À medida que os países europeus se apressam em reforçar as suas defesas no meio da guerra na Ucrânia, as empresas australianas capitalizam uma nova period de guerra com drones.
A tecnologia de defesa australiana está em demanda e, como resultado, os estoques de inovadores de engenharia e software program relacionados dispararam nos últimos anos.
Os analistas alertam que, apesar do aparente acordo de paz no Médio Oriente, é pouco provável que a procura por tecnologia de defesa diminua em breve.
E acreditam que as empresas australianas estão a liderar um campo essential: a tecnologia anti-drones.
A tecnologia varia desde ferramentas chamadas de “tender kill”, que podem detectar um drone e bloquear seus sinais para confundi-lo, até equipamentos de “arduous kill” – como lasers que os lançam no chão.
Estas são ferramentas úteis em campos de batalha e fronteiras, mas também têm aplicações potenciais em ambientes civis, como aeroportos ou grandes eventos.
Um sistema de detecção e interrupção de drones da empresa australiana DroneShield montado em um veículo. (Fornecido: DroneShield)
Tensões e gastos com defesa ‘não vistos desde a Segunda Guerra Mundial’
Os especialistas descreveram o clima na Europa Oriental como uma “guerra sombra de drones”.
Diz-se que drones com ligações à Rússia fizeram dezenas de incursões nas últimas semanas em nações europeias pacíficas da NATO que apoiam a Ucrânia.
À medida que os ataques de drones russos causam graves danos a áreas civis na Ucrânia, a procura por novas tecnologias de defesa aérea está a crescer rapidamente. (AP: Evgeniy Maloletka)
A última onda começou em 10 de setembro, quando 19 supostos drones russos entraram no espaço aéreo polaco durante um ataque à Ucrânia, levando a uma operação militar de emergência para os abater.
Na altura, o primeiro-ministro polaco, Donald Tusk, disse ao parlamento do país que o incidente representou “o mais próximo que estivemos de um conflito aberto desde a Segunda Guerra Mundial”.
Tal como as tensões que se espalham pela Ucrânia, os gastos com a defesa também estão elevados.
De acordo com o Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, gastos globais com defesa em 2024 aumentou para 3,8 biliões de dólares, passando de uma média de 1,6 por cento do PIB em 2022 para 1,9 por cento.
À sombra de uma Rússia agressiva – e pressionados pelo Presidente dos EUA, Donald Trump – os membros da NATO comprometeram-se a aumentar as suas despesas com a defesa para 5% do PIB até 2035, acima da meta de 2% em 2014.
Todo esse dinheiro additional criou uma oportunidade para as empresas que desenvolvem tecnologias de defesa.
O presidente francês, Emmanuel Macron, com uma arma anti-drone de fabricação australiana. (AFP: Yoan Valat/Pool)
O futuro da guerra
Aproveitando esta onda mais alto do que a maioria das empresas australianas está a DroneShield, com vendas acima de 400% em comparação com o mesmo período do ano passado, depois de fechar recentemente o seu maior contrato até à knowledge – um acordo de 60 milhões de dólares com um cliente militar europeu não identificado.
O presidente-executivo, Oleg Vornik, disse há apenas alguns anos que as pessoas subestimaram a utilidade do equipamento anti-drone.
“Até o início da guerra na Ucrânia, muitas pessoas diziam que os drones eram essencialmente brinquedos; ‘Eles são o que eu compro para meus filhos no Natal’.”
disse Vornik.
A tensão na Europa tem sido “ruim para a humanidade, mas boa para o DroneShield”, diz o CEO Oleg Vornik. (ABC noticias: John Gunn)
A procura disparou quando a Rússia invadiu a Ucrânia, com os produtos DroneShield agora utilizados pela Ucrânia e por países europeus para proteger o espaço aéreo, incluindo a Dinamarca, após incursões de drones sobre bases militares em Setembro.
Os produtos incluem um dispositivo de rádio que vibra quando um drone está próximo e uma “arma de drone” – uma peça robusta e preta de {hardware} incorporada com software program que desorienta os drones, forçando-os a pousar ou cair.
Assim como suas vendas, as ações da DroneShield quadruplicaram somente desde o início deste ano.
“[With] No início da guerra na Ucrânia, todos os planeadores militares de todo o mundo diziam: ‘Ei, a próxima guerra será travada como esta – com drones'”, disse Vornik.
“Você precisa de tecnologia inteiramente nova para lidar com essa ameaça.
Um caça ucraniano leva uma arma anti-drone DroneShield em patrulha. (Fornecido: TikTok/@6x6x6xl)
“Eram 1761504368 implantados em cerca de 50 países ao redor do mundo e nossos produtos estão disponíveis em todas as categorias – portáteis, em veículos e embarcações, e isso inclui centenas implantados na Ucrânia”.
Eles geraram US$ 193 milhões em receita para o DroneShield somente neste ano – já mais de três vezes sua receita de US$ 57 milhões no ano passado.
“Estamos atualmente no processo de aumentar a capacidade de produção de 500 milhões de dólares por ano para 2,4 mil milhões de dólares no próximo ano, incluindo um aumento significativo da nossa produção na Austrália e a abertura das nossas instalações na Europa e nos EUA”, disse Oleg Vornik.
O senhor Vornik nasceu na Rússia. Sua família fugiu para a Nova Zelândia quando ele period adolescente e mais tarde mudou-se para a Austrália. Ele foi alvo de sanções russas em 2022 devido ao uso de equipamentos DroneShield pela Ucrânia.
As tensões na Europa, admitiu, têm sido “infelizes para a humanidade, mas positivas para o DroneShield”.
Cérebros vs músculos
Se as futuras guerras forem travadas com drones, então os engenheiros de software program poderão ser tão importantes quanto qualquer soldado.
À medida que os drones de ataque se tornam mais sofisticados, empresas como a DroneShield – que emprega 400 engenheiros e utiliza inteligência synthetic nos últimos cinco anos – desenvolvem atualizações regulares de software program para acompanhar.
“É um jogo de gato e rato”, disse Vornik.
“Se amanhã os chineses, russos e iranianos parassem de inovar, as nossas receitas entrariam em colapso.“
A empresa australiana Electro Optic Programs (EOS) trabalha em ritmo semelhante.
Seu laser Apollo, fabricado em Canberra, pode queimar silenciosamente alvos e derrubar cerca de 30 drones por minuto, a até 6 quilômetros de distância.
A tecnologia EOS também é usada pela Ucrânia contra drones russos, com o suggestions das tropas no terreno “permitindo[ing] para melhorar nossos sistemas rapidamente”, disse o CEO Andreas Schwer.
A EOS vendeu recentemente uma unidade do laser Apollo para um país da OTAN da Europa Ocidental por US$ 125 milhões.
O analista sênior da Bell Potter, Giuliano Sala Tenna, disse que ambas as empresas eram líderes globais em sistemas anti-drones, vários anos à frente da maioria da concorrência – um exemplo da Austrália superando seu peso usando o poder intelectual da engenharia.
E Sala Tenna disse que as mudanças sísmicas na geopolítica world significam que ter raízes australianas poderia funcionar a seu favor.
Embora ele acredite que países como os EUA, a China e Israel têm ou estão a trabalhar em tecnologia semelhante, “os militares dos EUA disseram que não vão vendê-la ou partilhá-la com os nossos aliados… a maioria das nações ocidentais não comprarão à China para necessidades militares por razões óbvias… e vários países consideram agora problemático adquirir tecnologia israelita e, mais uma vez, podem não estar dispostos a partilhá-la”.
Giuliano Sala Tenna acredita que mudanças na política world podem favorecer os fabricantes australianos de anti-drones. (ABC noticias: Glynn Jones)
Fundada pelo ex-líder do programa espacial australiano, Dr. Ben Greene, a EOS é agora dirigida pelo Dr. Schwer, que já trabalhou para a empresa de defesa alemã Rheinmetall.
A EOS possui duas linhas de produtos – uma voltada para drones, outra para o espaço, com lasers de alta potência capazes de derrubar satélites, dando aos clientes “uma nova classe de capacidades para poder proteger seu território de ser vigiado e monitorado”.
“Qualquer guerra futura será decidida no espaço”,
Dr. Schwer disse.
Dr Andreas Schwer. (Fornecido)
“Acho que isso é indiscutível entre os militares.”
O tratado espacial internacional decreta que os estados não devem colocar armas nucleares ou outras armas de destruição em massa no espaço, e que “a Lua e outros corpos celestes serão usados exclusivamente para fins pacíficos” – embora não aborde explicitamente a cegueira de satélites inimigos com lasers.
Os fabricantes militares mais tradicionais na Austrália também estão em alta demanda.
A EOS fez um acordo de US$ 53 milhões com uma empresa financiada por um governo da Europa Ocidental para exportar seu canhão móvel anti-drone Slinger. (Fornecido: EOS)
As ações da Austal tiveram uma trajetória semelhante, com o construtor naval relatando um salto de 25 por cento nas receitas para o ano financeiro de 2025, para US$ 1,8 bilhão, à medida que produz navios e submarinos para a Marinha dos EUA, e nomeado construtor naval soberano pelo governo australiano após aquisição de participação do conglomerado sul-coreano Hanwha.
O fabricante europeu de armas Kongsberg está a construir a primeira fábrica de armas teleguiadas da Austrália em Newcastle, ampliando as suas instalações em Adelaide, e acaba de assinar um acordo de 80 milhões de dólares para vender lançadores de mísseis à Polónia, Dinamarca e Espanha – twister possível através do contrato de aquisição de mísseis Naval Strike da Austrália, que inclui um acordo para componentes a serem fabricados na Austrália.
A Espanha e a Dinamarca usarão o lançador de mísseis de ataque naval de fabricação australiana da Kongsberg. (Fornecido: Kongsberg)
O diretor-gerente da Kongsberg Austrália, John Fry, disse que isso fazia parte de uma estratégia de “resiliência” da empresa fundada na Noruega.
“Todos aprendemos durante o período da COVID que as cadeias de abastecimento podem ser vulneráveis; você realmente não quer ter todos os ovos na mesma cesta em termos de abastecimento”, disse ele.
O dividendo em tempos de paz
Ações de ações como DroneShield e Electro Optic Programs despencaram nas últimas duas semanas.
Por que?
Embora a volatilidade seja comum num sector que regista um crescimento tão rápido, a promessa de paz também pode ser um issue.
Analistas dizem que o acordo de cessar-fogo e a troca de reféns entre Israel e o Hamas fizeram com que os investidores se desfizessem de ações militares.
A DroneShield, tendo mais que duplicado o preço das suas ações entre setembro e outubro, para 6,50 dólares, caiu dois dólares; As ações da EOS foram reduzidas pela metade, de US$ 10 para 5.
Mike Mangan é um investidor privado e ex-corretor da bolsa com carreira anterior em inteligência militar, que comprou ações da DroneShield no início de 2024 e disse que “tem sido uma jornada muito volátil desde então”.
Ele comparou o novo capítulo da guerra com drones a “uma revolução militar na escala da introdução de caças a jato pelos nazistas na Segunda Guerra Mundial”.
Mike Mangan é um investidor privado com carreira anterior em inteligência militar. (ABC noticias: Scott Preston)
Ele disse que a guerra na Ucrânia pegou muitos de surpresa, inclusive no mundo financeiro, mas acha que no estado atual do mundo o caminho para a paz é complicado.
“Acho que mesmo agora há uma visão de que a paz irá estourar em breve [in Ukraine]e então todos voltaremos ao regular, e tudo isso será um pesadelo terrível”, disse Mangan.
“Acho que é mais complicado do que isso. A América tem uma dívida de 37 biliões de dólares, e tanto Putin como [Chinese President] Xi [Jin Ping] veja isso como uma fraqueza, e é.
“O preço do ouro está enlouquecendo porque até mesmo muitos investidores estão dizendo: ‘Não gosto do jeito que as coisas estão indo’.
“A história lhe diz, e a psicologia humana lhe diz, que provavelmente vai piorar antes de melhorar.”
Com o presidente dos EUA, Donald Trump, cancelando a sua reunião na semana passada com o presidente russo, Vladimiar Putin, a guerra dos drones parece improvável ainda.
