Os robotáxis chineses deverão estar nas ruas de Londres no próximo ano, depois que as empresas norte-americanas de transporte de passageiros Lyft e Uber anunciaram parcerias com a Baidu, com sede em Pequim, para implantar sua tecnologia de direção autônoma.
Lyft é a terceira empresa a anunciar planos para introduzir táxis autônomos na capital do Reino Unido no próximo ano, depois da Uber e da Waymo, a principal operadora de robotáxis nos EUA.
Seus serviços de carona são os principais rivais do Uber nos EUA e no Canadá, e este ano a Lyft expandiu-se para a Europa depois de adquirir o aplicativo Freenow no verão.
Embora a Uber tenha assinado um acordo para trabalhar com o Baidu no verão em outros mercados globais, até agora não havia dito que os carros Apollo Go da empresa de tecnologia chinesa estavam planejados para Londres. Ela já havia anunciado que seus serviços seriam operados com tecnologia autônoma da empresa britânica Wayve.
Lyft disse que planeja iniciar testes com dezenas de carros Apollo Go autônomos em Londres em 2026.
David Risher, executivo-chefe da Lyft, disse que sua visão period uma “rede híbrida” de veículos autônomos e motoristas humanos “trabalhando juntos para atender às diversas necessidades de transporte de Londres agora e além – desde viagens noturnas para casa até passeios em Heathrow, até deslocamentos matinais pela cidade e tudo mais”.
Ele disse que a empresa está comprometida em trabalhar em estreita colaboração com a Transport for London e as autoridades locais “para garantir que estes veículos melhorem o ecossistema de transporte de Londres”.
Uber, entretanto, rapidamente anunciado no X seus próprios planos de usar veículos autônomos do Baidu em Londres. Dizia: “Os testes deverão começar no primeiro semestre de 2026, no âmbito do plano de fronteira do Reino Unido para iniciar os testes de veículos autónomos. Estamos entusiasmados por acelerar a liderança da Grã-Bretanha no futuro da mobilidade, trazendo outra opção de viagem segura e fiável aos londrinos no próximo ano”.
Um porta-voz do Uber confirmou que os testes do Baidu seriam adicionais aos do Wayve.
A Apollo Go, da Baidu, é líder asiática em transporte autônomo, operando em 22 cidades e oferecendo cerca de 250 mil viagens totalmente sem motorista por semana. A Uber disse que os veículos elétricos RT6 da Baidu foram construídos especificamente para transporte compartilhado e “focados em proporcionar às pessoas uma viagem confiável e de alto conforto”.
A notícia de que a empresa tecnológica chinesa poderá ser a força motriz por detrás dos testes autónomos de Londres no próximo ano poderá aumentar as preocupações de segurança em alguns setores, após avisos de que mesmo veículos elétricos normais poderão ser utilizados para fins de espionagem.
A corrida para trazer robotáxis para Londres foi impulsionada pelo governo do Reino Unido, que pretende aprovar leis para tornar rapidamente o Reino Unido um pioneiro europeu na tecnologia sem condutor.
O anúncio da Waymo em outubro despertou interesse explicit, com os robotáxis da empresa agora bem estabelecidos em São Francisco e se expandindo para outras cidades dos EUA, incluindo Austin, Texas.
Uma grande queda de energia em São Francisco neste fim de semana levou a engarrafamentos causados por veículos Waymo parados, acrescentando novas preocupações ao escrutínio oficial da confiabilidade da tecnologia.
