Sob o fogo do mar, famílias em Odesa tentam escapar da barragem russa

Do apartamento de Mariia, no 16º andar, as águas calmas do Mar Negro estendem-se no horizonte sob o crepúsculo que se desvanece.

“Aqui em cima você pode ver e ouvir quando os drones chegam”, diz ela, parada perto de uma janela que vai do chão ao teto. Quando atingiram edifícios e casas na cidade de Odesa, lá embaixo, “vemos todos os incêndios também”.

Sua filha Eva, de nove anos, aprendeu as formas e os sons dos objetos que voam pelo céu diariamente. Ela mostra com orgulho uma lista de canais de mídia social que verifica quando os alertas de ataque aéreo disparam.

“Ela sabe se o que está por vir é um risco ou uma ameaça, e isso a acalma”, diz seu pai, Sergii.

Dificilmente há um lugar na Ucrânia que não tenha sido alvo de ataques desde que a Rússia lançou a sua invasão em grande escala há quase quatro anos.

Mas nas últimas semanas Odesa – a terceira maior cidade da Ucrânia – tem estado sob ataques constantes. Através de greves nas infra-estruturas portuárias e energéticas, a Rússia está a tentar paralisar a economia da região e abalar o ethical da população.

Moscou, porém, não atinge apenas instalações. Seus drones, em sua maioria do tamanho de uma motocicleta, colidem regularmente com prédios altos como o de Masha, explodindo com o impacto e jogando vidros e detritos para dentro. As consequências são muitas vezes mortais.

“Há alguns meses, Eva disse que tinha medo de que o drone chegasse rápido demais e não tivéssemos tempo de nos esconder”, conta Mariia. “Mas expliquei que se viesse em nossa direção, ficaria cada vez mais alto e então saberíamos que teríamos que correr.”

Mariia, Sergii e Eva são originárias de Kherson, uma região 200 km (125 m) a leste de Odesa que é agora em grande parte ocupada pela Rússia.

Partiram assim que a invasão começou em 2022 e mãe e filha mudaram-se brevemente para a Alemanha como refugiadas. Mas Sérgio e Mariia não aguentaram a distância, então a família reuniu-se na Ucrânia e mudou-se para Odesa.

Agora, à medida que os ataques à região se intensificam, Sergii questiona se a família deveria preparar-se para partir novamente. “A guerra é apenas uma questão de economia, e Odesa para os russos é uma questão de infra-estruturas, por isso eles farão o seu melhor para conquistá-la”, diz ele.

Situada no sudoeste da Ucrânia, Odesa period uma potência económica antes da guerra. Mas agora que a Rússia ocupa a maior parte da costa da Ucrânia, a região tornou-se ainda mais very important. Os seus três portos são os maiores da Ucrânia e incluem o único porto de águas profundas do país. Com as travessias terrestres interrompidas, 90% das exportações da Ucrânia no ano passado foram transportadas por by way of marítima.

Mas em tempo de guerra a importância da região é também a sua fraqueza.

No mês passado, Vladimir Putin ameaçou cortar o acesso da Ucrânia ao mar em retaliação aos ataques ucranianos aos petroleiros da “frota sombra” que a Rússia utiliza para contornar as sanções.

Essa ameaça traduziu-se num impacto concreto. Durante dois anos, as tentativas da Rússia para frustrar a economia de Odesa foram quase implacáveis ​​– mas as últimas semanas foram particularmente difíceis.

Os ataques aéreos aos portos destruíram cargas e contentores e danificaram infra-estruturas; tripulantes de navios mercantes estrangeiros que operam no Golfo de Odesa foram feridos ou mortos por drones; e 800 alertas de ataques aéreos num ano interromperam repetidamente as operações portuárias.

O resultado no ano passado foi uma diminuição de 45% nas exportações de produtos agrícolas, vitais para a economia de Odessa.

Um dia depois de um ataque de drone esta semana ter incendiado um navio de bandeira panamenha e ter ferido gravemente um dos seus tripulantes, o chefe do governo regional, Oleh Kiper, disse que os armadores que entram nos portos de Odesa “compreendem claramente que estão a entrar numa zona de guerra” e que os navios estavam segurados.

Mas se esses ataques continuarem, a longo prazo, as empresas estrangeiras poderão ser adiadas para negociar com o porto.

À medida que as greves aumentam, as sirenes aéreas disparam com frequência, mas nem todos lhes dão atenção. Em frente a um ginásio destruído na manhã seguinte a um ataque noturno de drone que feriu sete pessoas, Maryna Averina, do Serviço de Emergência do Estado, admite que as pessoas se tornaram “muito descuidadas com a sua própria segurança”.

Um recente alerta de ataque aéreo durou a maior parte do dia. “Ficar sentado em um abrigo por 16 horas é simplesmente irrealista”, diz Averina, enquanto os funcionários da academia emergem do prédio destruído com todos os objetos que conseguiram resgatar dos escombros e do steel mutilado de dentro.

Embora muitos ucranianos estejam agora infelizmente habituados aos ataques de drones e mísseis, estão cada vez mais desgastados pelos ataques implacáveis ​​que cortaram a electricidade e o aquecimento no meio de um Inverno particularmente rigoroso.

Em Dezembro, quase um milhão de pessoas em Odesa ficaram sem energia. “Estivemos entre as primeiras regiões a experimentar o que significa passar o período de inverno sem eletricidade e sem aquecimento”, diz Oleh Kiper.

Um mês depois, enquanto as temperaturas oscilam em torno de -1ºC, o fornecimento continua gravemente interrompido.

Ada, 36 anos, está passeando na praia, sem se incomodar com o barulho das sirenes de alerta aéreo misturadas com o grito das gaivotas. Os ataques de drones aumentaram, mas, diz ela, “os bombardeios não são tão assustadores quanto este frio”.

Perto dali, uma jovem mãe chamada Yana concorda. Recentemente, diz ela, a situação geral “tem sido muito, muito difícil”. A certa altura, um drone bateu em seu apartamento e outro atingiu o quarteirão brand depois.

Depois vieram os cortes de energia. Ela e sua família compraram um gerador caro, mas mantê-lo funcionando por sete horas custa cerca de US$ 10 – uma despesa significativa em um país onde o salário médio mensal é de cerca de US$ 500 (£ 375).

“Infelizmente, todos nós vivemos assim há quatro anos. Estamos indefesos como moscas e tudo está sendo decidido entre as autoridades”, diz ela, enquanto luta para manter seu filho gritando fora da água gelada.

“Talvez estejamos sendo punidos por alguma coisa – toda a nação, não apenas alguns, mas todos.”

Mais abaixo na praia, Kostya está pescando em um cais que se estende até o mar. Ele diz que não está preocupado com o avanço dos russos para a cidade. “Eu não acho que eles vão conseguir aqui. [The Ukrainians] quebrarão as pernas primeiro.”

Mas, acrescenta ele, as coisas são dolorosas e assustadoras. E, tal como muitos ucranianos, ele ainda parece ter dificuldade em aceitar que a guerra chegou ao seu país há quatro anos, travada por um vizinho que outrora conheceu tão bem.

Em sua juventude, Kostya serviu no exército e prestou juramento à União Soviética. “Nunca imaginei que veria algo assim na minha velhice”, diz ele.

Embora os propagandistas russos insistam há muito tempo que a independência da Ucrânia desde 1991 é um erro histórico, o papel passado de Odesa como jóia da coroa do império russo significa que ainda tem uma importância simbólica particularmente forte para Moscovo.

Vladimir Putin referiu-se repetidamente a Odesa como uma “cidade russa” e frequentemente invocou a noção de “libertar Novorossiya”, uma região histórica do império russo que abrangia partes do moderno sul e leste da Ucrânia, incluindo Odesa.

“Eles queriam e ainda querem tomar Odesa, tal como muitas outras regiões, mas hoje tudo o que é possível e impossível está a ser feito pelos nossos militares para evitar que isso aconteça”, insiste o líder do governo regional.

Oleh Kiper assumiu como missão pessoal cortar quaisquer laços remanescentes que Odesa tenha com a Rússia. É um firme defensor da Lei de Descolonização de 2023, que ordenava às autoridades locais que livrassem as suas cidades de quaisquer nomes de ruas, monumentos ou inscrições que pudessem estar ligados ao passado imperial da Rússia.

Entre as estátuas a serem removidas estava um monumento ao fundador de Odesa, a imperatriz russa Catarina, a Grande, enquanto ruas com nomes de figuras russas e soviéticas foram renomeadas. A Rua Pushkin tornou-se a Rua Italiana e a Rua Catherine agora é a Rua Europeia. Kiper também defende o uso do ucraniano em uma cidade onde o russo ainda é muito falado.

Questionado sobre a resistência que encontra por parte dos Odesitas, que se orgulham da sua herança como porto multicultural para o mundo, ele é desafiador.

“O inimigo está a fazer muito mais do que nós para garantir que uma cidade de língua russa se torne ucraniana”, diz Kiper. “Isso está forçando as pessoas a entenderem quem são os russos e se precisamos deles.”

No dia seguinte, quando as temperaturas caíram para -6ºC, a cidade marcou um mês de apagões parciais e os alertas de ataques aéreos vigoraram durante quatro horas. O porto de Chernomorsk, a leste de Odesa, foi novamente atingido por um míssil balístico, ferindo um tripulante de um navio civil.

Tal como acontece com o resto da Ucrânia, se a Rússia não puder ter Odesa, parece determinada a continuar a paralisá-la.

Reportagem adicional de Liubov Sholudko