Romance e paternidade parecem remotos na Ucrânia: ‘Não tenho um encontro desde antes da guerra’

Sentada em um bar de vinhos em Kiev em uma noite de sábado, Daria, 34 anos, abre um aplicativo de namoro, rola a tela e guarda o telefone.

Depois de passar mais de uma década em relacionamentos sérios, ela está solteira há muito tempo. “Não tenho um encontro adequado desde antes da guerra”, diz ela.

Quatro anos de guerra forçaram os ucranianos a repensar quase todos os aspectos da vida quotidiana. Cada vez mais isso inclui decisões sobre relacionamentos e paternidade – e estas escolhas estão, por sua vez, a moldar o futuro de um país onde tanto as taxas de casamento como de natalidade estão a cair.

Milhões de mulheres ucranianas que partiram no início da invasão em grande escala de 2022 construíram agora vidas e relacionamentos no estrangeiro. Centenas de milhares de homens também estão ausentes, quer estejam destacados no exército ou vivam fora do país.

Para as mulheres que ficaram, a perspectiva de conhecer alguém para constituir família parece cada vez mais remota.

Khrystyna, 28 anos, diz que é perceptível que há menos homens por perto. Ela mora na cidade de Lviv, no oeste, e tem tentado encontrar um parceiro por meio de aplicativos de namoro, sem muita sorte.

“Muitos, eu diria a maioria [men] têm medo de sair agora, nesta situação”, diz ela, erguendo as sobrancelhas. Ela se refere aos homens em idade de lutar que passam a maior parte do tempo dentro de casa para evitar o esquadrões de recrutamento percorrendo as ruas das cidades da Ucrânia.

Quanto aos soldados, “muitos estão agora traumatizados porque a maioria deles – se regressaram – esteve em locais onde viveram muitas experiências”, diz ela.

Daria sente a mesma coisa. “Vejo apenas três opções aqui”, diz ela, listando os tipos de homens que acredita estarem disponíveis para mulheres como ela.

Primeiro estão aqueles que tentam evitar o recrutamento. Alguém que não pode sair de casa provavelmente “não é uma pessoa com quem você queira construir um relacionamento”, diz Daria.

Depois, há os soldados, forçados a relacionamentos à distância com visitas esporádicas da linha de frente. Com eles, Daria avisa, “você constrói uma conexão, aí ele vai embora”.

A opção restante, acrescenta ela, são homens com menos de 25 anos de idade. Mas aqueles com 22 anos ou menos ainda podem deixar o país livremente, e Daria diz que eles podem partir a qualquer momento.

Nada disso atrai ela.

Mais perto da linha de frente, muitos homens na ativa também estão descartando a ideia de iniciar um relacionamento. A incerteza, dizem eles, faz com que os compromissos de longo prazo pareçam irresponsáveis.

Ruslan, um soldado que serve na região de Kharkiv, sabe que as promessas que pode fazer são limitadas. Além de visitas uma ou duas vezes por ano, entregas de flores e alguns telefonemas, ele pergunta: “o que posso realmente oferecer a uma garota agora?”

“Prometer à esposa ou à noiva quaisquer planos de longo prazo é difícil”, diz Denys, um operador de drones de 31 anos, numa mensagem de voz enviada da sua posição no leste do país. “Todos os dias existe o risco de ser morto ou ferido, e então todos os planos, por assim dizer, não levarão a lugar nenhum.”

As consequências desta perturbação ameaçam repercutir-se no futuro da Ucrânia.

De muitas maneiras, eles já o fizeram. Desde o início da invasão, o número de casamentos diminuiu drasticamente, de 223 mil em 2022 para 150 mil em 2024.

A Ucrânia também viu o número de mortes aumentar, uma enorme emigração – mais de seis milhões de pessoas deixaram o país desde 2022, segundo uma estimativa da ONU – e um declínio acentuado nas taxas de natalidade.

Tudo isto leva a uma queda dramática da população, o que por sua vez reduz a força de trabalho e retarda o crescimento económico.

Oleksandr Hladun, demógrafo da Academia Nacional de Ciências da Ucrânia, descreve estas tendências como a “catástrofe social da guerra”.

E isto segue-se ao declínio da população da Ucrânia entre 1992 e 2022, de 52 milhões para 41 milhões, devido a uma elevada taxa de mortalidade, migração e um declínio nas taxas de natalidade.

As taxas de natalidade caíram ainda mais durante o conflito. Em 2022, os números foram parcialmente sustentados pelas gravidezes de 2021, disse Hladun à imprensa ucraniana no início deste ano. Em 2023, alguns casais tiveram filhos na esperança de que a guerra acabasse.

Mas em 2024, quando ficou claro que a paz não period iminente, a taxa de natalidade caiu drasticamente. Situa-se agora em 0,9 filhos por mulher, um valor recorde e muito abaixo dos 2,1 filhos necessários para manter a população (para efeito de comparação, a taxa de fertilidade whole na UE é de 1,38).

Embora seja esperado um declínio nos nascimentos durante a guerra, diz Hladun, é geralmente seguido por um aumento compensatório em tempos de paz, graças àqueles que adiaram ter filhos. Mas este efeito é limitado, durando normalmente até cinco anos – um período demasiado curto para ter um efeito significativo nas sombrias perspectivas a longo prazo da Ucrânia.

“Quanto mais dura uma guerra, menor se torna o efeito compensatório”, acrescenta Hladun, porque os casais que adiam ter filhos durante o conflito já não têm a oportunidade de o fazer. “E para nós já se passaram quatro anos, o que é um período bastante longo.”

Segundo a Academia Nacional de Ciências, os efeitos da guerra durarão muito para além do fim das hostilidades – o que, em qualquer caso, não está à vista. O resultado, afirma, poderá ser uma população de 25,2 milhões de pessoas em 2051, menos de metade do que period em 1992.

Até os casais comprometidos sofrem com a incerteza da guerra.

Olena, 33 anos, foi a uma clínica de fertilidade nos arredores de Lviv para fazer um check-up. Ela é uma policial e instrutora militar que atualmente está congelando seus óvulos, pois problemas de saúde dificultaram a concepção dela e do marido.

Em algum momento, diz Olena, eles tentarão a fertilização in vitro – embora apenas “levando em conta o meu trabalho e a situação do país”.

Olena lembra-se da vida antes da guerra como bela e “cheia de esperança”. Mas os seus sonhos de constituir família foram adiados pelo início da invasão em 2022.

“Durante o primeiro ano da guerra, parecia que tudo tinha parado”, diz ela. “Tudo o que almejávamos – construir uma casa, planejar filhos – nada mais importava.”

Esses receios não desapareceram, mesmo em Lviv, que, tal como outras partes da Ucrânia ocidental, foi, comparativamente, poupada ao pior dos ataques da Rússia. Mas para Olena, a questão de ter filhos agora traz consigo um sentido de dever. “Estou fazendo isso por mim, pela minha família e pela Ucrânia”, diz ela. Ela acredita que os soldados na linha de frente também morrem pelo bem das crianças ucranianas ainda não nascidas.

Do outro lado da mesa, o ginecologista e diretor da clínica de Olena, Dr. Liubov Mykhailyshyn, escuta.

Ela tem orgulho de ajudar “mulheres fortes e legais” como Olena, diz ela. Mas a sua grande preocupação é a forma como a guerra está a afectar a fertilidade dos jovens ucranianos.

Ela se preocupa com anos de estresse crônico e noites sem dormir – bem como com o trauma físico e psicológico adicional para aqueles que estão na linha de frente. Tudo isto, diz ela, pode causar problemas de fertilidade, o que poderá ter um impacto nas taxas de natalidade nos próximos anos.

“Estamos esperando por isso”, diz Mykhailyshyn sobre a crise demográfica que se avizinha. Olena assente.

Recentemente, o governo ucraniano desenvolveu estratégias destinadas a resolver o problema, incluindo cuidados infantis e habitação a preços acessíveis. Estas políticas, no entanto, dependem das autoridades locais e não do financiamento centralizado – o que significa que os projetos muitas vezes não arrancam, de acordo com Hladun.

E enquanto as futuras mães e crianças continuarem expostas aos perigos da guerra, os esforços a nível estatal poderão não ter muito sucesso, admite ele.

A Ucrânia tem agora menos 17 milhões de pessoas do que quando conquistou a independência após a queda da União Soviética. Só o regresso de uma proporção substancial dos 6,5 milhões de ucranianos que vivem no estrangeiro poderia aumentar rapidamente os números.

No entanto, mesmo quando os combates cessarem, não está claro quantos irão regressar.

As pessoas estarão mais dispostas a regressar se a Ucrânia conseguir recuperar a maior parte do território tomado pela Rússia desde 2014, sugere Hladun. Mas qualquer coisa abaixo disso poderia fazer com que os ucranianos se sentissem vulneráveis, pois seria considerado um cessar-fogo temporário, em vez de um fim completo das hostilidades.

Apesar da insistência de Moscovo de que não pretende assumir o controlo de toda a Ucrânia, muitos ucranianos estão convencidos de que a Rússia representa um risco existencial para o seu país – e um risco que durará mais do que o presidente russo, Vladimir Putin.

Neste contexto, o declínio populacional da Ucrânia deve ser visto como uma ameaça à segurança, afirma Hladun. “A Rússia é simplesmente muito maior demograficamente”, argumenta. “E neste sentido, tem mais recursos para a guerra.”

Quanto mais a guerra durar, mais a incerteza prejudicará as perspectivas do país para uma recuperação a longo prazo.

“Planejar um futuro parece frágil, quase ingênuo”, diz Daria. “Essa incerteza é dolorosa, mas se torna parte da vida cotidiana.

“Aceitei que posso ficar sozinha não porque quero, mas porque a guerra remodela o que parece possível”, acrescenta ela.

“Aprender a conviver com isso é, por si só, uma forma de sobrevivência.”

Reportagem adicional de Liubov Sholudko.