Os voos não autorizados de drones sobre instalações militares, instalações fronteiriças e eventos públicos de massa dos EUA estão a atingir níveis sem precedentes, o que levou a alertas dos principais legisladores de que o país enfrenta um risco crescente de segurança aérea enquanto permanece limitado por uma colcha de retalhos de capacidades de protecção do espaço aéreo.
O presidente do Comitê de Inteligência do Senado, Tom Cotton, um republicano de Arkansas, disse em entrevista à CBS Information esta semana que a ameaça a locais militares e grandes reuniões de civis “é severa e crescente”. Ele citou evidências de incursões persistentes de drones e lacunas nas autoridades responsáveis pela aplicação da lei, muitas das quais cessaram durante semanas durante a paralisação governamental de longa duração.
Houve mais de 350 voos não autorizados de drones em cerca de 100 instalações militares em 2024, de acordo com o Departamento de Defesa, e dados do governo mostram que foram detectados mais de 27.000 drones a 500 metros da fronteira sul dos EUA na última metade daquele ano.
E embora o número de incursões em estádios tenha diminuído ligeiramente no ano passado, a tendência geral continua a subir, de acordo com dados da NFL, com as incursões de drones quase duplicando, de 1.300 para 2.300, entre 2021 e 2024.
Algumas das incursões podem ser culpa de amadores ou de indivíduos involuntários, disse Cotton, mas as tecnologias baratas de drones também proliferaram entre organizações criminosas e intervenientes não estatais, aumentando os riscos de ataques com vítimas em massa.
“Poderia ser… involuntariamente investigar para ver quais são as respostas – e as respostas não têm sido particularmente fortes, dadas estas limitações legais”, disse ele sobre alguns sobrevoos de drones sobre instalações militares sensíveis dos EUA. Citando preocupações de classificação, Cotton, que também faz parte da Comissão dos Serviços Armados do Senado, recusou-se a comentar sobre quantos sobrevoos podem ter uma ligação com um governo estrangeiro, ou quais governos estrangeiros podem estar envolvidos.
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Autoridades de segurança dos EUA já emitiram avisos públicos que as incursões de drones perto de bases militares, instalações energéticas e outras infra-estruturas críticas representam riscos de vigilância. Muitos deles podem ser atribuídos a sistemas estrangeiros ou não identificados, capazes de coletar imagens ou sinais de inteligência. A ameaça sublinha lacunas legais na detecção e autoridade, à medida que a actividade dos drones investiga cada vez mais o sensível espaço aéreo americano – potencialmente, alertaram algumas autoridades, em preparação para ataques cinéticos.
O coordenado ataques de drones levadas a cabo pela Ucrânia nas profundezas do território russo, em 1 de Junho – conhecida como Operação Teia de Aranha – mostraram de forma dramática como sistemas não tripulados relativamente baratos podem atingir alvos militares distantes. A operação teria utilizado 117 drones para atacar mais de 40 aeronaves russas e causado aproximadamente US$ 7 bilhões em danos.
Este exemplo tem sido amplamente citado nos círculos políticos de segurança dos EUA como um prenúncio de como sobrevoos ou ataques de drones poderão um dia ser realizados contra instalações dos EUA ou aliadas se as defesas não forem modernizadas e as autoridades não se tornarem mais coerentes.
Autoridades de defesa dizem que muitas bases militares dos EUA, por exemplo, não estão autorizadas pela lei atual a implantar sistemas defensivos contra-drones. Em Fevereiro, numa audiência perante a Comissão dos Serviços Armados do Senado, o normal Gregory M. Guillot, comandante do Comando Norte dos EUA e do Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte, ou NORAD, testemunhou que apenas cerca de metade das instalações militares dos EUA se qualificam como locais “cobertos”, que estão autorizados a interceptar drones que representam ameaças à segurança.
E embora um punhado de entidades federais – incluindo os Departamentos de Defesa, Segurança Interna, Energia e Justiça – estejam actualmente autorizadas a detectar, rastrear ou desactivar drones, as agências estatais e locais permanecem em grande parte impotentes, mesmo quando os drones ameaçam locais civis, incluindo aeroportos ou estádios.
Cotton apontou o aumento da actividade de drones sobre grandes instalações desportivas como prova da vulnerabilidade mais ampla dos alvos civis, prevendo-se riscos acrescidos em torno dos Jogos Olímpicos e do Campeonato do Mundo – ambos programados para serem organizados nos EUA no próximo ano.
Um oficial de segurança da indústria esportiva confirmou em uma entrevista por telefone à CBS Information que a ameaça aos alvos civis em reuniões de massa causada por sobrevoos de drones é “actual e está aumentando”.
“A grande maioria são os ignorantes ou descuidados”, disse o responsável, referindo-se aos operadores de drones que ignoram ou interpretam mal as restrições temporárias de voo sobre estádios e arenas. “Mas também há casos em que o operador do drone agiu de forma muito agressiva e evitou a detecção”, disse o responsável, estimando que haja cerca de “uma dúzia” de casos deste tipo todos os anos.
“Felizmente, apenas por sorte, não aconteceu nada de ruim – seja um acidente em que alguém bate seu drone contra os torcedores, ou se eles transformam um drone em uma arma e jogam algo perigoso em um estádio”, disse o funcionário, falando sob condição de anonimato para discutir questões delicadas de segurança.
Embora nunca tenha sido confirmado publicamente qualquer plano de vítimas em massa ou de entrega de carga visando um evento desportivo nos EUA, as autoridades de segurança dizem que o quantity e a frequência das incursões tornam-no mais plausível.
Cotton, juntamente com co-patrocinadores bipartidários, apoia duas medidas destinadas a colmatar lacunas na aplicação. A primeira, co-patrocinada pelo Senador Democrata Jacky Rosen, do Nevada, é a Lei DE DEFESA, que permitiria que agentes da lei estatais e locais treinados detectassem, rastreassem e desactivassem drones hostis em grandes reuniões públicas. A segunda medida, a Lei COUNTER, é co-patrocinada pela senadora democrata de Nova Iorque Kirsten Gillibrand e expande a definição de um native coberto para permitir que mais bases americanas rastreiem e neutralizem drones.
Se o Congresso não agir urgentemente para adaptar as suas leis à ameaça em evolução, alertou Cotton, os EUA poderão descobrir que estão a reagir após um evento catastrófico, em vez de estarem preparados antes que ele ocorra. E embora o governo federal esteja agora financiado até 30 de Janeiro, o próximo grande confronto de financiamento já se aproxima.
Isso significa que as autoridades críticas de proteção do espaço aéreo “permanecem em vigor até o closing de janeiro – uma semana antes do Tremendous Bowl ser disputado”, disse Cotton. “Acho que deveríamos tentar tornar essas autoridades permanentes, não apenas para que não fiquem mais reféns do financiamento do governo, mas para que o DHS, trabalhando com outras agências federais, possa ter mais certeza sobre o que pode planejar e treinar.”
