A UnitedHealth recusou-se a entregar registos internos importantes aos legisladores que investigam os esforços da empresa para reduzir as transferências hospitalares para residentes de lares de idosos, de acordo com uma carta de 7 de Janeiro enviada à empresa pelos senadores norte-americanos Ron Wyden e Elizabeth Warren.
Os legisladores veteranos, ambos membros da poderosa comissão de finanças do Senado, lançaram o seu inquérito no verão passado, na sequência de uma investigação do Guardian sobre os bónus que a UnitedHealth paga aos lares de idosos que reduzem as transferências hospitalares para os seus residentes. Essas são hospitalizações pelas quais a gigante dos seguros teria de pagar.
A UnitedHealth não respondeu diretamente às perguntas do Guardian sobre a afirmação dos senadores de que a empresa não entregou documentos internos. Mas disse num comunicado que “continuará a colaborar” com os senadores e que o seu programa de cuidados em lares de idosos “melhora os resultados” e “reduz hospitalizações desnecessárias”.
A nova carta dos senadores diz que nos cinco meses desde que solicitaram formalmente uma parcela de documentos sobre a iniciativa, a UnitedHealth “recusou-se a produzir” quaisquer registos internos sobre as suas políticas de hospitalização ou pagamentos de bónus e apenas forneceu “respostas breves e insubstanciais” em resposta às suas perguntas.
“Como vocês não responderam adequadamente à nossa investigação – e à luz de relatórios adicionais recentes – estamos renovando nossa investigação com maior alarme”, escreveram Wyden e Warren na carta.
Essa “reportagem recente adicional” referia-se a uma reportagem de dezembro do Guardian que relatava alegações de três mortes injustas envolvendo o programa de cuidados em lares de idosos da empresa, que permite que funcionários do braço médico da UnitedHealth, Optum, cuidem de residentes segurados pelo seu braço de seguros, UnitedHealthcare.
Numa declaração ao Guardian, a UnitedHealth disse que rejeita categoricamente qualquer afirmação de que se envolve em práticas que “colocam em risco a segurança do paciente ou violam padrões éticos”.
“Apoiamos firmemente o nosso programa, que forneceu décadas de cuidados e apoio especializados e compatíveis para idosos em lares de idosos”, disse um porta-voz da UnitedHealth.
A carta fornece novos detalhes sobre a investigação em andamento de Wyden e Warren sobre a UnitedHealth.
No dia 29 de julho, os gabinetes dos senadores realizaram uma reunião informativa com a UnitedHealth na qual a empresa sustentou que os lares de idosos do seu programa não são obrigados a ter conversas com a divisão de cuidados diretos da empresa antes de enviar os residentes para o hospital, de acordo com a carta.
Wyden e Warren escreveram que esta afirmação “está em desacordo” com um documento da empresa, que foi fornecido ao comitê financeiro do Senado por um denunciante. O documento mostrava que a UnitedHealth pressionou os lares de idosos a telefonarem “imediatamente” para a sua divisão de cuidados directos, mesmo que estivessem a enviar “urgentemente” um membro segurado da UnitedHealth, de acordo com a carta dos senadores.
Após o briefing, a maioria das questões do pessoal do Senado “não foram resolvidas”, diz a carta. A UnitedHealth foi “incapaz de justificar”, por exemplo, a sua utilização de taxas de internamento hospitalar como métrica para determinar pagamentos de bónus a lares de idosos, escreveram Wyden e Warren. Tais métricas não distinguem entre internações necessárias e desnecessárias, como já observaram os senadores.
Na carta de 7 de janeiro, os senadores recircularam suas exigências anteriores de documentos e deram à UnitedHealth até 28 de janeiro para responder.
“Se você não responder na íntegra, buscaremos respostas a esta investigação crítica por outros meios políticos”, continuaram.
No âmbito do Medicare Benefit, seguradoras como a UnitedHealth recebem pagamentos fixos do governo federal que cobrem as despesas médicas dos residentes de longa duração em lares de idosos. Quanto menos hospitalizações eles tiverem que pagar, mais fundos federais sobrarão para lucros potenciais.
A UnitedHealth e a sua divisão de cuidados médicos, Optum, enfrentam processos judiciais relacionados com o seu programa de lares de idosos, conforme relatado anteriormente pelo Guardian.
Em Ohio, a família de uma aposentada chamada Mary Grant está processando a UnitedHealth, alegando que a senhora de 70 anos morreu depois que sua casa de repouso e a divisão Optum da UnitedHealth não conseguiram mandá-la para o hospital, embora ela tivesse sofrido um traumatismo cranioencefálico e começado a vomitar.
A enfermeira Optum que supervisionava os cuidados do idoso não estava agindo “como um profissional médico independente e objetivo”, mas sim como “um avaliador de seguros” para que o gigante da saúde pudesse “negar preventivamente a Mary Grant os cuidados médicos necessários”, alegou a família em sua queixa judicial.
Na Geórgia, a família de uma mulher chamada Cindy Deal alega que os funcionários do seu lar de idosos e da Optum não conseguiram hospitalizar a mulher de 58 anos durante horas, embora ela tivesse começado a espumar pela boca e parecesse estar a ter uma convulsão, resultando na sua morte.
A empresa “agiu para bloquear a prestação de cuidados vitais à Sra. Deal, de acordo com políticas corporativas destinadas a aumentar os lucros às custas do seu segurado”, alega uma reclamação alterada de novembro passado.
A UnitedHealth não respondeu diretamente às perguntas sobre esses casos.
A UnitedHealth recusou-se anteriormente a responder diretamente a perguntas sobre os casos, citando regras de privacidade dos pacientes e a natureza pendente do litígio, mas disse em geral que muitas das reivindicações eram infundadas ou baseadas em informações incompletas ou embelezadas.
A empresa tem anteriormente negado reivindicações das famílias de Grant e Deal no tribunal.
“A United trabalha com instalações de enfermagem, médicos de cuidados primários e especialistas para prestar cuidados adequados aos membros no ambiente mais apropriado”, disse a empresa anteriormente ao Guardian, observando que uma organização sem fins lucrativos chamada Comité Nacional para Garantia de Qualidade concedeu recentemente ao seu modelo de cuidados uma pontuação de 98,75%.
Em Junho, a UnitedHealth processou o Guardian, alegando difamação por uma história sobre bónus que a empresa pagou a lares de idosos que a ajudaram a reduzir as transferências hospitalares para os seus residentes. O processo foi o mais recente de uma série de táticas agressivas destinadas a silenciar os críticos, disse o New York Occasions. relatado.
Na sequência do processo, o Guardian manteve a sua história e continuou a reportar sobre as práticas de lares de idosos da empresa.
