O secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F Kennedy Jr., disse neste fim de semana que está trabalhando em todo o governo para acabar com todos os testes em animais financiados pelo governo federal.
“Todos os principais chefes de agências estão comprometidos em acabar com a experimentação animal”, disse ele em um comunicado. entrevista com Lara Trump na Fox Information, referindo-se à pesquisa conduzida pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA e pelos Institutos Nacionais de Saúde.
Kennedy se concentrou especificamente em testes em macacos, ou “testes em primatas não humanos”, durante seus comentários. Existem mais de 100 mil macacos em laboratórios de testes de primatas em todo o país, com mais de 20 mil sendo importados todos os anos, disse ele.
“Estamos tentando acabar com isso”, disse Kennedy.
No início deste ano, um Investigação da CBS Information com a Carolina do Sul Correio e correio esforços documentados para cancelar quase US$ 28 milhões em subsídios federais para pesquisas que dependiam de animais. E descobriu que, à medida que as agências federais de saúde avançavam para eliminar gradualmente a investigação em primatas vivos, as alternativas disponíveis ainda não estavam prontas para utilização.
Foi neste contexto que os cientistas do CDC foram ordenados no mês passado a eliminar gradualmente todas as suas pesquisas com macacos, uma diretriz relatada pela primeira vez na revista Ciência.
“Em toda a administração Trump, há uma mudança para priorizar o bem-estar animal”, disse um porta-voz do departamento de saúde à CBS Information em comunicado. “No HHS, isso inclui medidas para reduzir requisitos desnecessários de testes em animais e priorizar pesquisas baseadas em humanos”.
Os testes em primatas têm sido parte integrante do avanço da medicina há quase um século, e os regulamentos federais exigem que a maioria dos produtos farmacêuticos sejam testados em primatas antes de entrarem em estudos clínicos em humanos. Os experimentos em macacos são creditados como grandes avanços médicos que levaram à criação do Tylenol, da vacina COVID-19 e do Ozempic, entre outras coisas.
As experiências com primatas constituem uma pequena parte da investigação biomédica em geral, mas Deborah Fuller, diretora do Washington Nationwide Primate Analysis Heart, financiado pelo NIH, disse que são essenciais para o desenvolvimento de terapias que continuam a salvar vidas.
“A maioria das intervenções biomédicas que temos hoje passaram por um primata não humano em algum momento”, disse ela. “Encerrar um programa de pesquisa sobre primatas não humanos é, na verdade, dar um tiro no próprio pé.”
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Por exemplo, 200 primatas fazem parte da investigação em curso do CDC sobre tratamentos para o VIH e outras doenças infecciosas. Os primatas não humanos são os únicos animais que modelam de perto a infecção pelo VIH em humanos, de acordo com Fuller.
“É uma fatia muito pequena de toda a investigação animal que é feita. E só é feita porque é o único modelo que pode responder eficazmente à questão que está a ser abordada”, disse ela.
Mas grupos de defesa dos direitos dos animais, que encontraram aliados na administração Trump, dizem que este tipo de testes está ultrapassado.
“Acho que é infundado fomentar o medo sugerir que precisamos torturar animais para melhorar a saúde humana. Todas as evidências disponíveis sugerem o contrário”, disse Justin Goodman, vice-presidente sênior de defesa e políticas públicas do White Coat Waste Venture. A organização
defende o fim de todos os testes em animais financiados pelo governo federal e trabalha em estreita colaboração com a administração Trump para cortar programas de subsídios que dependem deles.
A promessa de Kennedy foi “sem precedentes”, disse Goodman.
“Como chefe da agência que financia mais testes em animais do que qualquer outra pessoa no mundo, o compromisso de RFK de acabar com os testes em primatas e outros animais é revolucionário”, disse ele. “Estamos otimistas – mas o diabo está nos detalhes.”
Os detalhes sobre como o governo federal pretende realmente acabar com os testes em animais permanecem escassos. O destino dos macacos que já estão em laboratórios em todo o país também não está claro.
Kennedy disse que sua agência está explorando opções para retirar os animais para santuários. Mas existem instalações limitadas equipadas para acolher os milhares de primatas que podem necessitar de monitorização médica contínua. Só o custo estimado do transporte dos animais poderia custar milhões de dólares, mesmo que houvesse espaço disponível para os animais em questão.
“Precisamos ter certeza de que teremos espaço em algum lugar que possa cuidar desses animais pelo resto de suas vidas”, disse Sally Thompson-Iritani, professora associada da Universidade de Washington, que ajuda a supervisionar o programa de cuidados animais da universidade. “E atualmente não temos uma infraestrutura que suporte isso.”
“Acho que há questões legitimamente logísticas que precisam ser resolvidas, e é por isso que estamos ansiosos para ouvir mais detalhes do HHS sobre quais são seus planos”, concordou Goodman, chamando tal esforço de “um empreendimento enorme”.
Além disso, alguns animais que foram infectados com doenças perigosas como o Ébola não poderiam ser transferidos para um santuário e provavelmente precisariam de ser sacrificados, disse Goodman.
Kennedy tem pressionado por alternativas aos testes em animais, sugerindo que a IA e os modelos gerados por computador são métodos mais precisos e eficientes para prever resultados de saúde em humanos. O FDA e NIH divulgar diretrizes atualizadas defendendo a eliminação progressiva de modelos animais vivos em favor de tecnologias alternativas nesta primavera.
Mas os investigadores que estão na vanguarda destas alternativas não acreditam que as novas tecnologias estejam prontas para substituir completamente os modelos de primatas.
“Quero ver-nos abandonar o negócio da utilização de animais em investigação”, disse Paul Locke num discurso entrevista com a CBS Information durante o verão. Locke é advogado de saúde ambiental na Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg e atua no conselho do Centro de Alternativas aos Testes em Animais da escola.
“A questão é quando. Quando poderemos fazer isso e alcançar o duplo objetivo de ter uma ciência melhor e praticamente nenhum animal? A resposta não é amanhã.”
