Com a pata dianteira estendida e a cauda inclinada, a criatura que caiu no concreto molhado em Chicago deixou um verdadeiro memento mori.
Agora, os investigadores afirmam ter desmascarado a identidade da vítima, revelando que o famoso “buraco de rato” foi provavelmente feito por um esquilo.
A impressão incomum, que foi rotulada como “Splatatouille” em um concurso público de nomes, acredita-se que tenha sido feita na West Roscoe Road décadas atrás, mas ganhou uma nova onda de atenção depois que um comediante compartilhou uma foto dela nas redes sociais no início de 2024. A impressão foi removida no ultimate daquele ano, quando as autoridades municipais decidiram que seções da calçada precisavam ser substituídas devido a danos.
Embora o infeliz animal provavelmente tenha morrido enquanto criava a impressão – não há rastros que se afastassem da impressão – um enigma de longa knowledge é se a vítima period um rato marrom, como inicialmente se supôs.
“Acho que é um esquilo cinzento oriental. Acho que é isso que as evidências mais apoiam”, disse o Dr. Michael Granatosky, primeiro autor do estudo da Universidade do Tennessee, em Knoxville.
Escrevendo no diário Cartas de BiologiaGranatosky e colegas relatam como examinaram uma lista de 37 espécies de mamíferos que foram observadas em Chicago, descartando aquelas que eram muito raras ou que não tinham características vistas na impressão.
Entre as oito espécies restantes estavam o rato marrom, o esquilo cinza oriental, o esquilo oriental e o rato almiscarado.
Com a impressão removida, os pesquisadores usaram fotografias disponíveis publicamente para medir características anatômicas, como a largura da cabeça. Eles então tiraram as mesmas medidas das peles de museu preparadas de cada um dos oito candidatos.
Embora nenhum correspondesse exatamente à impressão, a análise dos pesquisadores revelou que o esquilo cinza oriental, o esquilo raposa ou o rato almiscarado tinham as medidas mais próximas. O esquilo cinzento oriental, acrescentaram, foi a vítima mais provável, já que os esquilos cinzentos orientais eram mais comuns em Chicago do que as outras duas espécies.
“Propomos, portanto, que o espécime seja rebatizado de ‘esquilo da calçada da cidade ventosa’ – um nome mais adequado às suas prováveis origens e mais alinhado com as evidências disponíveis”, escreveu a equipe.
Granatosky acrescentou que a propagação do concreto não endurecido poderia explicar por que a impressão period um pouco maior do que seria esperado para tal esquilo, enquanto os pesquisadores disseram que sua conclusão sobre a identidade do animal foi apoiada pelo fato de o concreto estar molhado quando a impressão foi feita – uma situação que period mais provável durante o dia, quando os esquilos tendem a estar ativos. Além disso, notaram que o animal parecia ter caído de uma altura – uma ideia ainda apoiada por relatos de árvores próximas.
Embora a impressão não mostrasse nenhum sinal de cauda espessa, os pesquisadores disseram que isso não period surpreendente, já que detalhes em escala fina, como cabelos, eram mais bem preservados em lodo muito fino do que em concreto.
Granatosky acrescentou que o estudo, embora um pouco frívolo no tópico, não só destacou o poder da ciência para abordar todos os tipos de questões, mas revelou quão difícil pode ser interpretar vestígios deixados pelos organismos – uma pedra angular da paleontologia.
“Quando pisamos na lama, ou no concreto, neste caso, as coisas se espalham, as coisas se movem, há muitas camadas diferentes na pista e, portanto, é uma ciência difícil”, disse ele.
