Um acordo crítico sobre minerais “sem dúvida” fará parte das discussões entre Anthony Albanese e Donald Trump na próxima semana, confirmou o tesoureiro.
Falando de Washington, onde se reunirá com homólogos americanos antes da visita oficial do primeiro-ministro na próxima semana, Jim Chalmers disse que a Austrália poderia ser um “parceiro confiável” das valiosas commodities, enquanto os EUA procuram compradores alternativos num mercado dominado pela China.
“Sabemos que as empresas americanas precisam desesperadamente de minerais críticos e a Austrália está muito bem posicionada para atender a essa necessidade”, disse ele.
“Esta será uma parte importante das discussões que tenho… e sem dúvida fará parte das discussões que o primeiro-ministro Albanese terá com o presidente Trump na próxima semana.”
Jim Chalmers viajou para os Estados Unidos para conversações antes da chegada do primeiro-ministro. (ABC Information: Callum Flinn)
O conjunto de metais preciosos, que a Austrália tem em abundância mas que ainda não vende em grande escala, tem sido especulado há muito tempo como uma oferta atraente para um presidente que adota uma abordagem assumidamente transacional à diplomacia.
Na semana passada, o ministro do Comércio, Don Farrell, disse que o seu homólogo norte-americano tinha levantado a questão com ele e que um acordo seria fechado “um dia destes”, sugerindo que envolveria algum tipo de investimento dos EUA para ajudar a tornar viáveis as operações mineiras australianas, em troca de alguma forma de acesso garantido dos EUA ao que foi extraído.
A questão ganhou ainda mais destaque nas últimas semanas, depois das ameaças chinesas de usar o seu domínio para controlar o fornecimento de minerais, que são importantes para a tecnologia renovável e a inteligência synthetic.
Os EUA também necessitam dos minerais para a maioria das suas armas.
No início desta semana, o secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, classificou a medida da China como “um exercício de coerção económica sobre todos os países do mundo” e um passo no sentido da “dissociação” entre a China e o Ocidente.
Bessent prometeu falar com os aliados, incluindo a Austrália, sobre “uma resposta de grupo completa”.
“A China não pode gerir a cadeia de abastecimento ou o processo de produção para o resto do mundo”, disse ele à rede norte-americana CNBC.
Chalmers disse que os interesses da Austrália seriam “melhor servidos por mais comércio, não por mais barreiras comerciais”.
“Vamos colaborar com os nossos parceiros para garantir que podemos ser um fornecedor muito confiável para atender às necessidades críticas de minerais deste país, aqui nos EUA e em outros mercados ao redor do mundo”, disse ele.
Ele disse que a Austrália está preocupada com o fato de o mercado de minerais críticos não ser tão confiável e robusto quanto poderia ser no que diz respeito às cadeias de abastecimento.
“A Austrália tem muito a oferecer ao mundo”, disse ele.
Subsidiando um novo increase de mineração
Para fazer crescer a indústria nacional, o governo australiano tem considerado subsidiar a produção e venda de operações minerais críticas para dar aos potenciais investidores mineiros a confiança que de outra forma não teriam.
Do lado da produção, já oferece uma variedade de créditos fiscais e injecções de dinheiro sob a bandeira do seu regime de apoio à indústria Future Made in Australia, que dá uma ênfase explicit às aplicações “verdes” para os metais.
Do lado da venda, prometeu 1,2 mil milhões de dólares para uma “reserva estratégica” de minerais, prevista para o próximo ano, mas ainda em fase de concepção.
Embora isto possa incluir um inventory físico, é mais provável que seja uma garantia de que os mineiros receberão um preço mínimo pelo que podem produzir.
Os mineiros poderiam então celebrar acordos de compra futuros com os compradores, apoiados na certeza de que o governo cumpriria o preço mínimo se as condições de mercado fossem desfavoráveis.
O envolvimento do governo pode assumir a forma de um derivado financeiro, uma “promessa no papel” para compensar qualquer quebra de preço, mas onde o próprio governo lucraria se o preço fosse superior ao esperado.
Embora a ideia de segurança de preços fosse criar espaço para os mineiros australianos celebrarem acordos voluntários e lucrativos com compradores estrangeiros, o governo pretendia estabelecer parcerias com os seus aliados para orientar esse processo.
É aqui que os EUA poderiam entrar, talvez concordando em investir em operações mineiras em troca de algum tipo de acesso preferencial ao que essas operações produzem. Discussões semelhantes já estão em curso com o Japão, a Coreia do Sul e a Europa.
As ameaças da China de exercer um maior controlo não só sobre a exportação e o refinamento de minerais, mas também sobre as suas aplicações, catapultaram a questão para a mente do governo dos EUA, que começou a armazenar minerais para aplicações de defesa.
Embora tenha uma variedade de opções para uma variedade de minerais, incluindo o Canadá e a América do Sul, as reservas da Austrália foram levantadas através de canais oficiais e têm sido associadas à garantia de isenções australianas das tarifas da administração Trump.
