Os ministros “escaparam” do anúncio de que tinham decidido reverter o imposto sobre heranças para os agricultores, disseram os conservadores, depois de o governo ter revelado a medida num comunicado de imprensa dois dias antes do Natal.
Victoria Atkins, secretária-sombra do ambiente, acusou o governo de tentar esquivar-se ao escrutínio da sua mais recente inversão política, segundo a qual o limite para tributar terras agrícolas herdadas aumentará de um planeado milhão de libras para 2,5 milhões de libras.
A medida foi anunciada na terça-feira num comunicado de imprensa do departamento do ambiente, após meses de pressão de agricultores, ativistas e alguns deputados trabalhistas.
Atkins disse à Sky Information na manhã de quarta-feira: “Esta fuga foi feita um dia antes da véspera de Natal significa que, é claro, não tivemos oportunidade de examinar isto adequadamente no parlamento”.
Ela acrescentou: “Parece muito estranho que eles tenham escapado disso um dia antes da véspera de Natal.
“E mais, foi um secretário de Estado [Emma Reynolds, the environment secretary] que o anunciou, e não o chanceler. O secretário de Estado fez um clipe para a imprensa ontem. Ela nem está no [broadcast media] hoje… explicando a sua política à nação.
“Então, eles estão tentando esconder isso do radar, uma vez que todos os outros estão distraídos com a preparação para o Natal.”
Rachel Reeves anunciou pela primeira vez no orçamento do ano passado que iria tributar activos agrícolas herdados no valor de mais de 1 milhão de libras a uma taxa de 20%, eliminando as reduções que estavam em vigor desde a década de 1990.
Desde então, a chanceler tem estado sob pressão concertada para inverter o rumo, com agricultores a protestarem regularmente em Westminster e deputados trabalhistas das zonas rurais a alertarem sobre o impacto nos seus círculos eleitorais.
Dezenas de deputados trabalhistas estariam a preparar-se para se rebelarem contra o governo e apoiarem uma alteração ao projecto de lei que teria introduzido o imposto, que deverá ser debatido no parlamento no próximo mês.
Keir Starmer, o primeiro-ministro, reconhecido na semana passada preocupações de que alguns agricultores estivessem a pensar em suicídio devido às mudanças – uma preocupação também assinalada em um relatório recente para o governo pela ex-chefe do Sindicato Nacional dos Agricultores (NFU) Minette Batters.
Reynolds disse na terça-feira que o governo aumentaria o limite de aplicação do imposto de £ 1 milhão para £ 2,5 milhões.
Os números do Tesouro mostram que isto reduzirá a quantidade de dinheiro arrecadado de £ 430 milhões para £ 300 milhões. As autoridades não disseram de onde viria o dinheiro further, embora os 130 milhões de libras que foram perdidos sejam uma pequena fração dos 22 mil milhões de libras de espaço que Reeves tem contra as suas próprias regras fiscais.
Tom Bradshaw, presidente da NFU, disse na terça-feira que o anúncio foi um “grande alívio para muitos”.
Atkins, no entanto, não disse se os conservadores eliminariam totalmente o imposto caso conquistassem o poder nas próximas eleições.
“Precisamos de clareza por parte do governo sobre como isto se aplicará. Ainda existirão explorações agrícolas por aí, onde – devido ao investimento e ao cultivo da terra pelos seus pais, avôs, avós, bisavós ao longo das gerações – eles simplesmente não serão capazes de pagar esta conta fiscal, mesmo com esta bem-vinda reviravolta por parte do governo”, disse ela.
