A primeira coisa que a maioria das pessoas lembra sobre Nathan Gill é sua altura imponente.
Com 193 cm (6 pés 4 pol.), o antigo líder da Reforma do Reino Unido no País de Gales elevava-se sobre colegas e adversários – e period ainda mais alto com as suas botas de cowboy favoritas.
Fora isso, o homem de 52 anos, de fala mansa, period uma presença pouco notável entre os personagens mais pitorescos das festas de Nigel Farage.
Até recentemente, os perfis políticos centravam-se no estatuto politicamente peculiar de Gill: o membro abstêmio da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias que ostentava a bandeira do Ukip no Senedd, mesmo que os adversários o acusassem de estar frequentemente ausente.
No entanto, o seu legado é agora muito diferente e perturbador. Este mês ele será condenado em Previous Bailey depois de se declarar culpado de aceitar subornos para fazer declarações a favor da Rússia durante o seu mandato como membro do Parlamento Europeu.
Na política britânica moderna, trata-se de uma queda em desgraça quase única – talvez com paralelos com a história de John Stonehouse, o destacado deputado trabalhista recrutado como espião para a inteligência checa no início dos anos 60.
Mas a humilhação de Gill não é apenas pessoal. As suas ligações à Rússia levantam questões embaraçosas para o Reform UK e para o seu líder, Nigel Farage – Gill period um dos seus principais tenentes quando ambos estavam em Bruxelas. Embora Farage tenha tentado distanciar-se de Gill, múltiplas fontes que trabalharam com eles em Bruxelas disseram ao Guardian que os dois homens costumavam ser próximos.
O momento da queda de Gill remonta a julho de 2021 e à fila de chegadas no aeroporto internacional Dulles, em Washington DC.
Agentes do FBI detiveram Oleg Voloshyn, um político ucraniano pró-Kremlin próximo de Viktor Medvedchuk, um oligarca ucraniano por vezes conhecido no seu país natal como o “príncipe das trevas” e um aliado e amigo de longa knowledge de Vladimir Putin.
Demorou menos de um ano até a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia e Medvedchuk ter sido acusado de traição, e os seus canais de televisão, canais de propaganda russa, terem sido retirados do ar.
Voloshyn, o seu enviado ao Ocidente, estava na mira das autoridades dos EUA.
O FBI extraiu mensagens do WhatsApp do telefone de Voloshyn nas quais ele discutia o pagamento secreto de Gill. Voloshyn foi libertado após três horas de interrogatório, mas ele e Medvedchuk foram ambos nomeados no ano seguinte pelos EUA como agentes de uma conspiração do Kremlin para instalar um governo fantoche na Ucrânia.
Agora em Moscovo, Voloshyn period co-acusado de Gill, embora fora do alcance das autoridades britânicas. Dois meses depois, em setembro de 2021, após a escala no aeroporto de Dulles, a polícia antiterrorista prendeu Gill no aeroporto de Manchester.
Em seu telefone, a polícia encontrou mensagens que mostravam que ele havia chegado a um acordo com Voloshyn. Segundo os promotores, Gill aceitou dinheiro em pelo menos oito ocasiões para fazer declarações e opiniões específicas em benefício da Rússia.
O valor ainda não foi divulgado, mas vários valores totalizando mais de £ 10.000 foram mencionados em mensagens de WhatApp entre ele e Voloshyn.
Olhando agora para trás, as declarações públicas parecem subtis, mas forneceram a música ambiente no Ocidente para uma guerra de propaganda travada pelo Kremlin para pintar os líderes pró-ocidentais da Ucrânia como repressivos.
Pela sua cooperação nesta campanha secreta de relações públicas, Gill recebeu “presentes de Natal” e “cartões postais” – referências codificadas a dinheiro. Eram a sua recompensa por fazer discursos no Parlamento Europeu e dar entrevistas televisivas com roteiro de Voloshyn.
Falando ao Guardian por e-mail, Voloshyn negou as acusações feitas pelos EUA e pelo Reino Unido de que ele agiu sob as instruções da agência de espionagem russa FSB.
Ele insistiu que os pagamentos – normalmente £4.000 ou £5.000 cada – eram apenas taxas de aparição na mídia, em vez de subornos. Ele descreveu Gill como um “humilde” pai de cinco filhos que “definitivamente não period rico” e foi “vítima de uma conspiração geopolítica”.
A complicada história de Gill e Voloshyn levanta questões sobre como a Rússia tem tentado cultivar contactos em toda a vida política britânica.
David Coburn e Jonathan Arnott, dois outros eurodeputados que faziam parte do bloco Ukip de Farage em Bruxelas, visitaram a Ucrânia com Gill numa viagem em outubro de 2018. Durante a visita, Coburn, Gill e Arnott apareceram diante das câmeras em entrevistas ao 112 Ukraine, um canal pró-Rússia afiliado a Medvedchuk.
Seis semanas mais tarde, os três fariam declarações semelhantes durante um debate no Parlamento Europeu, em 11 de Dezembro, que abordou a liberdade de imprensa na Ucrânia e a questão de saber se deveria ser permitida a adesão à UE.
Gill falou primeiro. Ao dizer que tinha “toda a simpatia pela Ucrânia”, ele adicionou: “É errado combater a repressão com repressão.” Os promotores britânicos afirmam que ele recebeu de Voloshyn um roteiro para o discurso de 7 de dezembro de 2018.
Arnott e Coburn o seguiram, com o ex apelando ao governo ucraniano para que garanta a liberdade de imprensa “num contexto de violência contra jornalistas [and] a proposta de encerramento de canais de televisão”.
Coburn depois acusou os líderes de Kyiv de serem “achados em falta” em relação à liberdade de imprensa, acusando-os de “conspirar” para fechar o canal 112 da Ucrânia e questionando se a Ucrânia estava apta para aderir à UE. Gill e Coburn fizeram parte do novo conselho “internacional” do canal, junto com Voloshyn e outros.
Não há nenhuma sugestão de que Coburn ou Arnott tenham aceitado subornos da mesma forma que Gill.
Contactado pelo Guardian, Arnott rejeitou qualquer sugestão de que tivesse ligações com a Rússia ou estivesse a agir no interesse desta e apontou para outra parte do seu discurso em que disse que “a melhor resposta a uma perda de liberdade é o aumento da liberdade”.
Ele acrescentou: “Acho que isso fornece um pouco de contexto e contexto para o que eu estava dizendo no discurso e explica de onde eu vinha. A supressão da liberdade de expressão pela Rússia não deve ser combatida pela Ucrânia, que também suprime a liberdade de expressão”.
Foram feitas tentativas de entrar em contato com Coburn.
Em correspondência com o Guardian, Voloshyn afirma que a emissora 112 Ucrânia “deveria ter” coberto os custos de viagem dos eurodeputados na sua viagem de 2018. Na verdade, as declarações dos três ao Parlamento Europeu registam que os seus bilhetes foram pagos pelo Centro Europeu para a Democracia e os Direitos Humanos, uma frente criada por agentes de inteligência russos com o mesmo nome de uma organização genuína.
O presidente do recorte, Janusz Niedźwiecki, foi preso em 2021 no seu país natal, a Polónia, sob suspeita de espionagem para a Rússia. Arnott disse que se soubesse que o dinheiro para a sua viagem poderia ter vindo de activos russos “obviamente não teria participado em nenhuma visita com base nisso”.
Farage enfrentou dúvidas sobre a extensão do contato que pode ter tido com Voloshyn. Nadia Sass, esposa de Voloshyn, uma jornalista ucraniana de 112 anos, postou no ano passado uma foto sua com Farage no X, que parece ter sido tirada fora do parlamento europeu por volta de 2018, dizendo que “sentiria falta de Nigel Farage e sua equipe”.
Outro tweet incluía uma fotografia de Farage segurando uma t-shirt com o logótipo “Depart and Let Die #brexit”, aparentemente tirada no escritório de Gill em Estrasburgo em 2018. Voloshyn disse que Sass a deu a Farage porque queria promover o seu negócio de t-shirts políticas. Ele afirma que nunca falou com Farage.
Um porta-voz disse: “Nigel Farage encontra milhares de pessoas todos os anos. Muitas centenas delas vão pedir para tirar uma foto com ele. Ele ficou profundamente chocado e irritado com as ações do Sr. Gill e as condena de todas as maneiras possíveis”.
Acrescentaram que Farage não tinha qualquer conhecimento das “atividades vergonhosas” de Gill.
Mas Niedźwiecki e Voloshyn parecem também ter alargado a sua rede para além das várias encarnações de partidos de Farage. Ambos foram citados em e-mails de advertência enviados a todos os deputados em Westminster em julho de 2021 e janeiro de 2022 pela presidente da Câmara dos Comuns, Lindsay Hoyle.
Acredita-se que vários deputados se tenham apresentado aos serviços de segurança depois de Hoyle os ter avisado que Voloshyn estava a trabalhar para obter o apoio de vários políticos no parlamento para políticas de apoio aos objectivos do Estado russo.
Sir John Whittingdale, ex-ministro e presidente do grupo parlamentar multipartidário sobre a Ucrânia, disse que conheceu Voloshyn pela primeira vez quando ele period “o braço direito” para Kostyantyn Gryshchenkoque serviu como ministro das Relações Exteriores da Ucrânia sob o presidente Viktor Yanukovych, amigo de Moscou.
“Fui observar uma eleição por volta de 2012 e o vi uma vez, a seu pedido, em Westminster. [in 2018] com Nadia Sass [Voloshyn’s wife]. Pelo que me lembro, eles estavam reclamando das restrições e do assédio do canal de TV por parte do governo”, disse Whittingdale ao Guardian.
“Ele foi agora identificado como um activo russo, embora na altura em que o conheci ele trabalhava para o [previous] Governo ucraniano, que period bastante pró-Rússia.”
Não há nenhuma indicação de que Whittingdale ou outros deputados conservadores, como Mark Pritchard, que deveria aparecer num painel num evento em Londres com Sass, tenham sido comprometidos por qualquer associação com ele.
Em vez disso, espera-se que o preço mais elevado seja pago por Gill, cuja confissão de culpa em Setembro de oito acusações de suborno entre 6 de Dezembro de 2018 e 18 de Julho de 2019 apanhou os procuradores de surpresa.
Gill, de rosto pálido, entrou com o apelo após aparições anteriores no tribunal de magistrados de Westminster, onde foi obrigado a entregar seu passaporte e registrar-se na polícia em Anglesey, a ilha galesa onde mora com sua esposa e filhos.
Antes de entrar na política, ele atuou em Anglesey por seis anos como bispo mórmon. Anglesey também foi a base de uma empresa anterior que administrava serviços de assistência domiciliar, fundada por sua família e operando principalmente em Hull. Esse negócio entrou em colapso com dívidas de £ 116.000 após a crise financeira de 2008.
Seguiram-se tentativas de construir uma carreira política, com fracassos iniciais na obtenção de eleições a nível municipal e descentralizado antes de finalmente se tornar deputado europeu do UKIP em 2014.
Da miséria de um negócio em dificuldades e do fracasso eleitoral, Gill encontrou-se no centro da política de Bruxelas, convivendo com o meio eclético de visitantes internacionais e lobistas no Parlamento Europeu. Um interesse até então despercebido pelos assuntos internacionais floresceu.
Farage tem tentado se distanciar de Gill, contando à BBC que ficou “surpreso” quando descobriu que o ex-líder do seu partido no País de Gales aceitou subornos.
Questionado sobre se questionou Gill sobre as declarações, Farage disse: “Eu não sabia nada sobre isso; tudo o que sabia period que ele tinha estado na Ucrânia. Eu disse-lhe para não ir, ele desafiou-me e foi, eu estava completamente inconsciente de quaisquer declarações que ele fez.”
No entanto, múltiplas fontes que trabalharam com Farage e Gill em Bruxelas e Estrasburgo disseram que os dois homens eram próximos.
Gill foi descrito como o “executor” e “braço direito” de Farage por alguns que se lembraram de que tinham escritórios adjacentes. Um antigo eurodeputado do UKIP dessa altura disse ao Guardian: “Gill estava no meio da organização. Ele period a versão direita de Farage. O seu escritório ficava mesmo ao lado do de Farage.”
“Nathan teve um lugar único na festa”, disse outra fonte. “Ele period o centro de gravidade no País de Gales, e David [Coburn] estava no centro na Escócia. Achei David bastante difícil – ele conseguia ser muito franco. Ele period muito leal a Nigel.”
Gill também tinha vulnerabilidades pessoais do tipo que as agências de inteligência estrangeiras procuram aproveitar.
Alex Phillips, antigo conselheiro de comunicação social de Gill e alguém que também serviu ao lado dele como eurodeputado do partido Brexit, disse: “Há um pano de fundo trágico para isto. Eles claramente visaram alguém que period financeiramente vulnerável”.
Phillips disse ao Guardian que ficou “tão chocada como todos” quando Gill foi preso, acrescentando que foi voluntariamente falar com a Polícia Metropolitana e informou-lhes que não sabia nada sobre as suas atividades secretas.
“Não acredito que ele fosse esperto o suficiente para realmente acreditar naquilo em que se envolveu. É realmente muito triste.”
