O Reino Unido ainda utiliza regras de segurança contra incêndio em móveis extremamente desatualizadas, colocando as pessoas em risco devido a materiais tóxicos, alertou um parlamentar.
Bob Blackman, presidente do grupo parlamentar multipartidário (APPG) sobre segurança contra incêndios, disse que o governo não conseguiu actualizar as regras que datam de 1988, deixando milhões de famílias expostas a materiais que exacerbam a libertação de fumos perigosos quando queimam.
“Há anos que fazemos foyer junto dos ministros, mas ainda não existe um plano claro para modernizar estes padrões”, disse Blackman.
Vários grupos químicos são usados em móveis estofados – principalmente como retardadores de chama aplicados a espumas, tecidos e materiais de suporte para ajudar os móveis a atender aos rigorosos testes de ignição do Reino Unido. Muitas destas substâncias têm sido associadas à toxicidade, à persistência no ambiente e a problemas de saúde, sendo a utilização de várias restringida ao longo do tempo.
A Europa passou por grandes reformas nos últimos 20 a 25 anos que reduziram significativamente a utilização de produtos químicos tóxicos retardadores de chama em sofás, colchões e móveis estofados. Estas mudanças foram impulsionadas por preocupações de saúde, evidências ambientais e uma nova compreensão de como o mobiliário realmente se comporta em incêndios reais.
Embora os proprietários já sejam obrigados a garantir que as propriedades de aluguer mobiladas cumpram as regras básicas de segurança contra incêndios, os consumidores ainda podem comprar sofás, poltronas e colchões de segunda mão sem qualquer informação sobre os produtos químicos que contêm. O MP alertou que esses utensílios domésticos de uso diário são guardados por décadas e podem apresentar riscos de incêndio e toxicidade muito depois de serem fabricados.
“Hoje você pode entrar em uma loja de segunda mão e comprar móveis sem conhecer os perigos associados a eles”, disse Blackman. “Os materiais de amortecimento usados em móveis domésticos costumam ser o centro do risco de incêndio e, quando queimam, os vapores podem ser tóxicos ou até letais.”
A maioria dos incêndios domésticos começa nas salas de estar, muitas vezes provocados por aquecedores, velas ou fumo. A APPG argumenta que as regras atuais não refletem o comportamento das espumas modernas e dos produtos químicos retardadores de fogo, com os especialistas alertando há muito tempo que muitos deles podem ser prejudiciais.
“É claro que queremos móveis à prova de fogo”, disse o parlamentar. “Mas também precisamos de saber que produtos químicos são libertados quando estes materiais queimam e que danos esses fumos causam às pessoas, especialmente às crianças, cujos pulmões são particularmente vulneráveis.”
O incêndio na Torre Grenfell intensificou a preocupação com a integridade das verificações de segurança contra incêndio. Blackman disse: “Grenfell expôs falhas profundas na forma como os materiais retardadores de fogo são testados. Alguns fornecedores tentaram garantir classificações mais altas do que seus produtos mereciam. Os testes são absolutamente críticos e, no momento, não são adequados para a finalidade”.
Apesar das repetidas reuniões com ministros, a APPG afirma que “não houve progresso significativo” por parte do governo. O deputado referiu que o ministro responsável “saiu com a compreensão clara de que esta questão necessita urgentemente de atenção”, mas não foi publicado nenhum regulamento atualizado.
A Lei de Segurança dos Edifícios dá aos ministros a capacidade de introduzir novas regras sem exigir legislação primária, mas a pressão da indústria continua a ser um obstáculo. “Os fornecedores de móveis argumentam que o aperto dos padrões aumentará os custos”, disse o MP. “Há sempre uma compensação: se reduzirmos certos produtos químicos, o risco de incêndio aumenta? Esse equilíbrio deve ser fundamentado em evidências.”
Outra preocupação é o descarte ambiental. Muitos sofás e colchões são incinerados ou reciclados, mas o destino dos gases tóxicos libertados durante a queima permanece incerto. “Se incinerarmos estes materiais, o que acontece com as toxinas? Se os depositarmos em aterros, quais são os riscos?” perguntou o deputado. “Os consumidores que compram itens de segunda mão não têm ideia dos produtos químicos que trazem para suas casas.”
Embora o número world de incêndios domésticos tenha diminuído nos últimos anos, o deputado alertou que isto não deve gerar complacência. “Permitimos que esse problema fosse levado à deriva”, disse ele. “Os perigos são bem conhecidos, as evidências são claras e o governo deve agir.”
Joanna Cloy, da instituição de caridade ambiental Fidra, disse: “Além do aumento da toxicidade do fumo quando os materiais retardadores de chama queimam, há outra questão premente da exposição a retardadores de chama químicos tóxicos nas nossas casas à medida que migram para fora dos nossos móveis ao longo do tempo. As pessoas estão expostas a produtos químicos legados que são agora proibidos, bem como aos seus substitutos que foram restringidos ou estão a ser considerados para restrição na UE.
“As restrições químicas do Reino Unido estão atrasadas em relação às restrições químicas da UE. Devem acompanhar o ritmo para resolver a falha contínua em proteger os consumidores do Reino Unido da exposição a retardadores de chama químicos tóxicos utilizados em produtos de mobiliário.”
