TAs esteiras rolam no enorme armazém, as caixas deslizam rapidamente, enchendo-se de brinquedos prontos para serem enviados como presentes de Natal em todo o país. Eles seguem até os caminhões de transporte, quase lotados com centenas de caixas na tarde de uma quinta-feira recente.
O armazém de 364.000 pés quadrados nos subúrbios de Chicago é apenas um dos investimentos da Studying Sources nos EUA. A empresa e suas marcas afiliadas empregam mais de 500 pessoas. Eles fabricam cerca de 2.000 produtos diferentes, principalmente brinquedos educativos, como binóculos infantis, caixas registradoras e jogos educativos.
E eles estão processando a administração Trump em uma das maiores desafios que o presidente enfrenta até o momento: diz empresa que as tarifas que ele impôs unilateralmente, citando a autoridade da Lei dos Poderes Económicos de Emergência Internacional (IEEPA), são ilegais.
Enquanto o Supremo Tribunal dos EUA avalia o caso em relação a um dos objectivos políticos característicos de Trump, a empresa acquainted segue em frente, à espera de uma decisão com muitos milhões de dólares em jogo que provável não virá até o ano novo.
A empresa, que fabricava a maior parte dos seus produtos na China, gastou cerca de 2 milhões de dólares em tarifas em 2024; este ano, apenas com as novas tarifas IEEPA adicionadas por Trump, a empresa prevê pagar cerca de 14 milhões de dólares, disse Stephen Woldenberg, vice-presidente sénior de vendas da Studying Sources. Os números para 2026 poderão ser maiores, se nada mudar.
O risco de não fazer nada superava o risco de uma ação judicial, disse Woldenberg, cujos avós fundaram as empresas. A família foi a Washington no início deste ano para ouvir argumentos orais no processo que leva o nome da empresa – Studying Useful resource v Trump. Duas outras ações judiciais simultâneas, de procuradores-gerais democratas e libertários que representam outras pequenas empresas, foram combinadas para o caso perante a Suprema Corte.
“Os demandantes enfrentaram e sobreviveram a desafios significativos nas últimas duas décadas, incluindo a Grande Recessão e a pandemia de Covid”, diz o processo inicial da empresa, “mas as tarifas unilaterais do presidente representam agora o maior desafio da sua existência”.
As pequenas empresas aderiram a ações judiciais e instruções para combater as tarifas, enquanto os grandes retalhistas dos EUA ficaram de fora, com exceção da Costco. A grande loja entrou com uma ação no início deste mês, argumentando que as tarifas são ilegais e que as empresas que as pagaram deveriam receber reembolso. A Studying Sources também deseja ser reembolsada e espera que o tribunal resolva os reembolsos.
“Não sabemos exatamente como isso irá acontecer, mas acreditamos que se os impostos foram recolhidos ilegalmente, então deveríamos ser reembolsados”, disse Woldenberg.
Entretanto, a administração Trump está a tentar evitar quaisquer potenciais reembolsos, trabalhando rapidamente para depositar pagamentos de tarifas no tesouro dos EUA, Político relatadopara tornar o acesso aos reembolsos mais difícil se o tribunal decidir contra a administração, porque podem estar além da janela típica para reembolsos tarifários.
A decisão da Studying Sources de processar trouxe novos fãs e detratores, mas a família disse que o processo não foi uma decisão política. Rick Woldenberg, pai de Stephen, dirige a empresa, e sua irmã e seu irmão também trabalham no negócio, que inclui outra empresa chamada hand2mind, também parte do processo.
“Na verdade, não vamos ficar sentados e deixar que algo aconteça conosco”, disse Woldenberg. “Queríamos agir porque não acreditávamos que o que o governo fazia fosse authorized, por isso queríamos desafiar a legalidade disso. Não é realmente uma coisa política. É mais um argumento jurídico e técnico.”
Espera-se que a Suprema Corte decida rapidamente sobre o caso, embora não esteja claro quando será tomada uma decisão. Os juízes, incluindo os conservadores, pareciam céticos em relação às afirmações legais da administração Trump durante as discussões de novembro. O presidente do tribunal, John Roberts, por exemplo, observou que a “imposição de impostos sobre os americanos” é da responsabilidade do “poder central do Congresso”, e não do presidente.
Enquanto isso, as tarifas influenciam grande parte das conversas na sede da Studying Sources. Nas reuniões de desenvolvimento de novos produtos, a perspectiva de tarifas surge – a empresa não será capaz de lançar tantos novos produtos como normalmente faria com uma tarifa tão alta e imprevisível, disse Woldenberg. A certa altura deste ano, as tarifas mudavam em média a cada três dias, disse Woldenberg que a empresa havia calculado. Isso tornou o planejamento impossível.
A maneira mais simples de descrever as tarifas: “perturbadora”, disse Woldenberg. As empresas anseiam por certeza para tomar grandes decisões e as tarifas mudaram de terreno. A empresa cortou despesas, desacelerou as contratações e reduziu o número de novos produtos para o próximo ano. Woldenberg estimou que cerca de um terço dos funcionários trabalhavam em atividades relacionadas com a cadeia de abastecimento, em vez de se concentrarem nos seus empregos diários.
Na sede da empresa, Woldenberg pega um Bolha Pelúcia – uma pequena bola de ioga com uma cobertura macia que lembra um animal ou criatura mítica feita para a hand2mind – como um produto que exemplifica o problema tarifário. Na época, period fabricado na China. Depois do “dia da libertação”, em abril, quando as tarifas sobre a China explodiram, a empresa transferiu a produção do produto para a Índia, que tinha tarifas mais baixas. Os representantes da empresa trabalharam com o novo fornecedor na Índia para garantir que o produto atendesse às suas especificações.
“Foi um dash, mas funcionou”, explicou ele.
Aí o produto entrou na água, rumo aos EUA. No caminho, as tarifas sobre a Índia aumentaram de 25% para 50%, ultrapassando a tarifa chinesa, que havia caído para 30%. Os itens precisavam chegar aos EUA antes de 17 de setembro para evitar a tarifa de 50% da Índia. O BubblePlush chegou às 6h04 do dia 17 de setembro – seis horas atrasado para a tarifa de 25%. Como resultado, a empresa pagou US$ 50 mil adicionais apenas para importar o produto, disse ele.
Ele pode pegar a maioria dos produtos na sala de conferências da empresa – repleta de centenas de seus brinquedos educativos para crianças, salas de aula e animais – e mostrar a tarifa subjacente. Um jogo que ajuda as crianças a aprender a soletrar montando marshmallows, por exemplo? Não é tão simples simplesmente transferir a produção para outro lugar: os pedaços de marshmallow são moles, as partes do biscoito são de plástico, o livreto explicando o jogo é de papel. Uma fábrica precisaria ter todos esses recursos.
“Esse é apenas um merchandise, e todos esses outros itens na sala que podem vender mais ou menos do que esse merchandise, você tem todos esses canais relacionados a ele”, disse ele. “Como você pode ver, isso causa uma nevasca.”
Fizeram algumas pré-compras, acumulando um inventário antes de Trump assumir o cargo, antecipando que ele cumpriria as tarifas que prometeu durante a campanha. As ações ajudaram a amenizar o golpe quando as tarifas sobre a China atingiram impressionantes 145% em abril, o que “causou uma paralisação completa em nossos negócios, em nossa produção e em nossa cadeia de fornecimento”, disse Woldenberg.
A disputa entre aqueles que apoiam as tarifas – para transferir a produção para os EUA – seria difícil ou impossível, pelo menos a preços que o público americano apoiaria. Os Woldenbergs exploraram a ideia muitas vezes. A China fabrica a maior parte dos brinquedos para o mundo, não apenas para os EUA. As cotações dos fabricantes norte-americanos normalmente são 10 a 20 vezes superiores aos custos na Ásia, disse ele. Uma caixa registradora infantil – um dos produtos de recursos de aprendizagem mais populares – é vendida por US$ 47,99. Fabricado nos EUA, provavelmente custaria significativamente mais de US$ 100, disse ele.
“Não acreditamos que seja possível e, francamente, se fosse possível, veríamos mais concorrentes fabricando produtos aqui”, disse Woldenberg. “A realidade é que eles não são.”
Cerca de metade dos produtos da empresa são fabricados na China, sendo outros fabricados na Índia, no Vietnã e em outros países. A percentagem de produtos fabricados na China diminuiu para Recursos de Aprendizagem ao longo deste ano. As fábricas chinesas têm uma cadeia de abastecimento interligada, o que lhes dá a capacidade de obter produtos de dentro do país, e há décadas que fabricam brinquedos para os americanos, disse Woldenberg. Outros países ainda estão tentando recuperar o atraso.
As vendas até agora parecem saudáveis este ano, disse Woldenberg, embora a empresa tenha imposto um aumento de preços no verão, depois de adiar o máximo que pôde. A empresa continuará trabalhando na diversificação de sua cadeia de suprimentos. E mesmo que as tarifas do IEEPA sejam consideradas ilegais pelo Supremo Tribunal, isso não é o fim das tarifas.
“Esperamos que haja tarifas depois que uma decisão for derrubada e, portanto, haverá incerteza contínua”, disse ele. “E isso torna mais difícil a tomada de decisões.”
De volta ao armazém, os trabalhadores usam fones de ouvido que informam quais produtos colocar em um pedido com base em um código de barras na caixa. Eles se movem constantemente da prateleira para a esteira, movendo as caixas ao longo do percurso. Os Woldenbergs administram uma empresa acquainted que remonta a mais de 100 anos. Esse legado e o destino das centenas de pessoas que lá trabalham pesam na decisão de contra-atacar.
“Queríamos ter a certeza de que faríamos tudo o que podíamos para defender a nossa empresa, os 500 funcionários que trabalham aqui em todo o mundo, as suas famílias que dependem desta empresa para pagar hipotecas, pagar propinas universitárias, pagar acampamentos de verão, pagar por qualquer coisa que possa estar a acontecer nas suas vidas”, disse Woldenberg. “Isso realmente estava em nossa mente.”
