Eles desenterraram objetos de terracota em formato de pés, pernas, cabeças e braços, que provavelmente foram jogados como oferendas aos deuses por pessoas que sofriam de doenças nessas partes do corpo.
Também foram escavadas no solo estatuetas femininas, bem como duas pequenas estatuetas de boi.
A poucos metros do santuário, os arqueólogos encontraram uma estrada romana do século IV a.C., e em cada lado dela descobriram duas enormes piscinas que, segundo eles, teriam sido usadas para rituais sagrados.
As piscinas eram alimentadas por nascentes que ainda brotam do solo, escorrendo pelo native e transformando grande parte dela em lama pegajosa.
“As piscinas foram construídas para recolher água, mas pensamos que também tinham um propósito ritual ligado ao culto de Hércules”, disse Fabrizio Santi, arqueólogo-chefe da escavação.
“Hércules period uma divindade ligada à pastorícia. Period muito fashionable no centro da Itália. O native fica muito próximo da By way of Tiburtina, uma antiga estrada que servia para pastorear rebanhos de ovelhas e outros animais.
“Levava à cidade de Tivoli – conhecida como Tibur pelos romanos – onde havia um importante templo dedicado a Hércules.”
Os arqueólogos encontraram jarros antigos no fundo das piscinas sagradas, recipientes que podem ter sido usados para libações rituais envolvendo vinho.
“Todas essas descobertas são de excepcional importância”, disse Santi.
Com vista para as piscinas, ficam dois túmulos impressionantes esculpidos em pedra calcária vulcânica, que datam do século III aC, durante a period republicana romana.
Um deles contém um grande sarcófago que provavelmente contém os restos mortais de um rico proprietário de terras ou aristocrata que possuía uma propriedade na área. Existem também três urnas de pedra, uma das quais continha os restos mortais cremados de uma jovem que tinha cerca de 20 anos quando morreu.
Na segunda tumba, os escavadores encontraram os restos do crânio de um homem que apresentava sinais de cirurgia envolvendo algum tipo de instrumento de perfuração.
O conjunto de descobertas emergiu de um pedaço de terra lamacento e pouco atraente nos arredores de Roma. Antigo parque em estado de abandono, é delimitado por uma rua movimentada e blocos de apartamentos construídos na década de 1970.
O cenário pode não ser muito impressionante, mas as descobertas foram consideradas altamente significativas.
O native é invulgar porque não se situa no centro histórico de Roma, entre as glórias do Fórum e do Coliseu, mas sim na periferia, numa área que há 2000 anos teria sido campo aberto e propriedades agrícolas.
“As periferias modernas de Roma estão a emergir como locais históricos importantes que ainda não foram explorados”, disse Daniela Porro, funcionária sénior do património cultural.
As duas piscinas lembram grandes piscinas modernas, completas com rampas de acesso pavimentadas. Mas eles não foram feitos para brincar.
Os arqueólogos também encontraram moedas de bronze dos séculos II e III aC, que ajudaram a datar o native.
A escavação no native de 4 hectares na By way of di Pietralata, no extremo leste da cidade, começou em 2022 e agora está chegando ao fim.
A área está destinada ao desenvolvimento, mas os vestígios arqueológicos serão preservados.
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