Surgiu uma disputa diplomática devido à detenção “ilegal” de um dos cientistas ucranianos, que foi acusado pelo Kremlin de minar a pesca industrial de arrasto russa em busca de krill na Antárctida.
Leonid Pshenichnov, 70 anos, um biólogo ucraniano especialista na Antárctida, tem um historial de décadas de investigação científica e contribuições para a conservação, incluindo apoio a áreas marinhas protegidas na região.
Ele estava se preparando para viajar para a Austrália para participar de um conferência sobre proteção da vida marinha antártica quando foi preso no território da Crimeia ocupado pela Rússia. Desde então, ele foi acusado pelos russos de alta traição.
O Guardian viu um documento que se diz ser o fornecido pelas autoridades russas aos advogados de Pshenichnov, descrevendo as acusações contra ele.
Uma tradução do documento descreve o cientista como um “cidadão da Federação Russa” que “desertou para o lado do inimigo” ao ajudar a delegação da Ucrânia à conferência da Antártica, que foi organizada pela Comissão para a Conservação dos Recursos Vivos Marinhos da Antártica (CCAMLR) em Hobart, Tasmânia.
Acusa Pshenichnov de usar a sua investigação para minar a pesca russa de krill na Antártida, incentivando, através de uma proposta ucraniana, a restrição da colheita de krill. Tais propostas prejudicariam os interesses económicos da Rússia, afirma o documento de detenção.
A CCAMLR, uma comissão internacional com 27 membros criada por convenção em 1982, está prestes a discutir a possibilidade de criar uma área marinha protegida (AMP) em torno da Península Antártica para proteger o krill, o pequeno crustáceo que é uma das bases da cadeia alimentar no Oceano Antártico.
A China e a Rússia, que bloquearam a criação de AMP na região durante décadas, foram acusadas por analistas e conservacionistas de trabalharem em conjunto para aliviar as restrições à pesca de krill. Este ano, pela primeira vez, a quantidade de krill pescado nas águas antárticas atingiu o que os cientistas acreditam ser um nível insustentável.
Austrália disse que está “gravemente preocupado” pela detenção do cientista pela Rússia, enquanto o Reino Unido apelou a Moscovo para libertar “todos os civis detidos arbitrariamente”.
Outros pesquisadores disseram que Pschenichnov period um cientista de calibre “excelente” e uma pessoa “muito gentil”. A sua detenção foi “indescritível”, disseram, acrescentando que, como o seu colega tinha problemas de saúde, estavam “todos terrivelmente preocupados”.
No dia de abertura da conferência o embaixador da Ucrânia na Austrália Vasyl Myroshnychenko disse aos delegados sobre seu “profundo choque” ao tomar conhecimento do “encarceramento ilegal” do cientista e apelou a outras partes da comissão – cujos membros incluem a Austrália, os Estados Unidos, o Japão, a Rússia e a China – para condenarem as ações de Moscovo.
“É aceitável que a comunidade CCAMLR fique parada enquanto um biólogo ucraniano, que dedicou a sua vida ao estudo, conservação e utilização racional dos recursos marinhos vivos da Antártida, enfrenta perseguição e prisão pela Rússia?” ele disse.
Pschenichnov conduz pesquisas para a CCAMLR, parte do sistema do tratado da Antártica, desde 1983 e participa de suas atividades como cientista ucraniano desde 1994.
Myroshnychenko disse ao Guardian: “Ele é um cientista, não um funcionário, não um político. Estas são acusações forjadas, a sua detenção é infundada”.
As acusações de alta traição contra Pschenichnov estavam diretamente relacionadas com as suas contribuições científicas na CCAMLR, disse o embaixador. O presidente da Rússia, Vladimir Putin, aumentou a pena máxima por traição de 20 anos a prisão perpétua em 2023.
“Ele foi forçado a obter um passaporte russo enquanto estava com a família na Crimeia temporariamente ocupada e foi arbitrariamente acusado de ‘ameaçar a segurança da Federação Russa’”, disse Myroshnychenko.
O embaixador disse que seu vice estava coletando assinaturas de países para uma carta a Moscou exigindo sua libertação.
Pshenichnov vive em Kerch, na Crimeia, com a esposa e um dos seus dois filhos, segundo um colega cientista que classificou a sua detenção como “indescritível”.
Evgeny A Pakhomov, oceanógrafo biológico da Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá, que publicou dois artigos científicos com Pshenichnov e o conhece há 30 anos, disse: “Ele é uma pessoa muito gentil… tem problemas na rótula e precisa de injeções regulares. Estamos todos terrivelmente preocupados”.
Valerii Paramonov, oceanógrafo, descreveu Pschenichnov como um cientista notável cuja contribuição para a CCAMLR period “difícil de sobrestimar”.
Paramonov acrescentou: “Seu único problema foi que teve a infelicidade de viver em Kerch, na Crimeia, quando foi capturado pelas tropas russas”.
Dan Crockett, diretor executivo da instituição de caridade conservacionista Blue Marine Basis, disse que Pschenichnov foi preso por “nada mais do que fornecer evidências científicas sobre o impacto da pesca de krill no ecossistema antártico”.
Ele apelou aos países da CCAMLR para que pressionassem a Rússia para a sua libertação e para “honrarem a sua investigação”, restringindo a pesca de arrasto de krill.
A embaixada russa foi contatada para comentar.
