Mais direitos sobre a água na Bacia Murray-Darling serão adquiridos de agricultores e irrigadores, num esforço renovado do governo federal para devolver 450 gigalitros de água ao meio ambiente.
O Ministro do Meio Ambiente, Murray Watt, anunciou que o governo comprará 130GL extras de água – aproximadamente o equivalente a 52 mil piscinas olímpicas – por meio de recompras voluntárias na bacia sul.
Ele fez o anúncio inesperado numa cimeira sobre a bacia em Adelaide, na quarta-feira, dizendo à multidão: “estamos mais atrasados do que deveríamos” na implementação do Plano da Bacia Murray-Darling.
“A recuperação da água estagnou efectivamente durante o anterior governo da coligação, o que equivale a uma década de progressos e oportunidades perdidos”, disse ele.
Ele também assinalou que o governo está a considerar comprar água da parte norte da bacia pela primeira vez.
“Aconselhamento recente da Autoridade da Bacia Murray-Darling destaca os benefícios potenciais de buscar a recuperação de água na bacia norte para contribuir para a meta de 450 gigalitros.
“Embora esta não seja uma política adotada pelo nosso governo neste momento, trabalharei em estreita colaboração com o meu departamento na consideração deste conselho.”
Murray Watt diz que o ambiente da bacia continua significativamente desafiado. (ABC Information: Callum Flinn)
O Senador Watt, que já ocupou a pasta da Agricultura, disse na cimeira que sempre apoiou a devolução de 450GL extras de água ao ambiente como forma de garantir a viabilidade do sistema fluvial a longo prazo.
“Não tem de ser uma escolha binária entre o ambiente ou a indústria – precisamos de encontrar formas de apoiar ambos”, disse ele.
As recompras pegam as comunidades regionais de surpresa
O último anúncio apanhou de surpresa o sector agrícola e os conselhos regionais, somando-se aos 170GL de recompras voluntárias anunciadas nos últimos 18 meses.
Em Shepparton, um importante centro de alimentação no centro de Victoria, o prefeito, Shane Sali, disse que novas recompras na região representam “uma séria ameaça ao futuro da agricultura, horticultura e segurança alimentar em toda a região”.
“Os efeitos de novas recompras seriam devastadores para as comunidades regionais e rurais.”
A bacia sul abrange partes da Austrália do Sul, Victoria, Nova Gales do Sul e ACT que formam a bacia hidrográfica do Rio Murray, enquanto a bacia norte abrange a área de captação do Rio Darling em NSW e Queensland.
O ministro paralelo da água, senador nacional Ross Caddell, disse que as comunidades regionais estavam sendo “penduradas para secar”.
“Aqui temos de novo, o povo da cidade do Partido Trabalhista preocupado com os bebedores de café com leite de Balmain e Milsons Level antes do povo de Balranald e Mildura”, disse o senador Caddell.
“Basta olhar para a forma como o Partido Trabalhista priorizou os fluxos ambientais em detrimento da agricultura quando se trata de recompra de água para perceber que eles estão completamente fora de alcance.”
Murray-Darling continua ‘significativamente desafiado’
O Plano da Bacia Murray-Darling foi estabelecido em 2012 com apoio bipartidário, definindo como a água deve ser partilhada entre o ambiente, os agricultores e a comunidade.
As alterações ao Plano em 2018 incluíram a devolução de 450GL adicionais de água ao ambiente, mas suspenderam as compras voluntárias de direitos de água devido a preocupações com os impactos sociais e económicos nas comunidades regionais.
Depois de ficar muito atrasado e correr o risco de não cumprir o prazo legislado para devolver a água ao ambiente, o governo albanês assinou um novo acordo em 2023 com todos os estados da bacia – excepto Victoria – permitindo-lhes retomar e alargar o prazo para cumprir a meta de 450 gigalitros.
A água adicional adquirida anunciada representaria 300GL da meta de 450GL.
“O ambiente da bacia continua significativamente desafiado, devido à atribuição excessiva de água, às alterações climáticas, à perda de habitat, às espécies invasoras e à poluição”, disse o Senador Watt.
“Claro, eu poderia enfiar a cabeça na areia e fingir que nada precisava mudar. Mas tudo o que isso faria seria condenar a bacia ao declínio ambiental, que estrangularia gradualmente as indústrias e comunidades que dependem desse ambiente para a sua subsistência.”
O plano da bacia deverá ser submetido a uma grande revisão em 2026, levantando a perspectiva de grandes mudanças nos limites de desvio sustentável, na forma como as alterações climáticas são contabilizadas e no envolvimento das comunidades das Primeiras Nações.
