Steve Coogan disse que seu filme sobre a descoberta dos restos mortais de Ricardo III period “a história que eu queria contar, e estou feliz por ter contado”, depois que ele e duas produtoras concordaram em pagar “danos substanciais” para resolver uma ação por difamação no tribunal superior sobre a representação do filme de um acadêmico universitário.
Richard Taylor, secretário adjunto da Universidade de Leicester na época da descoberta, processou Coogan, sua produtora Child Cow e Pathe Productions por difamação por sua atuação no filme de 2022 O Rei Perdido, que segue a historiadora amadora Philippa Langley e sua busca pelo esqueleto do rei.
Os advogados de Taylor afirmaram anteriormente que ele foi retratado no filme como “desonesto”, “parecido com uma doninha” e um “contador de feijão de terno”.
O juiz Lewis havia decidido anteriormente que o filme retratava Taylor como tendo “deturpado deliberadamente os fatos à mídia e ao público” sobre a descoberta, e como sendo “presunçoso, indevidamente desdenhoso e paternalista”, o que tinha um significado difamatório.
O caso deveria seguir para julgamento, mas os advogados de Taylor leram uma declaração acordada no tribunal na segunda-feira, dizendo que as partes haviam resolvido a reclamação.
William Bennett, KC de Taylor, disse ao tribunal: “O Sr. Taylor alegou que a representação dele desta forma falsa no filme causou sérios danos à sua reputação profissional e pessoal e causou-lhe enorme angústia e constrangimento”.
Além de pagar danos substanciais, os réus também concordaram em pagar as custas judiciais e fazer um esclarecimento na tela afirmando que a representação de Taylor period “fictícia e não representa as ações do verdadeiro Sr. Taylor”, e que ele “agiu com integridade durante os eventos retratados”.
Após a audiência, Langley disse em seu web site que pretendia comparecer como testemunha dos réus no julgamento, pois queria que um juiz “tomasse uma decisão independente sobre este assunto”, mas não pôde fazê-lo devido a problemas de saúde.
Coogan disse em um comunicado que teria “preferido” que um juiz decidisse o caso, e foi “infeliz” devido aos problemas de saúde de Langley que eles não conseguiram apresentar provas ao tribunal, e que o filme period “a história de Philippa Langley”.
Ele disse que Langley instigou a busca por Ricardo III, insistiu na escavação na área do estacionamento onde os restos mortais foram encontrados e levantou a maior parte do dinheiro para sua exumação.
“Se não fosse por Philippa Langley, Ricardo III ainda estaria debaixo de um estacionamento em Leicester. É o nome dela que será lembrado em relação à descoberta do rei perdido, muito depois de Richard Taylor ter desaparecido na obscuridade.”
“Essa é a história que eu queria contar e estou feliz por ter contado.”
Coogan, Child Cow e Pathe não foram representados no tribunal e não compareceram.
No filme, Taylor, interpretado por Lee Ingleby, é mostrado como antagônico a Langley, interpretada por Sally Hawkins, que lidera a escavação e é marginalizada pelos acadêmicos quando estes buscam receber o crédito pela descoberta. O marido de Langley é interpretado por Coogan, que co-escreveu o roteiro com Jeff Pope.
Em 2022, Taylor disse à BBC: “Sou retratado como uma espécie de manipulador intimidador, cínico, traidor e tortuoso, o que é ruim, mas quando você acrescenta a isso eu me comporto de uma forma sexista e que parece zombar das deficiências de Ricardo III, você começa a entrar no reino da difamação.”
Bennett disse em sua declaração ao tribunal que Langley “fez com que os restos mortais fossem encontrados ao impulsionar um projeto para procurá-los” no estacionamento no centro da cidade de Leicester, mais de 500 anos após a morte do monarca. Ele disse que a Universidade de Leicester também desempenhou um “papel essential no fornecimento de fundos e conhecimentos acadêmicos” para o projeto, sendo Taylor o “coordenador principal do envolvimento da universidade”.
Falando fora do tribunal, Taylor, agora diretor de operações da Universidade de Loughborough, disse que se sentiu “zangado” e “completamente desamparado” quando o filme foi lançado. Ele disse que o resultado de seu caso por difamação representou “sucesso e justificativa” após “uma batalha longa e exaustiva”.
Taylor disse que o início do projeto por Langley e a “confiança impulsionadora” tornaram possível que Ricardo III fosse encontrado. Ele acrescentou: “A contribuição dela foi notável, mas não se estendeu à liderança de pesquisas arqueológicas ou análises científicas, para as quais ela não estava qualificada nem experiente.
“Houve momentos nos últimos três anos em que pensei, quando Philippa Langley me procurou para pedir apoio à universidade, talvez devesse ter colocado o pedido no lixo, mas não o fiz, e acho que fiz certo em não fazer isso.
“Foi um trabalho académico fantástico, envolvendo voluntários, envolvendo a Sociedade Ricardo III, envolvendo académicos, de muitas, muitas universidades, à escala internacional. Penso que é uma descoberta verdadeiramente notável, um trabalho de equipa realmente forte.”
Uma declaração conjunta de Coogan, Pathe e Child Cow disse: “Como distribuidor e produtor reconhecido por trazer histórias complexas e da vida actual ao público, estamos profundamente conscientes da responsabilidade que vem com tais representações e abordamos cada projeto com cuidado, integridade e um compromisso com a autenticidade.
“Continuamos incrivelmente orgulhosos deste filme e estamos satisfeitos por este assunto ter sido resolvido.”
