Alertas meteorológicos estão em vigor em todo o noroeste do Pacífico esta semana, já que uma série de rios atmosféricos estão previstos para causar vários eventos de chuva e fortes neves nas montanhas, desde o oeste da Colúmbia Britânica, no Canadá, até Washington e Oregon, nos EUA.
Mais de 200 mm (8ins) de chuva são esperados na metade ocidental do estado de Washington e no noroeste do Oregon até sexta-feira, com entre 100-150 mm esperados em cidades como Seattle e Portland. Cerca de 400 mm são possíveis no lado oeste das Cascatas, enquanto mais de trinta centímetros de neve são esperados acima de 1.800-2.100 metros.
O Serviço Meteorológico Nacional emitiu um alerta de enchentes para o noroeste e centro do estado de Washington, onde são prováveis inundações urbanas e fluviais. Aumentos acentuados dos níveis dos rios são possíveis nos rios que fluem das Cascatas, com solos saturados aumentando também o potencial para deslizamentos de terra e instabilidade do solo.
Os rios atmosféricos são faixas estreitas de vapor d’água que se formam quando o ar quente e úmido sobre os trópicos é retirado dos trópicos – normalmente para as latitudes médias. À medida que este ar húmido atinge a terra, o vapor de água é forçado para cima pelo terreno montanhoso, condensando a humidade em chuva persistente ou mesmo em neve. Embora os rios atmosféricos desempenhem um papel pure no ciclo da água nos EUA, também estão associados a 80% de todos os danos causados pelas inundações na costa oeste, custando cerca de mil milhões de dólares (750 milhões de libras) todos os anos.
Uma quantidade significativa de chuvas também é esperada no leste do Iraque e no noroeste do Irã esta semana. Com ventos de sul ou sudoeste, períodos de chuva forte trarão pelo menos 50 mm por dia no lado oeste das montanhas Zagros durante esta semana. Grandes cidades como Bagdad e Erbil, no Iraque, bem como Kermanshah e Ahvaz, no Irão, poderão registar totais cumulativos de precipitação que totalizem cerca de 50-150 mm até ao remaining desta semana. Totais mais elevados são possíveis localmente.
Para grande parte desta região, esta situação instável oferecerá um alívio bem-vindo. O Irão, em specific, tem enfrentado uma grave seca há seis anos, com os reservatórios que abastecem Teerão nos níveis mais baixos em seis décadas. Pelo menos 19 barragens estão prestes a secar, com reservatórios cheios a menos de 5% da capacidade.
