a minha vida – incorporado no meu ADN – despertou com vigor renovado”, disse uma fugitiva que vivia na Europa Ocidental, que pediu para ocultar o seu nome e localização precisa.

“É como uma paralisia do sono: um monstro aparece e eu fico ali congelado, olhando nos olhos dele. É o medo de ser morto.”

“Você pode escapar”, disse ela, “mas nunca se sente realmente livre.”