O som de algemas nas pernas pôde ser ouvido momentos antes do líder venezuelano Nicolás Maduro entrar pela primeira vez na porta de um tribunal em Nova York.
Ele então disse a fileiras lotadas de repórteres e ao público que acabara de ser “sequestrado”.
Minutos após sua entrada, o juiz Alvin Hellerstein pediu a Maduro que confirmasse sua identidade para que o processo pudesse ser iniciado.
“Eu sou, senhor, Nicolás Maduro. Sou o presidente da República da Venezuela e estou aqui sequestrado desde 3 de janeiro”, disse ele ao tribunal em um espanhol calmo antes de um intérprete traduzir para o tribunal. “Fui capturado em minha casa em Caracas, Venezuela.”
O juiz de 92 anos rapidamente interveio para dizer a Maduro que haveria “um momento e um lugar para entrar em tudo isso”.
Durante a dramática acusação de 40 minutos na tarde de segunda-feira, Maduro e sua esposa, Cilia Flores, se declararam inocentes das acusações de drogas e armas.
“Sou inocente. Sou um homem decente”, disse Maduro, com Flores acrescentando que ela period “completamente inocente”.
O homem de 63 anos e sua esposa foram transferidos para uma prisão de Nova York depois de serem presos pelas forças dos EUA em seu complexo na Venezuela no sábado, como parte de uma operação surpresa durante a noite que também viu ataques a bases militares.
Vestidos com camisas azuis e laranja e calças cáqui, os dois usaram fones de ouvido para ouvir uma tradução para o espanhol durante a audiência, com um advogado sentado entre eles. Maduro fez anotações meticulosas em um bloco amarelo que pediu a um juiz que confirmasse que poderia mantê-lo com ele após a audiência.
Quando Maduro entrou na sala – o mesmo tribunal federal onde Sean “Diddy” Combs foi julgado e condenado poucos meses antes – ele se virou para acenar para vários membros da plateia e cumprimentá-los.
Ele manteve esta atitude calma e inexpressiva durante o processo, mesmo no closing, quando um homem que assistia da área pública gritou de repente que Maduro iria “pagar” pelos seus crimes.
“Sou um presidente e um prisioneiro de guerra”, gritou ele para o homem na plateia em espanhol. O homem foi então escoltado para fora da sala em lágrimas.
O processo também foi emocionante para outras pessoas no tribunal. Maibort Petit, uma repórter venezuelana que cobriu a administração de Maduro, disse que os ataques com mísseis dos EUA durante a prisão de Maduro danificaram a casa de sua família perto de Fuerte Tiuna, em Caracas.
Ela disse que foi surreal ver seu ex-líder ser escoltado ao tribunal em trajes de prisão por marechais dos EUA.
A esposa de Maduro, Flores, estava muito mais quieta, com bandagens perto dos olhos e da testa devido aos ferimentos que seus advogados disseram ter sofrido durante a prisão no fim de semana.
Ela falou suavemente com seu cabelo loiro preso em um coque enquanto seus advogados pediam que ela recebesse tratamento médico adequado, incluindo um raio X de costelas potencialmente machucadas e uma fratura.
Maduro e sua esposa não pediram fiança durante o processo, mas poderão fazê-lo posteriormente, o que significa que permanecerão sob custódia federal.
Os EUA acusaram Maduro de conspiração para narcoterrorismo, conspiração para importação de cocaína, posse de metralhadoras e dispositivos destrutivos e conspiração para posse de metralhadoras e dispositivos destrutivos.
Maduro foi acusado junto com sua esposa, filho e vários outros. A próxima audiência judicial do caso está marcada para 17 de março.
