O Caribe está se preparando para o furacão Melissa, um dos mais poderosos que já atingiu a região. Melissa começou como um aglomerado de tempestades na costa da África Ocidental, que viajou para oeste e se transformou em uma depressão, atingindo o standing de tempestade tropical no norte da Venezuela em 21 de outubro. A rápida intensificação no fim de semana fortaleceu Melissa para a categoria 4, à medida que serpenteava lentamente para oeste através do Mar do Caribe.
Espera-se que Melissa atinja intensidade de categoria 5 na noite de segunda-feira, virando para nordeste em direção à Jamaica antes de atingir a costa amanhã por volta do meio-dia, com ventos máximos de 160 mph (257 km/h), o que o tornaria o mais forte de apenas cinco furacões já registrados para atingir diretamente a Jamaica. O mais recente, e até agora o mais poderoso, foi o furacão Gilbert em 1988, que trouxe rajadas de 210 km/h.
A travessia notavelmente lenta de Melissa – com uma média de apenas 8 km/h nos últimos dias – irá agravar o impacto, com precipitações extremamente elevadas ao longo do seu percurso. É provável que totais de 200-400 mm estejam em toda a Jamaica na noite de terça-feira, aumentando para 1.000 mm em alguns lugares.
Quantidades semelhantes são esperadas no sudeste de Cuba a partir do ultimate de terça-feira e até quarta-feira. Em comparação, Londres e Paris recebem cerca de 650 mm num ano, enquanto Kingston, na Jamaica, recebe em média pouco mais de 800 mm.
O Centro Nacional de Furacões dos EUA alertou para “extensos danos à infraestrutura, interrupções prolongadas de energia e comunicação e isolamento de comunidades” na Jamaica e nas ilhas próximas, com potencial para inundações repentinas, tempestades e deslizamentos de terra potencialmente fatais.
Enquanto isso, duas fortes tempestades atingiram a Nova Zelândia na semana passada. A primeira, na segunda e terça-feira, foi rapidamente seguida por uma tempestade ainda mais intensa na quinta-feira. O segundo gerou raros avisos de vento vermelho, já que as rajadas ultrapassaram 90 mph em várias áreas densamente povoadas.
Os danos incluíram telhados arrancados de edifícios e postes de eletricidade derrubados; cerca de 90.000 casas ficaram sem energia na quinta-feira. Várias escolas, empresas e edifícios públicos foram fechados por precaução. Várias ligações rodoviárias e ferroviárias também foram encerradas, algumas em consequência de inundações ou deslizamentos de terra, enquanto os serviços de ferry e centenas de voos foram interrompidos ou cancelados.
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Os ventos foram fortes o suficiente para virar um caminhão que viajava perto de Springfield e derrubar contêineres no porto de Dunedin. Também houve grandes danos às árvores, com um homem morto após ser atingido por um galho que caiu enquanto caminhava em um parque em Wellington na terça-feira.
