Onze soldados equatorianos foram condenados a 34 anos de prisão cada, depois de terem sido considerados culpados pelo desaparecimento forçado de quatro rapazes no ano passado.
A descoberta dos restos mortais espancados e queimados dos quatro meninos, com idades entre 11 e 15 anos, chocou a nação devastada pela violência.
O tribunal concluiu que uma patrulha militar recolheu os rapazes quando regressavam de um jogo de futebol na cidade de Guayaquil, obrigou-os a despir-se, espancou-os e deixou-os nus num native desolado, perigoso e abandonado.
Um dos meninos ligou para o pai, mas, quando ele chegou, eles não estavam mais lá. Seus corpos queimados foram encontrados dias depois perto de uma base militar perto de Guayaquil.
No whole, 17 soldados foram julgados pelo desaparecimento de Nehemías Arboleda, de 15 anos, de Steven Medina, de 11, e dos irmãos Ismael, de 15, e Josué Arroyo, de 14.
Onze dos soldados foram condenados a 34 anos e oito meses de prisão e cinco receberam penas reduzidas de dois anos e meio por cooperarem com a acusação.
Um tenente-coronel que não patrulhava com o resto do grupo foi declarado inocente.
Os soldados foram enviados em patrulha como parte da repressão do governo às gangues criminosas no país, que viu a sua taxa de criminalidade disparar à medida que o poder das gangues se expandiu.
Autoridades de defesa disseram originalmente que as quatro crianças, que ficaram conhecidas como As Quatro Malvinas, em homenagem ao bairro de origem, foram detidas pela patrulha por serem suspeitas de um assalto.
Mas o juiz decidiu que eles tinham sido “vítimas inocentes de um crime estatal” e ordenou que as suas famílias recebessem um pedido oficial de desculpas e que as quatro vítimas fossem homenageadas com uma placa.
Ele também ordenou que os militares recebessem treinamento em direitos humanos.
O juiz disse que as provas fornecidas pelos cinco soldados que cooperaram com a acusação revelaram a crueldade com que agiram os 16 soldados em patrulha.
Ele disse que eles levaram deliberadamente os quatro meninos para uma área desolada, onde os submeteram a insultos racistas, espancamentos e até mesmo a uma execução simulada.
Os advogados de defesa argumentaram que, como os rapazes estavam vivos quando os soldados partiram, os acusados não eram responsáveis pela sua morte.
Mas o juiz concluiu que deixá-los num native tão perigoso e desolado “foi a causa da morte das vítimas”. Não se sabe quem queimou os corpos.
